И других друзей вспоминала учительница. Она заставила своих учеников увидеть розовеющий летний вечер, и темные купы московских садов, и блеск дальних куполов в лучах садящегося солнца. Двое юношей смотрели на эту прекрасную картину с Воробьевых гор и вдруг обнялись и дали клятву друг другу перед лицом Москвы, что пожертвуют жизнью, борясь за свободу. Дружба Герцена и Огарева была так крепка, что никакие испытания не могли разорвать ее. Под старость они ощущали истинное счастье, вспоминая свою юношескую клятву.
Татьяна Борисовна вглядывалась в лица учеников. Глаза ребят были задумчивы. Ей показалось, что никогда еще в классе не стояла такая тишина.
- Вы знаете более близкие нам примеры дружбы. Кто назовет их? - спросила она.
- У Николая Островского были замечательные друзья!
- Фронтовая дружба! Сколько песен про нее поют!
- «Молодая гвардия», - негромко сказал Толя Соколов.
- Я именно думала о «Молодой гвардии», - отозвалась Новикова. - Нелегкой была жизнь Пушкина и Пущина, оба узнали царскую немилость, ссылку… Тяжело приходилось Герцену и Огареву, оторванным от родины. Как мужественно переносил свое несчастье Николай Островский, знает вся молодежь… Но из всех людей, которых мы назвали, самая страшная участь постигла молодых краснодонцев. Они были в руках у врагов, их мучили, пытали… Когда человек так глубоко страдает, кажется - трудно ему думать о других, хотя бы самых близких. Но до последней минуты молодогвардейцы заботились друг о друге, старались облегчить муки товарищей. Вы помните, должны помнить радость, торжество Сережи Тюленина, когда Ковалеву удалось бежать. А ведь Сережа слаб, изнурен и знает, что его везут на смерть.
Татьяна Борисовна помолчала. Молчал и взволнованный класс.
- Такова сила дружбы, - сказала учительница. Она подняла голову, словно прислушиваясь к звучащим со всех сторон голосам друзей. - Дружбы, которая вырастает из общности идей, веры в свой народ, готовности вместе бороться за него.
Раздался звонок, но никто не шевельнулся.
- Эта беседа не входит в нашу программу. Я невольно заговорила об этом. Коля Белов немного поверхностно и равнодушно рассказал о друзьях Пушкина, и мне показалось это обидным. Но вы скоро кончите школу, - улыбнулась Новикова, - и вам не мешает подумать, чем может стать для человека дружба, завязавшаяся на школьной скамье…
Она быстро вышла из класса и в шуме большой перемены не расслышала, как аплодируют ей выпускники.
- Молодец она! Молодец! - повторял Толя Соколов.
- Не хуже Надежды Георгиевны говорила! - удивлялась Женя.
- Сегодня она и мне понравилась, - сказала Тоня.
- Хорошо, что Белов неважно отвечал, - решила Лиза, - а то мы и не услыхали бы такой беседы.
Она задумалась на минуту и выбежала из класса, а когда начался следующий урок, положила перед Тоней записку:
«Обещала Марье Заморозовой больше никогда не дразнить ее».
В этот день школа рано опустела. Кружки не работали.
Сабурова и Татьяна Борисовна одни остались в учительской. Обе они молча занимались своими делами, и только когда в дверь просунулась голова Мухамет-Нура, Новикова вспомнила об утреннем происшествии.
- Разрешите обратиться, товарищ директор?
- Пожалуйста, Мухамет!
- Позвольте дрова раскидать.
- Раскидать дрова? Что вам пришло в голову? Зачем?
- Братишка… - начал Мухамет.
Но Сабурова уже встала и, взяв свой большой платок, направилась к двери.
- Как вам не стыдно! Значит, мальчик до сих пор там сидит? Идемте, я сама попытаюсь его уговорить.
Татьяна Борисовна принесла Сабуровой шубу и тоже оделась. Вышли во двор. Он казался особенно просторным, когда не было ребят. Со стороны поленницы доносился тихий плач на одной унылой ноте. Лицо Мухамета сделалось совсем жалким.
- Плачет… Вы сказали «как не стыдно», товарищ директор, а что делать? Упрямый… «Иок» говорит, и всё!
Из флигеля, где помещался «живой уголок», вылетела маленькая фигурка в большой шапке. Бегущий опрометью бросился к поленнице. Взрослых он не заметил.
- Кто там? - спросила Сабурова.
- Этот Степа Моргунов, - с неудовольствием ответил Мухамет. - Он всегда так… Кончил урок - иди домой, а он в «живой уголок» бежит. Теперь пугать будет мальчишку, совсем неладно сделает.
Мухамет хотел было устремиться за Степой, но Сабурова удержала его: