Час спустя пицца съедена, но я все еще ничего не понимаю.
— А мама не объяснила, почему дедушка оказался в участке? — спрашиваю я.
У Николь озадаченный вид.
— Нет. Он у вас часто что-нибудь вытворяет?
Я качаю головой:
— Да нет. Он ведь старый.
— А сколько ему лет?
Точного ответа я дать не могу. Честно говоря, никогда об этом не задумывалась. Мне он всегда казался просто старым: весь в морщинах, с седыми волосами, с тросточкой. Дедушка как дедушка.
Мы с ним видимся всего два-три раза в год, обычно в китайском ресторане. Он всегда заказывает курицу с грибами по-китайски и таскает домой пакетики с соевым соусом. Интересно, зачем они ему? Живет он недалеко от нас, но они с мамой не очень ладят. Дедушка — ученый и утверждает, что театр — это не работа. Он все еще злится на маму за то, что она не поступила в Гарвардский университет, где учился он.
Вдалеке срабатывает автомобильная сигнализация.
Николь говорит:
— Может быть, он попал в аварию? Старики водят куда хуже подростков. И почему только все критикуют нас?
— Он больше не водит машину.
— Может, он потерялся? — Николь постукивает себя по лбу. — У моей соседки была болезнь Альцгеймера. Она вечно сбега ла из дому. Полиция приводила ее обратно.
Она говорит так, будто речь идет о собаке.
— Как грустно! — восклицаю я.
Николь кивает:
— Еще бы! Когда она сбежала в последний раз, бедняжку сбила машина! Представляешь?
Я смотрю на нее с открытым ртом.
— Но я уверена, что с твоим-то дедушкой все в порядке. — Николь откидывает волосы назад и улыбается: — Знаешь что? Давай нажарим попкорна и посмотрим фильм!
Кольцо
В окно моей комнаты дует теплый ветерок. Мы живем в области залива Сан-Франциско, недалеко от города, и в конце сентября ночи здесь обычно прохладные. Но сегодня вечером жарко, словно лето отказывается уходить.
Раньше мне очень нравилась моя комната, но в последнее время я что-то не уверена в этом. Стены покрыты отпечатками раскрашенных ладоней — моих и моей лучшей подруги, Брианны. Мы придумали это в первом классе и с тех пор каждый год добавляли новые. Видно, как мои маленькие ладошки постепенно растут, будто в этих отпечатках вся моя жизнь в миниатюре.
Но ни в этом учебном году, ни летом новых отпечатков мы не сделали, потому что Брианна нашла себе увлечение — волейбол. Теперь у нее нет ни одной свободной секунды: она то на тренировке, то на мастер-классе, то все выходные на соревнованиях. Если честно, я даже не уверена, что мы по-прежнему лучшие подруги.
Поздно вечером до меня доносится скрип гаражной двери. Я слышу, как мама в коридоре разговаривает с Николь, и выхожу к ним.
Мама говорит Николь:
— Спасибо, что подождала.
Вид у мамы усталый. Тушь размазана, красная помада стерлась. Волосы у нее светло-каштановые, как у меня, но она их красит. Сегодня они фиолетовые.
— Не за что, — отвечает Николь. — Как ваш папа?
Мамино лицо становится бесстрастно-таинственным.
— О, с ним все в порядке. Спасибо, что спросила. Подвезти тебя домой?
— Нет, спасибо. Кстати, Лисса, у меня потрясающие новости!
— Что случилось?
— Я нашла работу в торговом центре! — Николь была очень довольна. — Здорово, правда?
— Я не знала, что ты ищешь работу, — растерянно отвечает мама.
— Я не ожидала, что меня возьмут. Это такой шанс! Салон по прокалыванию ушей!
— Когда ты начинаешь?
— Вот в этом-то и загвоздка. Они хотят, чтобы я начала завтра после обеда. Так что присматривать за Элли я больше не смогу. Я бы вас раньше предупредила, честно, но…
— Понятно, — натянуто отвечает мама.
Николь поворачивается ко мне:
— Забыла сказать: у меня будет скидка! Здорово, правда? Так что заходи, купишь себе что-нибудь!
— Э… хорошо, — отвечаю я.
— Мне пора, — улыбается Николь. — Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, — отзывается мама.
Мы с мамой стоим в дверях и провожаем взглядом девушку, идущую по темной улице.
— Она что, больше не придет? — спрашиваю я. Я слегка огорошена.
Мама качает головой.
— Сегодня не день, а праздник какой-то, — добавляет она.
Я всматриваюсь в темноту, чтобы в последний раз взглянуть на мою няню, но вижу кого-то другого — мальчика с длинными волосами. Он стоит под старой сохнущей пальмой на лужайке перед нашим домом. Пальма теряет свои большие коричневые листья, и мама считает, что ее пора срубить.
Мальчик на вид щуплый, жилистый. Кажется, ему лет тринадцать — четырнадцать. С мальчиками иногда не поймешь.