– Ей удалось и это. И даже без особого труда, учитывая, что с Джен у вас на тот момент были напряженные отношения: она узнала о том, что ты принц, и избегала тебя.
– Это я помню. А вот никакой Дей – не помню, – заметил король раздраженно.
– Она назвалась Акеллой. Внешность ее куклы немного поправили мои мастера, сделав похожей на Женю, а сила, как у Джен, у нее и без того была. В итоге Жаклин удалось привлечь твое внимание – сначала жалостью из-за того, как с ней обращался Карий, а потом и обаянием…
– Не может этого быть! – закричал Рей, ударяя по спинке стула, отчего он упал, зацепился ножкой за скатерть стола и чуть не опрокинул половину тарелок на пол. Чума даже не шелохнулась от его крика.
– Я никогда не скрывала, что ты мне не нравишься. И я пыталась как могла разрушить твои отношения с Джен, а потом и с Евой.
Рей был взбешен, он сжимал руки в кулаки, пытаясь обуздать свои чувства, потому что союз с Чумой ему был очень дорог. Но даже несмотря на то, что он прекрасно знал, что Черной его любить не за что, все равно чувствовал себя преданным. А это было далеко не самое приятное чувство, но испытывал он его достаточно часто. Карий, Джен, Ева, Матвей, Лена. Теперь вот и очередной его союзник. Не настолько близкий, но предательство от этого не менее ранящее.
– Накануне свадьбы Джен узнала об Акелле и твоей измене, я надеялась сорвать свадьбу и бойню таким способом, но она все равно, как упрямая ослица, пришла на собственную казнь, – снова заговорила женщина, не обращая внимания на взбешенного Рея. – Мы натянули Петлю во время смерти Стихий, но, как думали до недавнего времени, она порвалась. А дальше ты и без меня знаешь, что было с Акеллой. После смерти Джен ты постарался от нее избавиться, она забеременела, вы поженились. И все было хорошо. Пока Ева не повзрослела и не сбежала из дома.
На тот момент отношения с Акеллой у вас уже не ладились, сколько бы она ни пыталась остаться около тебя. Ты сослал ее на третью ступень, а после встречи с Евой окончательно развелся с женой.
Акеллу Ева не видела тогда в замке, по ее словам, но вот с вашими детьми она была знакома. И сразу опознала в них фальшь. По словам Евы, они были наполовину живы, поэтому были и болезненными, и слабыми, и бессильными. Их мать была не живой, а искусственно созданной, поэтому и они были обречены на смерть. Ева испытывала к ним раздражение из-за их природы, поэтому всячески избегала. С Джеем общалась с удовольствием, а вот Вик и Валий были ей неприятны.
– То есть они были обречены умереть?
Чума кивнула. А Рей лишь сильнее сжал кулаки. Пусть они и не были любимыми, но он все равно считал их своими детьми.
– После того как ты отстранил от себя Акеллу, я забрала ее обратно к себе в охрану. И с тех пор она больше не высовывалась – нелегко переживала смерть и болезнь детей. Когда же Лена несколько недель назад потребовала взять ее с собой на переговоры, мы обе услышали снова о давно забытой Петле.
– Как здорово вы общаетесь с принцессой за моей спиной, – сквозь зубы прошипел Рей.
– Не так уж и здорово. Я отказалась предоставить ей Дей для экспериментов… Но после твоих слов… думаю: а может, стоило?
Рей хмуро и заинтересованно глянул на Чуму. Она спрашивает у него совета?
– Я не просто так перед тобой каюсь, – заявила она. – Петля соединяет две точки времени: свое начало и конец. Если она закроется, ты и Стихии окажетесь снова в 2016 году. Ты, скорее всего, сохранишь силу, но Нара… Нара умрет при закрытии Петли, потому что, даже если вы с Евой снова сойдетесь, она не сможет родиться вновь. Значит, третий мир вновь потеряет Белую силу. А ты лишишься власти, потому что в 2016 году будешь всего лишь принцем, при чем на этот раз принцем без королевской силы. Второй мир вновь перейдет Защитникам, все твои усилия будут напрасны. Ты все потеряешь в случае закрытия Петли, как и я. Нам надо предотвратить это.
Рей замер, заинтересованно прислушиваясь.
– Стихии хотят вернуться в 2016, чтобы не допустить гибели училища и войны. Я могу сделать вид, что хочу того же, разрешу Дей вернуться в первый мир, где открыта Петля, для экспериментов. Ева сделает куклы недостающих членов исследовательской группы. От Дей мы будем знать о проведении всех экспериментов, и она поможет нам предотвратить закрытие Петли. Что скажешь?
Рей поднял свой стул и снова сел, но давать ответ не торопился. Насколько можно верить словам Чумы на этот раз?