*****
Глава 163
- Есть что-нибудь на радаре?- спросил Капитан.
- Нет. Как и прежде сплошная тишина,- ответил ему Фрэнк.
- Может мы сбились с пути?- поинтересовался Куэ-Тонау.- Парихиады говорили, что за две недели мы доберёмся до места. А подходит уже девятнадцатый день.
- Была сильная метель, которая существенно замедлила наше продвижение. К тому же парихиады сами не знают точного расположения Цитадели. Так что все расчёты приблизительны. Но судя по карте и радару мы двигаемся в нужном направлении.
- И где мы сейчас примерно находимся?
- Где-то здесь,- ткнул пальцем в карту Капитан.- Цитадель должна быть уже не далеко. Важно помнить, что основная её часть скрыта под землёй, а на поверхности могут оставаться лишь незначительные сооружения. Поэтому она может быть плохо заметной.
***
Как и обещал Павос Капитана с остальными быстро довезли до места, граничащего с началом Тундровых земель. Тот путь, который на лошадях можно было преодолеть не менее чем за пару месяцев, на самолете занял всего несколько часов. Полет проходил на низкой высоте, где их не могли засечь и атаковать перехватчики, по-прежнему бороздившие воздушное пространство Земли.
То, что для Дмитрия было лёгкой прогулкой для Капитана, Фрэнка и Куэ-Тонау стало настоящим испытанием, так как это был их первый полет в жизни. Обычно Капитан и Фрэнк привыкли твёрдо стоять на ногах, либо крепко держаться за что-нибудь руками и всегда зависеть только от самих себя. Тут же, в воздухе, всё обстояло иначе: они были вынуждены полностью довериться металлической машине, которая кряхтя, шумя и пыхтя, потряхиваясь, медленно, но верно летела вперёд.
Капитан весь полёт ходил из стороны в сторону, постоянно спрашивая далеко ли ещё до места приземления. Фрэнк же, вцепившись руками в поручни кресел, весь полёт провёл сидя, периодически бледнея, когда самолёт попадал в воздушную яму. И только невозмутимый Дмитрий любовался пейзажами, открывающимися из иллюминатора.
Они летели над бескрайними равнинами, за которыми начиналась холмистая местность. С каждым километром, оставленным позади, снега становилось всё больше, а деревьев и иной растительности - всё меньше. По абсолютно нетронутой природе складывалось впечатление, что здесь никогда ещё не ступала нога человека.
Через несколько часов полёта один из двух пилотов-парихиад спустился вниз и сообщил, что они почти на месте и скоро приступят к посадке.
Как оказалось, взлёт и сам полёт были ещё не самым страшным испытанием для Капитана, Фрэнка и Куэ-Тонау. Настоящим кошмаром стало приземление. Постоянное чувство падения, быстро приближающаяся земля и оглушительное дребезжание самолёта отчётливо давали понять, что это их последние минуты жизни. Куэ-Тонау, закрыв глаза, уже мысленно приветствовал своего отца в мире предков.
Но благодаря опыту пилотов всё обошлось. Самолёт, дотронувшись до снежной равнины, несколько раз подпрыгнул, после чего плавно остановился. Фрэнк одним из первых покинул железную машину и, упав на колени, буквально расцеловал землю.
- Дальше лететь мы не можем. Там не будет условий для посадки,- обратился к Капитану парихиад.- Дальше вы сами. А мы возвращаемся назад.
- Спасибо вам за всё.
Местность вокруг была ещё более пустынная и одинокая, чем на севере Серна, где хоть за какую-то растительность цеплялся глаз. В основном взгляду открывалась сплошная белоснежная пустыня, по которой вихрем проносился ветер. Более холодный воздух обжигал лицо, отчего приходилось сильнее укутываться и натягивать шарф прямо поверх носа.
- Эх, соскучился я что-то по тёплым летним денькам,- усмехнулся Капитан.- Как же я ошибался, когда жаловался на летний зной и палящее солнце. Сейчас его явно не хватает.
- Как вернусь, сразу в баньку,- растирал руки Фрэнк.- На неделю. Не меньше.
Снег лежал ровным покрывалом. Нигде не было никаких следов пребывания не то, что человека, а даже животных. Безоблачное небо практически сливалось с горизонтом, из-за чего всё казалось единым и бесконечным.
