По сравнению с ЛПВП, которые ученые удостоили названием «хороший холестерин», ЛПНП и ЛПОНП – сравнительно большие холестериновые молекулы; на самом деле они наиболее богаты холестерином. Они не зря такого большого размера. В отличие от своего маленького «кузена», который легко проходит сквозь стенки кровеносных сосудов, ЛПНП и ЛПОНП предназначены для другого пути: они покидают кровеносную систему в печени.
Кровеносные сосуды, снабжающие печень, имеют совсем не такую структуру, как в остальном организме. Их называют синусоидными капиллярами. Их уникальная сетчатая структура позволяет печени получать все содержимое крови целиком, в том числе и большие молекулы холестерина. Клетки печени восстанавливают холестерин и выделяют его вместе с желчью в кишечник. Когда холестерин попадает в кишечник, он соединяется с жирами, затем абсорбируется лимфой и попадает в кровь. Камни в желчных протоках печени мешают выделению желчи и частично – или даже полностью – перекрывают выходной путь холестерина. Из-за этого переизбытка снижается производство желчи. Обычно здоровая печень вырабатывает больше литра желчи в день. Когда крупные желчные протоки перекрыты, в кишечник попадает от силы стакан желчи в день, а то и меньше. Это мешает большинству молекул ЛПНП и ЛПОНП выйти вместе с желчью.
Камни в желчных протоках печени искривляют структурный каркас долек печени, что, в свою очередь, вызывает повреждение и закупорку синусоидных капилляров. Отложения лишних белков еще и перекрывают пересечения этих кровеносных сосудов (подробнее об этом читайте в предыдущем разделе или книге Timeless Secrets of Health and Rejuvenation). Молекулы «хорошего» холестерина, ЛПВП, достаточно малы, чтобы покинуть кровеносную систему через обычные капилляры, а вот более крупные молекулы ЛПНП и ЛПОНП, по сути, оказываются там в ловушке. В результате концентрация ЛПНП и ЛПОНП в крови вырастает до уровня, который кажется потенциально опасным для здоровья. Но даже это развитие событий – всего лишь еще один механизм борьбы за выживание. Организму необходим дополнительный холестерин, чтобы залечивать все новые трещины и раны, формирующиеся из-за накопления избыточных белков в стенках кровеносных сосудов. Впрочем, даже спасающий жизнь «плохой» холестерин, который торопится закрыть собой любую рану или травму в организме, не может полностью предотвратить формирование тромбов в коронарной артерии, после чего оторвавшийся тромб может попасть в сердце и перекрыть его снабжение кислородом.
И это еще не все: из-за пониженного выделения желчи пища, особенно жиры, начинает перевариваться хуже. Соответственно, холестерина начинает не хватать для базового клеточного метаболизма. Поскольку клетки печени больше не получают достаточно молекул ЛПНП и ЛПОНП, они делают из этого вывод, что в крови этих видов холестерина не хватает. Это заставляет клетки печени повысить производство холестерина, еще больше повышая уровень ЛПНП и ЛПОНП в крови. Таким образом, «плохой» холестерин застревает в кровеносной системе, потому что его выходные пути – желчные протоки и синусоидные капилляры – заблокированы или повреждены. Артерии прикрепляют к своим стенкам столько «плохого» холестерина, сколько могут. Из-за этого стенки артерий становятся жесткими и негибкими, но даже это все равно лучше, чем оставлять раны и повреждения открытыми для всего содержимого кровотока.
Коронарная недостаточность, вне зависимости от того, чем именно она вызвана – курением, избыточным употреблением алкоголя и/или белковой пищи, стрессом или любыми другими факторами, – обычно не развивается, если в желчных протоках печени нет камней. Удаление камней из печени и желчного пузыря может не только предотвратить сердечный приступ или инсульт, но и обратить вспять коронарную недостаточность и повреждения сердечной мышцы. Уровень холестерина приходит в норму, когда искривленные и поврежденные дольки печени регенерируют.
Снижающие уровень холестерина лекарства (статины) не возвращают организм обратно в здоровое состояние, в котором печень может нормализовать уровень холестерина в крови. Вместо этого статины искусственно снижают уровень холестерина в крови, блокируя фермент, с помощью которого печень вырабатывает холестерин. Однако при искусственном «холестериновом голоде» в печени перестает нормально вырабатываться желчь, что лишь повышает риск формирования желчных камней и мешает нормальному пищеварению. У статинов множество побочных эффектов, в том числе почечная недостаточность, болезни печени, и да – болезни сердца (подробнее о статинах читайте в книге Timeless Secrets of Health and Rejuvenation).