Что странно, о возможных последствиях своего легкомыслия Джед думал не с неприязнью или досадой, а, скорее с предвкушением.
Даже та славная служанка Серенити, которая сначала строила из себя недотрогу, а потом едва из платья не выскочила, отвечая на его поцелуи, по сравнению с Реяной — никакая. Хотя и красотка, и даже намекнула, что боится темноты, рассказывая, как добраться до ее комнаты. Но разве можно променять один только взгляд огнедышащего дракона, в которого в гневе превращается марсианка, на этот суррогат?
Как раз в процессе поисков огненной дикарки Джедайт и наткнулся на принца уже выловившего и отчитывающего Нефрита.
— Что это было, Неф? — кажется, впервые Эндимион не находил слов, чтобы описать устроенный героями войны бардак.
— Это — следствие твоего «гениального» решения женить меня на Лите! — бубнил Второй лорд. — Она — девочка горячая, скорая на расправу…
— Так веди себя скромнее! И, кстати, не ты ли перед войной как раз таких страстных девочек и выискивал? И даже обещал, что на самой страстной сразу женишься!
Нефрит уставился на сюзерена со священным ужасом. Он обещал жениться?! Когда?! Видимо или он, или принц, или оба (что вернее всего), находились в жесточайшем алкогольном опьянении! Да даже если и обещал, КАК можно жениться на Лите?!
Нет, она красивая, конечно, и очень вкусно пахнет свежестью весенней грозы в тропическом лесу. А еще у нее невероятно гибкое тело и мягкая грудь, а губы… Нефрит яростно затряс головой.
— Энди, я с твоими теориям скоро стану извращенцем, — еще немного речей принца и он начнет задумываться о том, как затащить в постель лучшего друга! — Ну побила Лита немного ту крашеную выдру, которая беззастенчиво на меня вешалась, что с того?
Эндимион едва не задохнулся от возмущения.
— Эта «выдра» — главная фрейлина Селены и, между прочем, жена ее советника по безопасности.
— Я мужику искренне сочувствую, — усмехнулся Нефрит. — Видишь, во что ты меня втянул?
— Я?!
— Друзья!
Джед, подошедший незаметно для обоих спорщиков, обнял приятелей.
— А никто не подскажет мне, где укрылась марсианская нимфа, нежная, как цветок лилии, страстная, как языки пламени, которыми повелевает, ласковая, как…
— Как самка богомола после брачных игр*? — заржал Нефрит.
Эндимион со страдальческим выражением лица посмотрел на неестественно веселого Иллюзиониста. Похоже, и отсюда не следует ждать помощи.
В ответ на слова Нефрита Джед как-то странно хрюкнул и ткнул друга в бок кулаком.
— Не переигрывай, — сквозь зубы прошипел Звездочет, наклонившись.
— Так где моя красавица?
— Я ее недавно видел у фуршетного стола, — устало сказал принц.
— Угу, она отшивала очередного поклонника, со словами, что со дня на день ждет предложения руки и сердца от такого зануды, что проще согласиться, чем объяснить, почему не хочешь, — поддакнул Нефрит.
Джед сладко вздохнул, смахнул с лица скупую мужскую слезу умиления (тут Эндимион взвыл) и произнес:
— Умница моя. Все сама, все сама. Пойду, поотгоняю от нее кавалеров, что ли. И награжу мою верную огненную нимфу сладким поцелуем…
— Стоять!
Эндимион схватил собравшегося улизнуть лорда за шкирку. Быстро, отыскав в толпе народу Кунсайта, он взял за руку и его и быстрым шагом направился в сторону балкона, таща за собой друзей. Нефрит обреченно поплелся следом: кажется, на этот раз терпение Энди кончилось.
— Я надеюсь вы помните, что на следующей неделе вам официально свататься? — Эндимион обвел друзей строгим взглядом. — И все эти ваши штучки, вы можете оставить — не поможет!
— Я все стесняюсь спросить, — хмыкнул Джед. — А что если нам откажут?
Кунсайт и Нефрит с любопытством посмотрели на Эндимиона. Такой вариант им в голову не приходил: просто попросить девчонок выпроводить нежданных сватов, да погромче.
