— Ну все, — воткнув лопату в сугроб, инфернальный незнакомец наклонился к приоткрытому окну. Тусклый свет приборной панели выхватил из темноты высокие скулы, прямой нос и чуть впалые щеки с вечерней щетиной. — Сейчас я за руль сяду, чтобы колеса ровно держать. Включайте понижайку, и как крикну, потихонечку тащите. Только без рывков, плавно.
Его машину я толком не рассмотрела, но было видно, что немаленькая. Я переживала за паджерика, однако мы справились. Медленно-медленно, по сантиметру, с натужным воем двигателя.
— Все, стоп! — прилетело в окно, но я и сама почувствовала, что тянуть стало легче.
Заглушила мотор, вылезла. Он уже отцепил трос от своей машины, стоящей у обочины, и подошел к моей.
— Спасибо большое, — отщелкнув карабин, свернул трос и протянул мне. — Сколько я вам должен?
Ну что, девочки, еще хотите этот сюжет?
Фу, скривилась Джо.
Нет, мне тоже не надо, поддержала Нина.
— Вы с ума сошли? — вяло поинтересовалась я.
Почему-то было обидно. Разочаровательно. Герои романов так себя не ведут. Не задают таких вопросов.
— Ну… я же должен был предложить, — он пожал плечами. — Подождите.
Перекладывая из руки в руку бухту троса, я смотрела, как его скрывает снежная муть, сквозь которую с трудом пробивался свет фар. Щелчок замка, пауза, шаги.
— Держите! И еще раз спасибо!
В ладонь мне лег апельсин. Огромный, убойно оранжевый, пахнущий… ну да, апельсином, чем он еще мог пахнуть. Это было так неожиданно — и так приятно. И так… волнующе…
Джо с Ниной встрепенулись и снова начали сражаться за сюжет, но мне было не до них. Пожалуй, я не отказалась бы от этого сюжета для себя лично.
— Ну… всего вам доброго.
— И вам, — яркое, как апельсин, волнение, свернулось и погасло. — Осторожнее на дороге.
Положив подарок на водительское сиденье, я открыла багажник, бросила туда трос, захлопнула. От резкого движения нога поехала по снежной каше, и я соскользнула в кювет.
Глава 2
Там было довольно глубоко, выше моего роста, а склон крутой, поэтому съехала до самого дна. Точнее, до воды, прикрытой снегом. Попыталась выбраться, но рыхлое месиво ползло под ногами. Хоть бы куст какой, чтобы уцепиться, так нет — словно побрили.
— Помогите!
Голос сорвался. Кто бы еще сказал, почему «помогите» всегда звучит так жалко и нелепо?
— Эй, вы как там? — в глаза ударил свет фонарика.
Ага, прекрасно. Прямо как на курорте!
— Жива. Только не выбраться никак.
— Сейчас, помогу, — черный силуэт, похоже, собрался спуститься ко мне.
— Подождите! Тут слишком круто, и снег под ногами едет. Завязнем вместе.
— Ну, значит, придется теперь мне вас буксировать, — коротко хохотнул он.
Я услышала, как открылся и снова захлопнулся багажник паджерика.
— Ловите! — сверху слетел конец троса. — Я за фаркоп зацепил. Держитесь и поднимайтесь.
Цепляясь за трос, я начала карабкаться вверх. Скользила, падала, снова лезла, уже на коленях, мокрая насквозь. Последний рывок — в буквальном смысле: меня с силой выдернули на обочину, как морковку с грядки. Я не удержалась на ногах и, наверно, свалилась бы обратно, если бы мой спаситель не подхватил и не прижал к себе, опираясь спиной на запаску.
В кино такие моменты показывают красиво: все вокруг замерло и расплылось, только он и она, смотрят друг другу в глаза. Ну и описывать это в книгах я тоже умела. А вот наяву все было иначе.
У меня мелко дрожали колени, и я судорожно цеплялась за него. Под промокшую куртку пробирался холодный ветер, но мне вдруг стало жарко. И страшно. Такой томительный, затягивающий в себя ужас, как будто стоишь над пропастью. Его лицо было так близко — и все равно едва различимо в мигающем свете аварийки. Эти красные всполохи добавляли происходящему нереальности. Как будто сон — жуткий и восхитительный одновременно.
Я словно чего-то ждала, втягивая его запах — прохладный, горьковато-пряный. В нем смешались далекий отголосок, эхо дорогого парфюма, может, еще с утра, и влажный запах снега. И свежего пота — острый, заставляющий невольно раздувать ноздри. И дыма, словно он сидел у костра. И что-то еще, тонкое, неуловимо-тревожное.
Что… будет?..
Эти два слова вклинивались в пульс, растекались теплом от ямочки под горлом к солнечному сплетению и ниже, к животу. Но каждая новая секунда была как укол ледяной иглой.
Ничего… не… будет…
Ну и хорошо. Надо просто поблагодарить, снять трос, бросить в багажник. Сесть за руль и ехать домой. Горячий душ, ужин, кофе с коньяком. И к станку, к станку. Сегодня очередь Жанны. Клотильда, королева василисков, сама про себя не напишет.