В то памятное утро семья Стрега-Борджиа, находившаяся в блаженном неведении относительно страшной опасности, нависшей над их головами, пыталась втиснуться в салон своего многострадального семейного автомобиля. Их шопинг-тур в близлежащую деревушку Окенлохтермакти все откладывался и откладывался, а потому каждый член семейства, состоявшего из двух взрослых и трех детей, громогласно заявлял, что именно он не должен остаться дома. Титусу было необходимо наведаться в компьютерный магазин, Пандоре требовалось средство от обильного урожая прыщей на подбородке, малышка Дэмп нуждалась в пополнении запаса памперсов, а их родителям, синьору и синьоре Стрега-Борджиа нужно было пойти в банк и заняться скучными взрослыми делами.
Как обычно, процесс отъезда занял гораздо больше времени, чем предполагалось. Сначала надо было извлечь из шкафов ботинки и плащи. Потом поменять пеленку Дэмп и снабдить девчушку запасом крекеров, который должен был спасти малютку от голодной смерти.
Титус в нетерпении решил сделаться глухим ко всему происходящему, нахлобучил наушники и нажал кнопочку «ON» на стереоплеере. Отключившись таким образом от действительности, он плюхнулся на сиденье машины, где уже находилась Дэмп, выкрутил громкость до отказа и откинулся на спинку с блаженной улыбкой. Пандора, которая стояла снаружи, рядом с родителями, погруженными в ритуал поисков чековой книжки и ключей от машины, с некоторым злорадством заметила, как быстро меняется выражение его лица от полной эйфории до страдальческого отвращения.
— ФФФУУААРР! — завопил он, заглушая всепобеждающий грохот в наушниках. — ДЭМП! ЭТО НЕВЫНОСИМО!
Он начал дергать свой ремень безопасности, отчаянно пытаясь увеличить дистанцию между собой и вонючей пеленкой Дэмп. Синьор Стрега-Борджиа застонал, отстегивая малышку и вытаскивая ее из детского сиденья. Вот в этот-то момент, когда Дэмп и Титус одновременно покинули машину, превратившуюся в газовую камеру, и случилось непредвиденное.
Три широченные древние черепицы, которые покоились на самой высокой башне Стрега-Шлосса вот уже шесть столетий и держались на честном слове да зарослях мха, сорвались со своих мест и заскользили вниз, неудержимо набирая скорость на крутом скате крыши.
Все произошло так быстро, что семья поначалу была убеждена в том, будто некий невидимый бомбардировщик по неведомой причине сбросил груз бомб прямо на их машину. Только что они стояли вокруг автомобиля, радостно понося последними словами злосчастную пеленку, как вдруг в следующий момент все пятеро распластались на дорожке из розового кварца, не понимая, что могло швырнуть их наземь.
— Что за черт? — выдохнул синьор Стрега-Борджиа, поднимаясь на ноги вместе с Дэмп и бросаясь к синьоре Стрега-Борджиа, чтобы помочь ей подняться.
— Титус? Пан? Вы в порядке? Что случилось? — спросила синьора Стрега-Борджиа, отряхивая пыль с одежды и недоверчиво глядя на покореженную машину.
— ВОТ ЭТО КРУТО! — завопил Титус, все еще оглушенный наушниками. — ПОСМОТРИТЕ! МАШИНА ВСМЯТКУ — ОГО-ГО!
— Вот так будет лучше, — злорадно заявила Пандора.
— А поласковее нельзя? — обиженно промычал Титус, хватаясь за уши и мстительно глядя на сестру, на пальце у которой покачивались его наушники.
Синьор Стрега-Борджиа медленно прохаживался вокруг покореженной машины и изучающе разглядывал ее под разными углами, одновременно ужасаясь тяжести повреждений и умиляясь счастливому избавлению семейства от гибели. Три громадные черепичные плиты торчали из изуродованной крыши автомобиля под углом в сорок пять градусов.
— Нас всех могло убить, — произнес синьор Стрега-Борджиа укоризненно. Он прищурился на утыканную башенками крышу Стрега-Шлосса, пытаясь определить, откуда исходила смертельная опасность, счастливо миновавшая его семью. Синьора Стрега-Борджиа рядом с ним тяжело вздохнула. Похоже, это была самая дорогая поездка за покупками в ее жизни. К списку предметов, которые было необходимо приобрести в Окенлохтермакти, приходилось добавить одну крышу и одну семейную машину.
— Придется его ремонтировать, — резюмировал синьор Стрега-Борджиа. — Крыша выглядит так, словно в любой момент готова обрушиться на наши головы.
Все члены семейства, как по команде, сделали несколько шагов назад, подальше от опасной зоны. Титус споткнулся о невысокую каменную ограду и с испуганным воплем опрокинулся навзничь на газон. Игнорируя падение сына, синьора Стрега-Борджиа обратилась к мужу:
— Но это будет стоить целое состояние, Лучано. Прежде чем мы обратимся к специалистам, позволь мне попробовать самой поправить крышу. Мне кажется, в колледже я проходила что-то, что могло бы помочь в данной ситуации.