— Тогда королева подыщет им кого-то из этих хлыщей, — принц кивнул в сторону бальной залы.
Игривое настроение с друзей как ветром сдуло. Обеспокоенно переглянувшись, они снова уставились на принца.
— Как на счет опции просто оставить их в покое? — от мысли, что какая-то тыловая крыса посмеет только глянуть в сторону Литы, рука Нефрита непроизвольно сжимала эфес. — Дать время, встретить свою любовь?
— Плутон сказала, что мы с Серенити должны пожениться через год. Свадьбы ее хранительниц обязаны состояться на полгода раньше… Это связано с передачей сейлор-сил следующему поколению… Наша дочь… они должны…
— Энди! — разозлился Кунсайт. — Толком объясни, а не мямли.
Когда дело касалось каких-то личных вопросов Эндимион жутко терялся, не в силах называть вещи своими именами и стараясь донести мысли иносказательно, чем запутывал ситуацию еще сильнее. Это начинало раздражать.
— Да он предельно четок… — протянул Джед. — Став королевой, Серенити родит дочь, которой нужны будут свои хранительницы. Бабушка печется о судьбе внучки. Сейлоры, они не почкованием размножаются.
Эндимион сконфуженно посмотрел на друзей.
— Мы уже и свадьбу перенести хотели, но Селена не позволила, говорит, что момент подходящий, а все остальное — глупости. Я… я искренне полагал, что между вами и девочками что-то есть, поэтому упросил Лунную королеву дать шанс. Она согласилась, хотя уже давно подыскала сенши подходящие партии.
— Почему ты по нормальному-то не сказал сразу? — взбеленился Нефрит. — Говорил бы как есть…
Теперь настал черед Эндимиона скрестить на груди руки и строго посмотреть на своих приунывших генералов.
— Как именно, Неф? Прийти и сказать или вы женитесь на девчонках или их пустят на развод, как породистых кобылок с кем-то другим? Я же надеялся, что если вас поставить перед фактом, вы, хоть и встанете на дыбы, но посмотрите друг на друга иначе. Кун, ты давно тренировался без Мины? Так, чтобы она не ошивалась поблизости, не давала советы, не показывала, как сделать лучше и не выводила тебя из равновесия своей точностью? Неф, я тебя без Литы вообще уже не помню! Джед…
— Да-да, мои страстные взгляды в сторону Реяны на протяжении длительного времени ни для кого уже не секрет, — вздохнул Иллюзионист.
Принц вопросительно приподнял бровь.
— Вообще-то, я хотел сказать, что по вечерам вы очень мило смотритесь, когда читаете вслух по очереди поэмы, сидя рядом у камина, но раз ты настаиваешь…
Дальнейшие рассуждения принца были прерваны внезапным появлением Серенити. От природы не лишенная грации принцесса вышагивала, как гвардеец на плацу, гневно шепча себе под нос ругательства (Эндимион с ужасом узнавал отдельные фразы, знанием которых не каждый матрос мог похвастаться).
— Ну?! — девушка наморщила нос и ткнула указательным пальцем в грудь стоящего рядом Джеда. — Что за представление вы устроили?! Королева теперь и слышать о ваших свадьбах ничего не хочет! Боится, что ваши гены сильно подпортят…
Задыхаясь от возмущения и обиды, принцесса, как и ее жених, терялась в формулировках.
— Джед, как тебе только в голову пришло приставать ко всем дамам?! Королеве уже три фрейлины в слезах на тебя жаловались!
— Хм… странно, — Джед уставился в пол. — Мне они не жаловались… Вообще, это был просто эксперимент, изучающий влияние длительного воздержания на вкусовые предпочтения…
Серенити обменялась с Эндимионом понимающими взглядами.
— А при чем тут моя старенькая няня? — поинтересовалась девушка, стараясь не засмеяться вместе беззастенчиво заржавшими Кунсайтом и Нефритом.
— Ну…
— Нефрит! Зачем ты обидел Литу?! Она заперлась в покоях и уже полчаса ревет, - продолжила разгон Серенити.
— Что? — готовый к нахлобучке по поводу спектакля, Второй лорд растерялся. — Но почему?!