Сердце девушки учащенно забилось, и этот стук отдавался у неё в ушах.
— Ты так уверен в себе?
Мужчина покачал головой:
— Я просто надеюсь, что притяжение, которое я испытываю к тебе, взаимно. Твой взгляд говорит мне, что так оно и есть. Если я не прав, скажи.
— Ты прав, — выдохнула Бристоль. — Это сумасшествие. Мы встретились час назад.
Однако она чувствовала, словно где-то глубоко в душе уже в некотором роде его знала. Джейми заставил бурлить её гормоны, делая что-то необъяснимое с ней самой. Было глупо отступить сейчас только потому, что у них не было стандартного свидания с походом в кафе и кино. И от этого поцелуя не зависело, будут ли они заниматься сексом.
Разве она не решила немного повеселиться? Джейми подходил для этого как никто другой.
Мужчина наклонился ближе, сначала его взгляд сосредоточился на ней, а затем Джейми прикрыл веки. Дыхание девушки сбилось. Её сердце замерло, а потом снова застучало. Бристоль хотелось бы знать, как она будет чувствовать себя так близко к нему. Он не был её типом мужчины, но это, кажется, не имело значения.
— Бристоль?
Она узнала бы этот голос где угодно.
— Да, мама?
— Хейден и Пресли хотят сказать всем пару слов. И сестра хочет, чтобы ты раздала печенье.
— Черт, — пробормотала девушка.
Когда Джейми улыбнулся Бристоль, он всё ещё держал в ладонях её лицо. Исходящее от него тепло подавило её разочарование. Он не позволил её матери испортить их первый поцелуй. И она тоже этого не хотела.
— Я скоро буду.
— И тетушка Джин хочет знать, что она делает не так в приготовлении шоколадного торта.
— Держу пари, она опять использовала при приготовлении кефир вместо сыворотки. — Пробормотала она Джейми. — Конечно. Я сейчас приду.
Звук удаляющихся шагов её матери был облегчением.
— Она всегда так делает? — спросил он.
— Вмешивается в мою личную жизнь? Нет. У меня её нет.
— Прости за то, что я поведу себя сейчас как неандерталец и скажу, что я рад это слышать, — рассмеялся он. — Я имею в виду, контролирует тебя?
Бристоль закатила глаза:
— Все время. Она выросла в старомодной семье. Если ты не жена или мать, то ты не можешь считаться взрослой. В этих краях нет такого понятия, как «независимая женщина».
— Уверен, что самостоятельность – одна из твоих черт.
— С самого детства, — ответила она с кривой улыбкой, — Но мне нужно вернуться, а то она меня съест.
— Тогда пошли, — он взял её за руку и повел к остальным.
— Спасибо, что не бросаешь меня.
Мужчина комично усмехнулся:
— Я твой парень на этот вечер. Каким же придурком надо быть, чтобы оставить тебя в середине вечеринки?
— Кем-то похожим на Хейдена, мне кажется.
Джейми засмеялся:
— Это не тот образ, к которому я стремлюсь.
Когда они подошли к собравшимся, Пресли всё ещё цеплялась за Хейдена, словно он был её солнцем и луной. Мужчина сверкнул в ответ улыбкой, словно хотел, чтобы окружающие знали, как он очарован своей невестой. Бристоль тоже получала такие улыбки в свой адрес, и ей хотелось знать, что будет делать её младшая сестра, если кто-то ещё попадет в его поле зрения.
Пресли заметила её и улыбнулась:
— Спасибо всем, что пришли. Приглашения придут по почте, но для сегодняшнего дня Бристоль приготовила восхитительные печенья, с украшением в виде даты нашей свадьбы. Она такая талантливая. — Пресли серьезно посмотрела на сестру. — В действительности, она одна из самых важных людей в моей жизни. Брис, я надеюсь, ты согласишься стать подружкой невесты.
Бристоль почувствовала, как её глаза расширяются от шока, и постаралась не показать, какой ужас её охватил. «Разве Пресли недостаточно того, что она отдала ей своего мужчину и испекла для них печенья-пригласительные?» А теперь ей ещё и придется стоять рядом с сестрой, которая выходит за мужчину, когда-то принадлежавшего Бристоль.
