— Что ты сказал? — недоуменно посмотрел на него претор. — «Митра»? Ужель ты митраит?
— Нет, оговорился, — замотал головой кузнец.
— Похоже, что ты сейчас врёшь мне, — разочарованно произнёс Эйрих. — Не делай так больше, это плохо заканчивается.
Хиларий замялся, на лбу его проступили капли пота. Наконец, осознав, что Эйрих всё отлично расслышал и понял, римлянин решился:
— Митраит я.
— Скажи-ка мне, в твоей вере Бог один? — поинтересовался Эйрих.
— Да, единый бог — Митра, — закивал кузнец.
— Тогда всё нормально, — заулыбался Эйрих. — Главное, что мне надо знать — это то, что это не поганое многобожие. Ты сам этого ещё не знаешь, но веруешь в истинного бога, единого для всех, как бы кто в него ни верил. Христианин ли ты, митраит ли, в иудейского ли бога веруешь — всё суть поклонение единому богу, а остальное неважно. Но больше никому не трепись, а то коли дойдёт от отца Григория, даже я тебя спасти не успею. Он с язычниками зело строг, сгноит без раздумий.
— Никто более и никогда не узнает, — заверил его Хиларий.
— Во имя твоего же блага… — произнёс Эйрих, сразу понявший, что кузнец только что стал заложником собственного секрета. — Саварик, ты по этому вопросу становишься нем как рыба. Никто и никогда не узнает от тебя секрета уважаемого мастера, ведь так?
— Никто и никогда не узнает этой тайны от меня, клянусь, претор, — ответил франк и поцеловал нательный крест.
— Теперь же перейдём к ещё одному насущному вопросу, — вновь решил сменить тему Эйрих. — Ты же, мастер Хиларий, как раз по мечам…
Претор вынул оба своих меча и положил их на верстак.
— Вот такие же повторить сможешь? — спросил Эйрих.
— Это ведь работа мастера Калида, верно ли я слышал? — уточнил кузнец.
— Верно, — кивнул Эйрих. — Сможешь сделать такие же?
— Надо пробовать, — пожал плечами кузнец. — Никогда такие не делал, правда, но попробую. Вот этот точно должен быть таким тяжёлым?
— Точно, — кивнул Эйрих. — И вот это ребро тоже должно быть. Это илд, и он нужен для того, чтобы убивать воинов в шлемах и кольчугах. Специально тяжёлый, специально прочный.
— Понятно, — произнёс Хиларий, задумчиво проведя рукой по толстому ребру на мече. — А это…
— Я называю её саблей, — произнёс Эйрих. — Она, напротив, должна быть лёгкой, чтобы рубить не покрытой бронёй воинов. И изгиб её должен быть точно таким, чтобы сильнее рубить с коня.
Кузнец взялся за рукоять сабли и изучающим взглядом прошёлся по лезвию.
— Ох, хорошая работа, — заочно похвалил он константинопольского мастера Калида.
— Передай работы над свиным железом другим, а сам начинай ковать вот такие мечи, — приказал ему Эйрих. — Как станет ясно, что у тебя получилось — начинай делать их дальше, пока не получится сто комплектов. Как сделаешь комплект — передавай Саварику, это всё для его сотни.
— Всё сделаю, — покивал Хиларий. — И что, настолько хороши эти мечи в бою, что ими стоит вооружать сотню?
— Даже лучше, чем ты можешь представить, — заверил его франк. — Лично видел, как претор убил врага сильным ударом по шлему. Мечом! Ну, то бишь, илдом. Стоящее оружие и я хочу быть первым сотником, у которого все подчинённые воины носят илды и сабли.
— Сегодня больше не буду отнимать твоё время, мастер, — решил закругляться Эйрих. — Пару дней пусть моё оружие будет у тебя: изучай, замеряй, прикидывай. А мне пора идти, сегодня работы выше макушки…
Глава десятая
Крупные и мелкие рыбёшки
Рассветное Солнце Эйрих застал на берегу Дуная, с удочкой в руках.
Бадья с водой успела принять в заточение целых четыре крупных щуки. Эйрих, как опытный рыбак, давно и всерьёз увлекающийся этим занятием, прекрасно знал, что сейчас самое время, чтобы ловить щуку, уже решительно вышедшую на стадию жора.
Дармовая хамса[23] не могла не привлечь самых уверенных и любящих по-быстрому перекусить щук, но не только их — где-то час назад, с крючка сорвалась какая-то крупная рыба, так и оставшаяся неизвестной, потому что сожрала наживку и порвала леску. Эйрих не переживал о неудаче, потому что изначально пришёл на берег именно за щуками. Рыба эта вкусная, крупная, из неё выходит отличный суп.
— И ты вот так вот сидишь у этой палки и смотришь на воду часами? — спросила сонная Эрелиева.
— Ты сама напросилась, я тебе говорил, что занятие не для каждого, — пожал плечами Эйрих.
— Я думала, будет что-то увлекательное, а ты тут просто сидишь… — произнесла сестра недовольно.