- Так… Ну хорошо… Только почему у вас не отмечен организационный момент? В порядке ли был класс к вашему приходу, чиста ли доска, приготовлен ли мел?
- Голубчик, право же… - начала Сабурова, и Тоня, взглянув на нее из-за шкафа, поняла, что Надежде Георгиевне невыносимо скучно разговаривать с гостьей. - Право же… я преподаю сорок лет и не знаю случая, чтобы к моему приходу в классе не было чисто или не принесли бы мела.
- Нет, позвольте, об этом можно поговорить…
- А пожалуй, действительно не поспеем засветло в Шабраки! - перебил ее секретарь, и глаза его опять засмеялись. - Дальше какие у вас уроки, товарищ Сабурова?
- В старших классах физика, пение и физкультура.
- Интересно, но остаться нельзя. Вот в живой уголок я заглянул бы на минутку. Иван Савельевич говорит, что вы тут целый зоосад развели…
- Так я пока поговорю с директором, а вы посмотрите животных, - снисходительно улыбаясь, проговорила методистка.
Улыбка совсем не шла к ее лицу и означала, что она хоть и удивляется странным интересам областного партийного руководителя, но согласна простить ему это чудачество.
- Разыщите Петра Петровича, друзья, - обратилась Сабурова к Тоне и Лизе.
- Он в уголке, наверно, Надежда Георгиевна.
- Не надо тревожить товарища, - вмешался секретарь, - мне девушки покажут. Верно?
- Ну да, покажем! - бойко ответила Лиза.
А Тоня, перехватив укоризненный взгляд Сабуровой, ответила, как подобает вежливой девушке:
- С большим удовольствием, пожалуйста!
- Так идемте. А вы, товарищ Сабурова, помните мои слова: уроком я доволен.
Он, посмеиваясь, прошел с девушками в раздевалку и, накинув на плечи шубу, зашагал к «живому уголку».
Это был отдельный домик на школьном дворе. Здесь жили орел, белки, крысы, кролики. Были в уголке и бурундуки и несколько ужей. В большом аквариуме среди каменных гротов и водных растений плавали тритоны и пышные вуалехвосты. На заставленных цветами подоконниках стояли клетки с птицами. Уголок был любимым детищем Петра Петровича и школьного сторожа Мухамет-Нура, который проводил здесь все свободные минуты.
Мухамет и сейчас с недовольным видом кормил морских свинок, внушая им:
- Просить надо кушать. Будешь молчать - никто не даст!
Перед Петром Петровичем и юными натуралистами стоял с унылым видом маленький толстый четвероклассник. Ребята дружно бранили его. Дежуря в уголке, толстяк забыл накормить свинок и оставил открытой клетку щегла. Крупный, красивый щегол вылетел и сильно избился о стены и окна.
Узнав, в чем дело, Василий Никитич охладил пыл юннатов, сказав, что виноватый, наверно, уже понял свой проступок и впредь будет внимательней. Мальчишка, которого перестали распекать, благодарно взглянул на гостя, а Степа Моргунов пробормотал:
- Пусть бы попробовал не понять!
Секретарь постоял перед каждой клеткой, расспросил ребят, чем они кормят животных и как ухаживают за ними. Он громко засмеялся, когда Степа крикнул:
- Наш орел всех орлов здоровше! Хоть кого спросите!
- Спрошу, непременно спрошу, - сказал гость. - Вот через горы поеду, там у орлов поспрошаю, как они находят. А бурундучки как себя в неволе чувствуют?
- Хорошо! Только толстеют очень, всё больше спят.
- Ну, сейчас зима, так им и положено.
Когда Петр Петрович и юннаты ушли заниматься, Круглов, выйдя из «живого уголка», остановился на снежном дворике:
- Вы, кажется, из десятого класса, девушки? Значит, товарищ Сабурова с вами литературой не занимается?
- Занималась до Нового года, а потом приехала Татьяна Борисовна Новикова, - ответила Лиза.
- Хорош у вас директор… - задумчиво сказал секретарь. - Большая удача школе выпала, что такой человек в ней работает. Я давно про нее слышу… Вы берегите Надежду Георгиевну.
- Надежда Георгиевна у нас самый дорогой человек, - тихо сказала Тоня и, осмелев, спросила: - А наш преподаватель вам понравился?
- Ваш? Поправился, - твердо сказал секретарь. - Отлично о Шолохове рассказала. А вы почему спрашиваете?
Он хитро прищурился, переводя глаза с Тони на Лизу.
- С Надеждой Георгиевной-то не сравнить! - вздохнула Лиза.
- И трудно сравнивать, - отозвался секретарь: - Надежда Георгиевна сорок лет работает, а товарищ Новикова?
- Первый год…
- Ну, вот видите! А хороший педагог из нее обязательно выйдет. Вы что же, дружно живете с ней?
- Не привыкли еще, - смущенно сказала Тоня.
- Привыкайте. Поласковей с ней будьте. Коли она недавно приехала, скучает еще здесь, наверно. С нашими горами не всякому легко сродниться.