— Твою мать, это шутка? — пробормотал рядом Джейми.
— Я думала, ты попросишь испечь для тебя торт, — Бристоль не знала, что ещё можно сказать.
— Я хотела, — ответила Пресли, энергично качая головой. — Но ты всегда была рядом со мной. И я хотела, чтобы ты была рядом, когда я буду выходить замуж.
— Это будет много значить для нас обоих, — добавил Хейден.
«Это действительно происходило?»
— А ты разве не просила об этом свою подругу Ши?
— Да, но они с Кори очень плохо расстались, — Пресли указала на друга Хейдена. — Теперь они едва разговаривают друг с другом. И я поняла, что это судьба говорит мне, что ты должна быть рядом со мной. А мама поведет меня к алтарю, потому что папы нет с нами. Пожалуйста… это будет идеально.
«Какой милый эмоциональный шантаж, ведущий к тому, что все сочтут её стервой, если она откажется. И ничего страшного, что она всего лишь запасной вариант».
— Эмм…
— Я уже выбрала и заказала платье. Оно отлично тебе подойдет, и ты будешь выглядеть в нем потрясающе. Пожалуйста…
Платье, скорее всего, будет выглядеть ужасно, потому что у неё с Пресли диаметрально противоположные вкусы. Бристоль глубоко вздохнула. «Не важно». Как всегда говорил отец: «Семья есть семья и она всегда на первом месте». Как бы ни хотелось Бристоль отказаться, она также не хотела, чтобы её гордость стала причиной вражды с семьей.
— Ну, хорошо, я согласна.
Джейми усмехнулся.
Бристоль хотела найти изящный выход из этой дерьмовой ситуации. Но пытка будет длиться всего лишь один бесконечный день. А потом она отступит и позволит Хейдену и своей сестре жить своими жизнями.
— Спасибо, Брис, — казалось, что Пресли сейчас расплачется, — это так много значит для меня.
Бристоль улыбнулась, стараясь выглядеть естественно:
— Пожалуйста. А теперь… печенье в контейнере радом с вами, чтобы вы могли раздать их.
— Это же твое печенье. Ты сама не хочешь его раздать? — сестра казалась озадаченной.
Эго девушки сегодня могло обойтись без комплиментов в адрес её выпечки. Сахарное песочное печенье, покрытое белой глазурью с черной окантовкой и датой свадьбы, получилось замечательно.
— О, нет, — Бристоль покачала головой, — Джейми и я уходим.
Если мужчина и удивился её заявлению, то не подал вида. Когда её мама неодобрительно нахмурилась, Джейми сделал вид, словно не заметил кислого выражения на её лице.
— Она пообещала провести со мной некоторое время, потому что мы всё ещё узнаем друг друга, — мужчина потянулся за печеньем к красному пластиковому контейнеру. — Приятно было со всеми вами познакомиться.
С этими словами он схватил сумочку Бристоль и повел девушку из ресторана, откусив большой кусок печенья, когда они проходили через дверь. На улице он остановился и простонал:
— О, Боже! Ты шутишь? Это настоящий гастрономический оргазм! Превосходно.
Она усмехнулась:
— Ты во мне сомневался?
— Больше такого не повторится, — он снова застонал. — Я понимаю, почему Джейла манипулировала тобой с помощью печенья. Мне стоит поучиться у неё.
«Конечно, его не будет рядом так долго, потому что она готова только на временные отношения, но и этого будет достаточно. Он мог бы получить всё, что захотел».
— Как насчет булочек с корицей? Это мой конек. Я могу сделать… — девушка вздохнула, — если ты ещё будешь со мной утром.
Мужчина замер, разве что кроме глаз. Они были абсолютно живыми. Темные, сосредоточенные, требовательные, они смотрели на неё, проверяя, говорит ли она правду. «Боже, он горяч». Она не могла дождаться, чтобы увидеть его без шапочки, без одежды, которая прятала его сильное, как она успела оценить, тело. Не говоря уже о том, что он был мил, симпатичен и… очевидно на одной волне с ней.