- Надеюсь за две недели доберёмся. А то запасов провизии у нас только на месяц,- заметил Куэ-Тонау.
- Не переживай, вернутся не все. Так что выжившим или выжившему запасов точно хватит,- улыбнулся Капитан.
- Это ты так шутишь, да? Очень смешно. Прямо вот “ха, ха”,- буркнул здоровяк в ответ.
- Сегодня лагерь разобьём здесь,- сказал Капитан.- Скоро уже стемнеет. А завтра как рассветет сразу в путь. Надо понять с какой скоростью лошади смогут передвигаться. Снег может быть очень глубоким.
Первые несколько дней были благополучными и отряд продвигался достаточно быстро. С помощью радара, переданного им Кристианом, Фрэнк определил, что позади осталось пару сотен километров.
На восьмой день поднялся сильный ветер и началась настоящая снежная буря. Вначале Капитан пробовал продолжать путь, но в итоге от этой идеи пришлось отказаться. Соорудив из снега нечто напоминающее чум им удалось укрыться от пронизывающего до костей ветра и снежной метели. Даже лошадей удалось спрятать. Стихия бушевала три дня, пытаясь своими порывами развалить скромное укрытие путников. Всё это время каждый развлекал себя как мог. Игры в карты и кости сменялись сном, на смену которого приходили неудачные попытки совершить вылазку. Далее готовка еды и размышления о том, что произошло и что ещё ждёт впереди. А после всё начиналось заново по кругу. Только на четвёртый день показалось солнце, ветер пошёл на убыль и Капитан принял решение незамедлительно выдвигаться.
***
- Дай посмотреть,- попросил Фрэнк у Капитана карту.- Итак,- произнёс он, сверяя её с данными радара,- если эта штука не врет, то мы находимся вот здесь,- поставил он карандашом точку на карте.- А Цитадель где-то здесь. Значит по прямой осталось меньше ста километров. Завтра должны добраться.
- Было бы здорово,- ответил Куэ-Тонау, потирая руки.- Вот только будут ли они нам рады? Дмитрий,- обратился он к феруанцу.- у тебя на Ферусе есть законы гостеприимства? Например, чаю горячего предложат? Ванную тёплую сделают?
- Это маловероятно. Но я попрошу за тебя,- посмеялся Дмитрий.
- А какой у нас, кстати, план?- поинтересовался маркон.- Ведь не пойдём же мы вчетвером штурмом на целую крепость.
- Если придётся, то пойдём,- возразил ему Капитан.- Но конечно лучше бы попытаться с ними как-то переговорить.
- А каким образом мы выйдем с ними на связь?
- Думаю, они сами выйдут на нас.
- А если откажутся?
- Не откажутся,- произнёс Дмитрий.- Мне не откажут.
- Мы не можем пустить тебя одного,- сказал Капитан.
- У нас нет другого выхода. Надо признать, что нам их не одолеть даже с тем оружием, которое дали парихиады.
- Поживём и увидим,- произнёс Фрэнк.- Сначала найдем Цитадель эту, а там уже посмотрим, что предпринять. А то делим шкуру неубитого медведя.
Глава 164
Неизвестно откуда раздавшийся выстрел поразил голову лошади, на которой скакал Фрэнк, разорвав её на мельчайшие фрагменты. Тело животного по инерции опрокинулось вперёд и подмяло под собой здоровяка. В следующий миг пала лошадь Куэ-Тонау, поражённая в туловище.
Капитан, натянув удела, моментально спрыгнул на снег и завалил свою лошадь, укрывая её от аналогичной участи. Дмитрий последовал его примеру.
- Насколько можно судить мы у цели,- заулыбался Фрэнк, выкарабкиваясь наружу.- Уж лучше помереть от пуль, чем замерзнуть насмерть.
- Кто-нибудь заметил, откуда стреляли?- спросил Капитан.
В ответ на его вопрос раздалось ещё несколько залпов. Врезаясь в белоснежное покрывало снаряды поднимали столб снега в воздух, оставляя огромные воронки.
- Ну не подведи родная,- крикнул Фрэнк, направляя оружие, полученное от парихиад, в сторону, откуда доносились выстрелы.