Надеюсь, у тебя все хорошо,
Твой сын, Титус.
Он нажал ENTER, стер с клавиатуры слезу и вновь загрузил «Смерть и разрушение II». У Крапивии не оставалось ни шанса на спасение.
Когда на экране появилось послание Титуса, синьор Стрега-Борджиа разразился театральными рыданиями. Не теряя времени, он начал отвечать:
titus-stregaschloss.со.uk
Только для глаз Титуса Стрега-Борджиа. Мастеру мыши, гению джойстика, обожаемому единственному сыну Лучано Печального.
Мой дорогой Титус,
Мир?
Пожалуйста, прости меня — идея с инопланетянами была весьма неуместной, признаю. Однако все это — не извинение. Я действительно похищен, но не инопланетянами, а некими довольно устрашающими гангстерами, и теперь я томлюсь в подземелье где-то в итальянской провинции. Титус, я сейчас не могу вернуться домой. Я не уверен, но мне кажется, один из гангстеров может находиться на пути к Стрега-Шлоссу. Просто на всякий случай, не можешь ли ты запереть все двери и каким-нибудь способом удержать твою маму и сестер (и себя, конечно же) в одной комнате с Ффупом, Нотом и Сэбом, а еще с Током, если получится.
И не подходите к окнам.
Считай меня отцом — старым параноиком, но пока я не вернусь домой, чтобы присматривать за вами лично, сделай мне одолжение и ублажи своего дряхлого папу, ага? Я скучаю по тебе каждый день и очень тебя люблю.
Обнимаю и еще раз обнимаю, папа.
P. S. Ты уже сообразил, как разгромить крапивников?
Итак… готово. Он сумел достаточно внятно предупредить об опасности, не дав при этом оснований к бессмысленной панике. Кроме того, он ни разу не упомянул полицию, так что его послание не встревожит охранную систему Люцифера. С некоторым самодовольством синьор Стрега-Борджиа осторожно нажал ENT и ER одновременно, отсылая сообщение в Сеть, и откинулся в кресле, утирая взмокшее лицо рукавом. По каким-то непонятным причинам кондиционеры в компьютерной комнате не работали, но, к счастью, ядовитый запах паркетной мастики на бензине выветрился.
В небе над дымящимися развалинами Крапивии повис гигантский ящик.
Титус, сопя, отстукивал сообщение:
dad-mafia.org.ital
Ну да, конечно, папа. Значит, теперь это гангстеры, не инопланетяне с антеннами? Может, у них даже пулеметы в футлярах от скрипок? Ха-ха.
Расслабься, папа. Мне 12, а не 2. И если ты думаешь, что я пущу в свою комнату Сэба, Тока, Ффупа и Нота, то тебе лучше подумать еще раз, они не приучены к туалету. Поторопись с возвращением домой. Мы все скучаем по тебе.
Любящий тебя Титус.
P. S. Крапивия поджарена, как тост.
Именно в этот трепетный момент Пандора с силой распахнула дверь спальни брата и объявила, что Титус вскоре разделит участь компьютерно-генерированного королевства Крапивии.
— Титус, ты тост. Ты принадлежишь истории. Ты вот-вот станешь экс-Титусом… — злорадствовала она, помахивая для убедительности разовой волшебной палочкой.
— Убирайся, Пандора! — прорычал Титус, не отрывая глаз от экрана. — Я знаю, куда девались твои крысы, и поверь мне, они уже не вернутся.
И тут в спальню Титуса вползла Дэмп в новеньких хрустящих памперсах и ослепительно розовых ползунках. Она намеревалась проведать знакомое «лицо» и узнать, хочет ли оно кушать. Титус и Пандора были слишком заняты взаимными оскорблениями, чтобы заметить сестру, целеустремленно ползущую к компьютеру. Задрав голову, Дэмп с обожанием смотрела на выдвижной драйвер CD-ROM. С еле слышным писком жесткого диска игра «Смерть и разрушение II» в очередной раз зависла, вызвав сбой, от которого CD-драйвер выдвинулся наружу, выплевывая хулиганистый диск. Дэмп подползла поближе, чтобы лучше видеть. С этого момента время словно сорвалось с цепи, и события понеслись вскачь.
Услышав, что драйвер CD-ROM открылся, и, любопытствуя, не осталось ли там еще шкурок бекона, Мультитьюдина бегом бросилась к компьютеру. Пандора за спиной у Титуса начала выписывать палочкой круги. Быстрее и быстрее, до тех пор, пока, как раз перед финальным движением, она не шагнула вперед, споткнулась о бегущую Мультитьюдину, и в силу этого направила сгусток магической энергии не на Титуса, а на Дэмп.
Титус же, готовый отослать письмо на dad-mafia.org.ital, в этот момент оглушительно чихнул, содрогнулся и невольно запустил свою миниатюризированную сестричку на орбиту. Уменьшившаяся до размера собственного большого пальца, Дэмп влетела в открытый дисковод и проскользнула дальше в модем.
В тот момент, когда ноздри Титуса извергали богатырский чих, его пальцы рефлекторно нажали ENTER. Диалоговый ящик проинформировал: СООБЩЕНИЕ ОТПРАВЛЕНО.