- Будто не у вас училась, - беззлобно огрызнулась младшая. - Он на мне жениться решил, чтобы от Совета прикрыться!
- Пристрелите меня, - закатила глазки Лика.
- А какая из меня хозяйка? Я готовить не умею, детей не хочу… - Коша уже пальчики на руках загибала.
- Если все дело в этом - поможем. Не можешь - научим, не хочешь - заставим, - подытожила я, не дожидаясь, пока у нее закончатся пальцы на руках и ногах.
- Кто там следующая? - рявкнула земная.
- Лика… - начала была я.
- Я? - сидящая прямо напротив, та пожала плечами, явно не имея ничего против.
- Лика… - попробовала было я еще раз обратить внимание подруги на себя.
- А у меня тоже все просто, - не отреагировала на зов ведьмочка, - приняла предложение руки и сердца от Макса.
И только после этого она посмотрела на меня. Я же не могла оторвать взгляд от дверного проема, где только что стоял Никлар.
- Он был там, да? И все слышал? - спокойно спросила Лика, правильно истолковав воцарившееся молчание.
Я только кивнула.
- Давайте заканчивать уже этот вечер сюрпризов, - позвала нас Коша. - Слава, ты осталась последняя.
В тот миг, когда на меня обратились взгляды всех присутствующих, мне стало как-то не по себе.
- В двух словах рассказать сложно, - со вздохом произнесла я. Стоило начать говорить, как неуверенность исчезла, и речь лилась плавно, почти так же легко, рассказывай я сказку. - Стихия огня самая разрушительная. И не только для тех, против кого направлена, но и для самих носителей. Вы знаете, что значит, когда ведьма перегорает силой? Так вот с огненными такое происходит намного чаще, чем с другими стихийниками. Почти девяносто процентов сильных огневиков ждет таковая участь, - я замолчала, не знай, как закончить эту неожиданную лекцию.
- И тебя слабой ведьмой не назовешь, - произнесла Янина. Подняв глаза, я встретилась с ее понимающим взглядом и кивнула, мягко улыбнувшись.
- Стоп! - Мокоша подскочила на диване. - Это ты все ведешь к тому, что умираешь?
- В целом - да, - произнести это просто катастрофически сложно. Словно озвучивание этого факта было сравни подписанию смертного приговора самой себе.
- Этого не может быть, это неправда, - Коша отрицательно помотала головой.
- Не думаю, что Огонек стала бы так шутить, - заметила Снежка, почему-то избегая встретиться со мной взглядом. - Сколько?
Я знала, о чем она спрашивала. Такую фразу говорят в фильмах, когда перед неизлечимо больным пациентом неуверенно переминается с ноги на ногу огорченный врач, принесший жуткую новость.
- Мало, - призналась. - Я уже чувствую это.
- Скажи, что этого можно как-то избежать? - Коша вцепилась в подушку так, что наперник треснул.
- Есть один ритуал, - начала было я. Появившееся на лицах подруг чувство облегчения заставило меня пожалеть, что вообще начала рассказ. У меня тоже была такая надежда, пока я не услышала, что Гела не сможет колдовать. - Но там нужно присутствие носителей всех стихий.
- И в чем проблема? - не разобралась в сложностях Лика.
- В том, что я больше таковым носителем не являюсь, - жестко ответила Гела, явно чувствуя себя сейчас отвратительно.
- Разве проблема найти мага льда и воды? - Мокоша поддержала Лику, явно не желая признавать неизбежного.
- Проблема найти такого мага нужного уровня сил, - терпеливо принялась объяснять я, сама удивляясь, что почти ничего не чувствовала. Правильно говорят: понять - значит принять. Я просто уже смирилась, поэтому и страх отступил, оставляя лишь сожаление. Не более. - И такой носитель должен быть соединен со мной определенными узами: любовь, дружба, уважение… даже ненависть бы подошла. Ключ в сильных эмоциях. И времени у нас, подходящего для проведения ритуала, - два дня, уже даже меньше.
- А сказать раньше ты не могла? - меня радовал спокойный голос Янины.
- Когда необходимо провести ритуал мне удалось высчитать за день до поездки, - призналась я. - Сами понимаете, те, кому успешно удалось осуществить ритуал, не особо распространялись о деталях, чтобы не плодить конкурентов. В тексте присутствовал намек, что в случае снятия проклятия, маг может обрести дополнительные способности.
