Робеспьер не был любителем утешать истеричных особ. Но если уж Элеонор ради этого решилась оторвать его от работы, значит дело серьёзно.
В комнату вошло ангелоподобное существо с заплаканным личиком. Элеонора бросила на гостью сочувствующий взгляд и вышла.
— Можно мне сесть? — вкрадчиво спросила особа.
— Да, мадемуазель, — дружелюбно ответил Неподкупный.
— Мадам, моё имя мадам Карме… Адель Карме, — поправила она. — Благодарю вас, что согласились принять меня. Вы так любезны…
Она опустила глаза.
— Не стоит благодарности, мадам. Я готов вас выслушать.
Мадам Карме вызвала симпатию у Робеспьера. Её трогательное волнение и скромность тронули Неподкупного. К тому же она была блондинкой.
— Моего мужа отравили, — начала она, волнуясь. — На праздничном ужине. Я сидела рядом с ним. Все решили, что это я подмешала ему яд! Но это ложь!
Адель всеми силами старалась не разрыдаться.
— Будьте любезны, расскажите поподробнее, — попросил Макс.
Мадам Карме попыталась успокоиться и пересказала ему подробности рокового вечера.
— Судя по всему, — сказал Робеспьер, — подсыпать яд во время ужина было невозможно. Это непременно бы заметил ваш муж. Посудите сами, гости вошли, уселись за стол, лакей налил мсье Карме вина, мсье встал, чтобы произнести тост…
— Вы правы, — прошептала дама.
— А полиция? Неужели они не подумали об этом? — удивился Макс.
— Им наговорили про меня гадостей, — вздохнула Адель, — я из простых девушек. Родственники мужа ненавидят меня! Только его дочь Палетта хорошо ко мне относится!
— Мадам, спешу вас обрадовать, убийство вашего мужа заинтересовало меня! — сказал Робеспьер. — Я буду расследовать его.
На личике Адель заиграла благодарная улыбка.
— Как вы добры! — воскликнула она.
— Но я неуверен в результате…
— Вы никогда не ошибаетесь! Когда вам будет удобно увидеться со мной?
— Завтра утром, вас устроит?
— Конечно, я к вашим услугам! — мадам Карме сияла. — Значит, до завтра.
Неподкупный поцеловал ей руку. Адель очаровательно улыбнулась ему и удалилась.
Очаровательное создание, подумал Робеспьер. Эх, Мадлен, неужели вы не боитесь, что я оставлю вас? Нет, мадам Ренар слишком уверена в себе. Интересно, что представляет собой эта Адель? Думаю, разобравшись в её сущности, разочаруюсь. Но зачем разбираться? Пусть всё будет как есть. Стоп! Мне нужно расследовать убийство, а я мечтаю о мимолётном романе с вдовушкой. Какая глупость! Вот вам и Неподкупный!
Расследование начинается
Адель Карме выразила огромную радость при встрече с Неподкупным.
— Я счастлива видеть вас! — воскликнула она.
— Невозможно передать словами ту радость, которая переполняет меня! — учтиво ответил Робеспьер.
Мадам Карме с улыбкой приняла комплимент.
— Мне бы хотелось узнать. Полиция установила, что яд был в бокале? — перешёл Макс к делу.
— Увы, бокалы разбились, я задела их… я сделала это нечаянно… когда я увидела, что мой супруг упал, я резко встала из–за стола и бросилась к нему, — взволнованно заговорила Адель. — Полиция уверена, что яд был в бокале, из которого пил мой муж… когда произнёс свою речь…
Её голос дрожал.
— Бутылку, из которой налили вино, проверили на наличие яда? — спросил Робеспьер.
— Проверили, но яда там не нашли. Получается, что яд подсыпали только в бокал моего бедного мужа! Все почему–то решили, что только я могла это сделать!
— Прошу простить, но я повторюсь. За столом вы это сделать не могли… А как накрывали стол?
Глаза Адель наполнились слезами:
— На стол накрывала я… вернее, я следила за всем… получается, я опять — первая подозреваемая!
— Прошу вас, не волнуйтесь, — ласково произнёс Неподкупный. — С вами был кто–нибудь, кроме слуг, когда вы накрывали на стол?
— Да, мне помогал мсье Патрис, секретарь мужа. Ещё Жозеф Маршан подлизывался. Он пытался нам помочь, но он только мешал, поэтому мы его выпроводили. Но он всё равно лез! Он, конечно, очарователен, но временами невыносим.
— Вы постоянно были в зале, где накрывали стол, или же выходили?
— Да, я выходила! — воскликнула Адель. — Много раз! Даже надолго! Но ведь вина тогда в бокале не было, как можно было подмешать яд в бокал?
— Одна маленькая капля будет незаметна, но достаточно смертоносна.
Мадам Карме вздохнула.
— Как это ужасно! Я так любила моего бедного мужа! Ну почему он так быстро ушёл, оставив меня со своими злыми родственниками!