Крики людей, тяжелые удары ломов, фырканье машин, слепящих фарами каждого, кто попадал в полосу света, смешивались в нестройный, грозный гул.
Ночь действовала заодно с рекой. Она подваливала сверху глыбы плотной темноты, а река несла всё новые глыбы льда. Мрак был весомым, тяжким, и огням, зажженным рукой человека, с трудом удавалось расталкивать его в стороны. На столбах, негусто стоявших вдоль канавы, горели желтые электрические фонари, но их было явно мало для такой ночи.
Лопаты плохо врезались в мокрую сверху, но еще не оттаявшую землю. Иногда железо со скрежетом скользило по камню.
- Держи мешок! - кричал Тоне Андрей. - Да брось ты лопату! Мы с Петькой будем набивать мешки. Все равно от твоей копки толку мало!
Небольшой, коренастый Таштыпаев работал сноровисто и ловко. Широкое, точно вырезанное из темного дерева лицо его было спокойно.
- Камни собирай! - крикнул он Тоне. - Они тоже пригодятся.
Тоня собирала камни, носила их к канаве, держала распяленные мешки, в которые ребята сыпали холодную землю. Мешки сразу тяжелели, и Тоня с трудом встряхивала их. Наполнив и завязав мешок, они, обливаясь потом, тащили его и укладывали на борт канавы.
«Успеем ли? Обуздаем ли эту силу?» - стучала в голове у Тони неотвязная мысль.
Она старалась разглядеть, что делается дальше, вдоль дамбы. Там тоже шевелились огни, но Тоне казалось, что весь народ сгрудился на том участке, где была она… А вдруг выше или ниже лед выхватит из каменной кладки какой-нибудь торчащий камень, дамба начнет разрушаться, вода разольется и хлынет в шахты? Ведь было так лет сорок назад. Отец рассказывал ей…
- Уровень поднимается! Навались, товарищи! - услышала она глуховатый голос парторга прииска Трубникова.
Иван Савельевич неожиданно вырос перед школьниками, и как ни была Тоня увлечена работой, она заметила, что парторг совершенно преобразился. Худое смуглое лицо его не казалось сегодня суровым и замкнутым. Он стал моложе и, как ни странно, даже веселее.
- Школьники? - спросил Трубников. - А ну, покажитесь, ребята! - Он внимательно оглядел Андрея и Петю. - Ничего, народ крепкий! Идемте-ка со мной. Люди нужны. Девушка пусть останется… А вы куда, товарищи? - крикнул он бежавшим мимо Слобожанину и огромному забойщику Таштыпаеву - отцу Петра.
- Иван Савельевич, говорят, там народ ничего сделать не может! Сильно напирает! - Слобожанин сделал отчаянный жест рукой в сторону дамбы.
- Без паники, друг! Вот я туда здоровых ребят и подбираю. Пошли! - коротко бросил парторг.
Слобожанин, Андрей и оба Таштыпаева последовали за ним. Еще раз уверенный голос парторга долетел до Тони:
- Сильно, говоришь, напирает? Значит, нам еще сильнее нужно навалиться!
Оставшись одна, Тоня попробовала поднять мешок. Не тут- то было! Подтащить его за углы, что ли? Нет, и это ей не под силу…
Чьи-то руки протянулись из темноты и подхватили мешок. Обрадованная Тоня крепче ухватилась за ношу и вместе с невидимым помощником зашагала к канаве.
У берега где было светлее, она разглядела своего помощника. Толя Соколов смотрел на нее и улыбался. Кажется, он тоже только теперь узнал Тоню.
Она не удивилась и спросила озабоченно:
- Еще будем таскать? Ты свободен?
- Лучше включайся в нашу бригаду, - ответил Анатолий, - нам нужен четвертый.
Он захватил мешки и привел Тоню к месту, где работал с Колей Беловым и Стешей Сухих. Это была сильная пара. Высокая, статная Стеша работала легко и, как показалось Тоне, красиво, а богатырь Белов вскидывал полный мешок на плечи словно подушку.
Тоня и Анатолий, работая, изредка перекидывались словами, и оба чувствовали, что им легко и просто говорить друг с другом.
Со стороны дамбы доносился шум, подбадривающие возгласы, громкая команда, но подойти узнать, что там делается, было некогда. Тоня не замечала, как шло время, и только когда громкое «ура» прокатилось вокруг, она на минуту выпрямилась и вопросительно взглянула на Соколова.
- Как там? Что на дамбе? - крикнул Толя Слобожанину, который опять бежал мимо.
- Стоит, как стена крепостная! - ответил Кирилл.
Радость охватила Тоню.
- Справимся! Слышала, что он сказал? - взволнованно спросил Соколов.
- Давай, давай, не разговаривай! - прикрикнула Тоня и, не выдержав, засмеялась: - Конечно, справимся! Разве ты сомневался?
Вокруг сновали люди, таскавшие бревна. В дело пошли штабеля крепежного леса, сложенного возле канавы. Раздутые, словно кабаны, мешки с землей ложились на каменную стенку. Борт канавы вырастал равномерно на всем ее протяжении.