- У нас появится еще один Рэмбо? - ехидно поинтересовалась Коша.
- Думаю, ее это волнует в последнюю очередь, - заметила темная ведьма.
- Да уж, первенство явно за Огоньком, у нее скелет мамонта оказался в тумбочке, - заметила Мокоша, только никто не спешил улыбаться. - Но что дальше?
- Ничего, - я ободряюще улыбнулась, - если не найти за день подходящей кандидата.
- А Габриель в курсе? - внезапно спросила Снежка, до этого молчавшая. Вот что значит: "не в бровь, а в глаз"! Я поморщилась.
- Нет. И предвосхищая второй вопрос: да, из-за этого я до сих пор не приняла его предложение руки и сердца.
- Свадьбы - зло, - влезла Коша, вызвав всеобщий, почти истеричный смешок. - У наших мужиков осеннее обострение, у всех сразу. Все срочно стремятся надеть на женщину хомут и на законных основаниях приставить к плите. Ой, пардон, конечно же, это они все от большой любви, да-да. Конечный счет: один с согласием, четверо обломавшихся.
- Похоже на то, - фыркнула Лика.
- Знаешь, - я решила найти логическое объяснение, - в жизни обычно так и бывает: сначала за какой-то период все женятся, потом у пар появляются дети. Видимо, у нас как раз такая свадебная полоса.
- Вторую полосу я собираюсь пройти намного позже вас всех вместе взятых, - скривилась мелкая.
- Коша, подожди, - прервала ее Снежка. - Огонек, а ведь твой демон как раз мог бы заменить меня в ритуале.
Все замолчали. Каждая не понимала, как же такой очевидный вариант не пришел в голову раньше. Я была в их числе. Вот только предпочла бы рассказать Габриелю об окончательном варианте, нежели каяться теперь.
- Все тайное когда-нибудь становиться явным, - наставительно изрекла Лика.
- С показательной поркой в конце, - хихикнула Мокоша.
- Утешила, - огрызнулась я.
- Но это хорошая идея, - заметила Янина.
- Так, до утра я точно приму решение, - отмахнулась, видя, что дискуссия вот-вот пойдет по новому кругу.
- Она еще думать будет? - поинтересовалась мелкая, как бы ни к кому не обращаясь.
- Нет, смиряться с тем, что придется встретиться с разъяренным демоном, - призналась, вызвав у девочек смешки и сочувствующие взгляды.
- Тогда нам на самом деле пора ложиться во избежание очередных сюрпризов, - рассмеялась Снежка.
Стоит ли упоминать, что уснула я ой как не скоро.
Глава 4
Лика
Открыв глаза, я смотрела на потолок замка. Мрачноватый какой-то: каменная кладка, и никакой привычной беленькой побелки. Потянувшись, я села. Странно, но голова почему-то не болела, хотя и гудела слегка. Сегодня я решила максимально избегать Ника, который, судя по взгляду, брошенному в день приезда, целенаправленно решил со мной поговорить. Но не бывать этому! Не хочу ничего объяснять или что-либо слушать. Ник - прошлое, Макс - настоящее.
Бодро вскочив с кровати, воодушевленная своим решением, я впервые за лет пять сделала зарядку. Повеселевшая, оделась в удобную одежду, умылась и поспешила на кухню. Похоже, я опять ранняя пташка - народ еще дрых.
Задумчиво посмотрев на развороченную с ночи кухню, начала уборку, параллельно готовя завтрак. Сегодня я решила порадовать девчонок пиццей, благо, продуктов на нее было достаточно.
Когда по кухне поплыл аромат маслин и плавящегося сыра, в дверях появилась Янина.
- Доброе утро, солнце! - помахала рукой я и магией подала девушке чашку ароматного кофе.
Пробурчав что-то невнятное, подруга обоими руками ухватилась за горячую чашку и как кошка прищурила от удовольствия глаза.
- Привет, а мне кофе можно? - вползла в дверной проем сонная Огнеслава.
- Да. А пиццу сейчас будете или дождемся остальных?
- Позже! - хором отозвались ведьмочки.
Постепенно подтянулись остальные.
Когда девчонки слегка накачали организмы бодрящим напитком и стали готовы к конструктивному обсуждению, решили вернуться к вчерашней теме.