Бург, мало того, что является наиболее населённым городом в этой части Руси, так отличается и по политическому устройству. Большинство территорий-субъектов – это княжества, царства, ханства или им подобные, в зависимости от местной специфики населения и культуры, в то время как Бург и ещё несколько богатых городов на северо-западе России – республики. Данный факт вызывал нескрываемое удивление князей и аристократии из соседних земель. Как это возможно, чтобы государством руководил простой мужик? Как какая-то толпа, сидящая кругом в амфитеатре, в которой каждый кричит о своём, может решать важнейшие вопросы? Испокон веков отец князя учил своего сына править и любить свой народ, а его в свою очередь воспитывал его отец и так далее вглубь веков…
Проводники открыли двери в вагоны, в которые тут же запрыгнуло около двух десятков пассажиров. Продвижение людей с багажом по узкому коридору поезда вызывало неприятную, в ночное время, суету. Большинство пассажиров уже спали, а шум и гам от новеньких вырвал некоторых из объятий Морфея. В том числе и ехавших в том же поезде жандармов…
В общий вагон, где спали жандармы зашёл пухлый мещанин, тащивший на себе три огромные котомки, одну из которых он держал под мышкой. Похоже, его вещи очень тяжёлые, так как всё лицо покрыто крупными каплями пота. Вагон освещался лишь тусклыми лампочками под потолком, конструктор, придумавший данную модель вагона, рассчитывал, в основном, на главный источник света – это солнечный свет, попадающий сквозь окна вагона. Из недостатка света, мещанин, тащивший на себе поклажу и не смотревший под ноги, запнулся о вытянутые ноги высокого жандарма Бура. Конструктор не рассчитывал так же, что в его вагоне могут ехать слишком высокие люди, которым не хватает стандартной длины полки в общем вагоне.
Толстый человечек, потерявший равновесие, вместе со своими вещами с оглушительным грохотом растянулся по проходу. От шума проснулся весь спящий вагон, в том числе и жандармы. Бур, потирающий ноющую ногу, через которую только что упало больше центнера живого веса, сел на своей полке, кинув недовольный взгляд на возмутителя спокойствия:
– Товарищ, вы бы смотрели себе под ноги!
– Извините… – промямлил мужчина, собирая выпавшие из багажа вещи.
Второй жандарм Горчак, посмеиваясь, тоже сел на лавке, расчёсывая рукой чуть разлохмаченные волосы. Понаблюдав за ползающим пассажиром, он повернулся к напарнику:
– Петрович, пошли в ресторан. Нам, похоже, уже не дадут отдохнуть…
– Ладно, – согласился Бур, вставая с места.
Встав, жандармы направились в вагон-ресторан, но выходя в коридор, Бур запнулся об суетящегося на полу толстого пассажира:
– Аргх! Юродивый! – отойдя от него на пару шагов, шёпотом добавил: – Как же ты в вагон умудрился залезть и не разбиться…
Жандармы, пройдя три вагона, зашли в ресторан. Внутри почти ни кого не было, только статный мужчина с лёгкой сединой на висках читал утреннюю газету, упитанная женщина сидела за прилавком и читала женский роман. Напарники сели за один из столиков на широкие кожаные диваны, Горшак ударил по настольному звонку. Буфетчика, исподлобья оглядев вагон, заметила новых посетителей и нехотя подошла к ним. На столик глухо упало меню. Старший из напарников, Горчак, заказал какую-то выпивку и закуски.
– Думаю, настало время обсудить наш план действий. – Низкий жандарм, посмотрел на часы и, щёлкнув крышечкой, убрал их в наружный карман кафтана. – Поезд прибывает примерно через восемь часов.
– Я так понимаю, у тебя уже есть задумка? – зевнул Бур, знавший, когда негласный начальник так говорит, значит, он уже что-то придумал и хочет поделиться этим.
Горчак довольно улыбнулся:
– Конечно! Слушай… – Он опёрся руками на стол, приближаясь к лицу Бура почти в плотную. – С местными властями контактировать не будем, очень уж сомневаюсь, что они будут с нами сотрудничать. Им, впрочем, как и Земляникину, похоже, без разницы наш статус, они не знают или не хотят знать, что все в провинциях должны подчиняться жандармам.
Бур нахмурился, зажав губы:
– Да… В Мартенграде, вообще народ наглый! То, что они нас пошлют – это понятно. Взять хотя бы послов из столицы… Помнишь эту историю? – Напарник кивнул в ответ. – Так они ещё со всеми своими соседями периодически воюют…