Дождавшись пока пройдёт патрульный полицейский, совершающий обычный вечерний обход городских кварталов, Максим выскочил из укрытия в узком переулке как раз напротив входа в дом. Быстро поднявшись по невысокой лестнице в три ступени, он не слишком громко, но достаточно уверенно и сильно постучал в дверь, насколько это возможно в самый разгар ночи. После стука ещё нажал затёртую кнопку дверного звонка, своим голосом разорвавшего ночную тишину улицы.
Почти сразу же в самом дальнем окне на втором этаже зажегся свет, а внутри дома раздались шаги, отдающие скрипом половиц. Меньше чем через минуту из-за двери послышался недовольный женский голос вырванной из объятий Морфея женщины:
– Кто это?
Судя по тону, хозяйка вовсе не удивилась столь позднему гостю.
– Варвара Михайловна – это я.
– Максим? Это вы? – удивилась она.
– Да-да.
Из дома послышались шелест снимаемой цепочки и скрип открываемого замка. Варвара, одетая в длинный до самого пола шёлковый халат небесного цвета, отошла чуть в сторону, пропуская Максима внутрь:
– Прошу, проходи. Незачем в дверях разговаривать.
– Только сегодня я не один, со мной товарищ… Разрешишь ему тоже войти? Обещаю, он тебя не потревожит.
Девушка, оправив роскошные огненные волосы, добродушно ответила:
– Конечно, пускай заходит…
Варвара ещё не была знакома с помощником своего приятеля, поэтому легко согласилась его впустить в свой дом. Если бы она его знала, по крайней мере, пару дней, наверное, сто раз подумала, прежде чем удовлетворить такую невинную, на первый взгляд, просьбу. Но она этого ещё не знала, к её счастью…
Выглянув на улицу, опричник достаточно громко свистнул, но лишь так, чтобы не привлечь излишнего внимание патрульного, ошивающегося где-то неподалёку.
– Мартын!
Из переулка, откуда минуту назад вышел Фиалковский, сначала выглянула кучерявая голова с разноцветными глазами. Варвара знала, что данная физиологическая особенность имела какое-то латинское обозначение, но сейчас это слово вылетело из головы. Вслед за глазами из тени показались кошачьи усы, нелепо смотрящиеся на упитанном человеческом лице мужчины чуть постарше Максима. Затем человек показался целиком. Он что-то тащил на спине. Новый гость пересёк мостовую в несколько бесшумных прыжков, в мгновение ока вбежал по лестнице и оказался подле своего товарища.
– Бонжур, мадмуазель, – хорошим французским прононсом сказал Мартын.
– Месье, в сей поздний час более корректным было бы "боннюи", но никак не "бонжур", – заметила она.
Мартын широко улыбнулся, а затем прошёл в коридор, закрыв за собой дверь. Варвара тут же повернула замок и накинула цепочку. Опричник снял пулемёт "Рояль" со спины и поставил его на пол, прислонив к стене, подобно какому-нибудь зонтику.
– Мартын, вы можете расположиться на диване в гостиной на первом этаже, – предложила Варвара, обращаясь к коту-перевёртышу. Затем, подойдя к молодому человеку, она ухватилась за локоть и сказала: – А вы, господин Максим, пройдёмте со мной на второй этаж, расскажете подробно, что с вами приключилось и как называется та железяка в моей прихожей.
Мартын завистливо посмотрел вслед поднимающемуся по лестнице начальнику, после чего прошёл в гостиную и, не зажигая свет и не раздеваясь, плюхнулся на диван, тут же заснув после тяжёлого, почти что трудового дня.
Глава 22. Наперегонки с тенью
21 октября 1850 года…
Относительно хорошо отдохнувшие опричники, по крайней мере, выспавшиеся в приличном чистом доме, а не в грязном клоповнике в подвале дома-муравейника, ранним утром направились на постоялый двор к своим коллегам из столицы. Родилась вполне разумная идея – обсудить вчерашнее и определиться с планами на будущее. Пока они решают личные проблемы с местными гангстерами, некто по кличке "Четырёхпалый" бегает по Мартенграду с секретными чертежами и ищет покупателя, если уже не нашёл, или того хуже – уже успел сбыть ценные бумаги.
Остеклённая дверь в гостиницу не была закрыта и поэтому колыхалась от лёгкого утреннего ветерка. Сторож, обычно сидящий на стуле возле входа, отсутствовал. Хотя свежая газета и полная кружка горячего чая на столике, стоящим рядом, говорили о его наличии. Коррумпированный администратор так же отсутствовал за своей стойкой. Да и вообще, в холле никого, кроме них, не было.
– Хм, странно… – Мартын почесал за ухом. – Я всегда думал, что утром в подобном роде заведениях должно быть народу поболее…