— Дорогая, я не вполне уверен, что твой диплом по Основам Магии является достаточным основанием… — Он осекся, встретив ледяной взгляд супруги.
Эффектно перебросив черную шаль через плечо, синьора Стрега-Борджиа решительно зашагала по розовому кварцу прочь от мужа и остановилась у лестницы, которая вела вниз к старому крокетному газону.
— Я знаю, ты считаешь меня неопытной ведьмой, некомпетентной, неспособной… — она подавила рыдание, — …никчемной.
Дверь дома распахнулась, и на пороге появилась миссис Флора Маклахлан, няня Титуса, Пандоры и Дэмп. Хотя день был морозный, она содрогнулась не от холода, а от вида несчастного семейства и их бывшей машины.
— Ну что вы, дорогая, — успокаивающе заговорила няня, сочувственно глядя на синьору Стрега-Борджиа, — совершенно незачем так расстраиваться. Мы все знаем, что вы замечательная ведьма…
— Серьезно? — пробормотала себе под нос Пандора.
— Да уж… — прошептал Титус, перелез через ограду и подошел к сестре. Синьор Стрега-Борджиа, стоявший рядом с ними, только вздохнул. «Ну почему Бачи такая колючая. Он не хотел оскорбить ее. В самом деле. Ну, может, только намекнуть, что четыре первых месяца из семилетнего курса обучения Высшей Магии еще не могли в полной мере развить ее способности — пока».
— Я докажу, что вы ошибаетесь, — пообещала синьора Стрега-Борджиа, широко разведя руки в стороны и откинув голову. Это сделало ее похожей на очумелую летучую мышь, и Титус вынужден был отвести взгляд, чтобы не прыснуть со смеху.
— Дорогая моя, — встревоженно произнесла миссис Маклахлан, — помните, что гнев может затуманить ваш рассудок. Давайте не будем спешить… — Няня засеменила вниз по ступенькам к своей работодательнице, но было поздно. Синьора Стрега-Борджиа уже извлекла из сумки маленькую одноразовую палочку и принялась неистово махать ею перед собой.
— Лечерум, Холерум… — начала она.
— О нет, — охнула Пандора, — только не это.
— Палоч… — синьора Стрега-Борджиа запнулась, порылась в памяти в поисках правильного сочетания слов и бесстрашно продолжила: — Палочкум Сломатус Помощь Оказатус.
Вслед за слабой вспышкой появилось стыдливое облачко розоватого дымка, и воздух наполнился довольно неуместным запахом антисептической мази.
— О, небеса! — взвыла синьора Стрега-Борджиа, закрывая лицо руками.
— Они не помогут, — хмуро заметил Титус.
— Бога ради, Бачи, только не пытайся починить машину, — синьор Стрега-Борджиа решительно зашагал по дорожке с Дэмп под мышкой, взбежал, громко топая, по ступенькам, и секунду спустя все собравшиеся услышали хлопанье двери ванной.
Миссис Маклахлан, чьи губы непроизвольно дергались от подавляемого смеха, подошла к синьоре Стрега-Борджиа, которая стояла, сгорбившись под своей шалью. Ее плечи судорожно вздрагивали, а сквозь закрывающие лицо ладони прорывались рыдания.
— Ну-ну, милая, — утешала ее няня, — это еще не конец света. Сегодня днем обещали дождь, он смоет это, и мы сможем вызвать фирму, которая починит крышу более… э-э… традиционным способом.
Синьора Стрега-Борджиа взглянула на нее сквозь мокрые пальцы.
— О, Флора, — всхлипнула она, — я бесполезное создание. Вы только посмотрите, что я натворила.
В этот самый момент солнце решило выглянуть из-за облаков и осветило огромный пластырь, приклеенный к верхушке башни. Восемьдесят квадратных метров розовой перфорированной пленки, распластавшейся на серой черепице, выглядели раздражающе неуместными. Рыдая в голос и волоча за собой черную шаль, синьора Стрега-Борджиа побежала домой.
— Бедная мама, — прошептал Титус, страшно смущенный видом женских слез. — Надо ее подбодрить. — И он бросился вслед за матерью, предоставив Пандоре и миссис Маклахлан созерцать залепленную пластырем крышу.
— А вы не могли бы починить ее? — спросила Пандора. — Ну, при помощи той чудесной коробочки для косметики?
Няня мгновенно приложила палец к губам и издала шипящий звук.
Нахмурившись, Пандора продолжала настаивать:
— Не помните? Прошлым летом? У вас была эта… такая превращалка, которая все меняла… — Она запнулась. Выражение лица миссис Маклахлан никак нельзя было назвать дружелюбным. Более того, глаза няни перестали моргать. Пандора содрогнулась. Она внезапно почувствовала холод, пробравший ее до костей.