Рис. 5. Расположение желчного пузыря
В нормальном желчном пузыре обычно находится около 60 мл желчи. Желчь, хранящаяся в желчном пузыре, однако, отличается по консистенции от желчи в печени. В желчном пузыре бóльшая часть соли и воды, содержащихся в желчи, абсорбируются, уменьшая ее объем всего до десятой части от первоначальной. Желчные соли, однако (в отличие от обычной соли), не абсорбируются, а это значит, что их концентрация увеличивается примерно в десять раз. С другой стороны, в желчном пузыре к желчи добавляется слизь, после чего она превращается в густую слизистую субстанцию. Именно благодаря высокой концентрации желчь так эффективно помогает с пищеварением.
Мышечные стенки желчного пузыря сокращаются и выталкивают желчь, когда в двенадцатиперстную кишку из желудка попадает кислая или белковая пища. Еще активнее желчный пузырь начинает работать, если в двенадцатиперстную кишку попадает пища, в которой много жира. Организм использует желчные соли, содержащиеся в желчи, чтобы эмульгировать жир и повысить его перевариваемость. Сделав свое дело и оставив эмульгированный жир для внутреннего усвоения, желчные соли уходят вниз, в кишечник. Большинство из них реабсорбируются в последней части тонкого кишечника (подвздошной кишке) и уносятся назад в печень. В печени желчные соли снова попадают в желчь и выделяются в двенадцатиперстную кишку. Кишечный застой значительно снижает количество желчных солей, необходимых для нормального производства желчи и переваривания жиров. Снижение концентрации желчных солей в желчи приводит к образованию желчных камней и оставляет большое количество жира непереваренным; это опасно для кишечной среды.
Рис. 6а. Желчные камни во вскрытом желчном пузыре
Камни в желчном пузыре могут состоять в основном из холестерина, кальция или пигментов (например, билирубина). Холестерин – самый распространенный компонент, но многие камни имеют смешанный состав. Кроме вышеперечисленных «ингредиентов», желчные камни также содержат желчные соли, воду и слизь, а также токсины, бактерии и иногда мертвых паразитов.
Обычно камни в желчном пузыре растут в размерах в течение примерно восьми лет, прежде чем появляются заметные симптомы. Крупные камни обычно минерализованы и легко обнаруживаются с помощью рентгена или УЗИ. Около 85 % камней в желчном пузыре имеют размер около 2 см (см. рис. 6а), но некоторые вырастают до 5 или даже 7,5 см (см. рис. 6б и 6в, на которых изображен минерализованный желчный камень. Я лично рассмотрел и сфотографировал этот камень после того, как он совершенно безболезненно вышел у моей жены во время девятой чистки печени; от камня шел отвратительный запах, какого мне раньше никогда не доводилось чувствовать). Подобные камни формируются, когда (по причинам, изложенным в главе 3) желчь в желчном пузыре становится слишком насыщенной, и ее неусвоенные компоненты начинают затвердевать.
Рис. 6б (слева). Крупный минерализованный желчный камень, вышедший безболезненно
Рис. 6в (справа). Тот же самый камень, разрезанный пополам
Если желчный камень выбирается из желчного пузыря и застревает в пузырном протоке или общем печеночном протоке, происходит мощное спазматическое сокращение стенки протока (см. рис. 3). Сокращение помогает протолкнуть камень дальше. Оно вызывает сильную боль, известную как печеночные колики, и сопровождается значительным растяжением желчного пузыря. Если в желчном пузыре много камней, спазматические сокращения мышц могут вызвать еще более нестерпимую боль.
Желчные камни могут вызывать раздражение и воспаление стенки желчного пузыря, а также пузырного и общего протоков. Это заболевание известно как холецистит. На него может накладываться еще и микробная инфекция. Нередко встречается изъязвление тканей между желчным пузырем и двенадцатиперстной (или толстой) кишкой, с формированием свищей и фиброзной адгезией.
Болезни желчного пузыря начинаются в печени. Когда камни в желчных протоках печени, а затем и фиброзная ткань искажают структуру долек печени, в воротной вене повышается давление крови. Это, в свою очередь, повышает давление в пузырной вене, из которой венозная кровь идет из желчного пузыря в воротную вену. Из-за того, что отходы выводятся через пузырный проток не полностью, в тканях желчного пузыря начинают накапливаться кислотные шлаки. В конечном итоге желчный пузырь теряет в выносливости и в качестве работы. А после этого формирование минерализованных желчных камней становится лишь вопросом времени.