Он плавно нажал на курок. Синеватый лазер с огромной скоростью устремился в заданном направлении. Через мгновенье холм, куда целился Фрэнк, взлетел в воздух, уничтожая всё, что было на нем, в том числе и оборонительную турель. Прогремел взрыв и огненный язык пламени взмыл вверх.
- Ну что же, мы заявили о своём приходе. Значит скоро можно ждать парламентеров,- засмеялся Фрэнк.- Вот это мне по душе, а не все эти тряски на зверином морозе в седле клячи.
- Надо проверить Куэ-Тонау.
Капитан подбежал к маркону, который по-прежнему оставался под лошадью. Большой слой снега спас ему жизнь, поскольку туша животного не раздавила его, а попросту вдавила в сугроб. Повсюду была кровь. Вместе с Фрэнком Капитану удалось достать ошеломлённого от произошедшего маркона.
- Знаете, если мы выберемся, то я лично пойду в храм Цэта-Кое и поставлю ему свечку,- протараторил Куэ-Тонау.- Надоели мне эти снега и вообще вот это вот всё. Домой хочу, в тепло, в спокойствие.
- У тебя все кости целы?
- Не знаю. Нога болит жутко, да и в боку как-то не по себе.
- Идти сможешь?
- Куда я денусь. Пойду.
Капитан помог маркону подняться, подхватив его рукой, но Куэ-Тонау сразу начал заваливаться. Фрэнк успел его схватить и, словно игрушечного, закинул на лошадь.
- Нам нужно найти укрытие,- сказал Дмитрий.- Скоро они будут здесь. Нас легко уничтожат на открытой местности.
- Погоди друг мой,- возразил Фрэнк.- Разве не ты говорил, что они нас уничтожать не будут?
- Я. Но разве ты пошёл бы в ином случае?- заметил Дмитрий.- Не мог же я тебе сказать: “Пойдём на убой друг мой Фрэнк”?
- Да я тебя…
- Тихо,- прервал их разговор Капитан.
Отчётливо донёсся приближающийся гул работающих двигателей. На севере в воздухе показался летательный аппарат, который стремительно двигался в их сторону. Капитан скомандовал бежать к подножию холма, на котором недавно располагалась турель. Взрыв образовал там небольшую нишу, в которой можно было укрыться. К тому же, как оказалось, турель располагалась на полом бетонном строении, где они могли все поместиться.
- Фрэнк и Дмитрий, становитесь по краям и стреляйте во всё, что шевелится,- крикнул Капитан.- Тонау, на тебе оставшиеся лошади и припасы. Заведи их как можно глубже и оберегай как собственных детей. А я посмотрю, кто там летит к нам в гости.
Капитан заполз на остатки холма и огляделся. Летательный аппарат существенно приблизился и по примерным подсчётам через пару минут должен был долететь до них.
Самолёт остановился от импровизированного укрытия в каких-нибудь двухстах метрах и замер в воздухе. Яркая вспышка озарила местность вокруг, и прогремел выстрел. Целые пласты снега вперемешку с землёй взлетели ввысь, но бетонный бункер выдержал первый залп.
- Капитан,- отстреливаясь крикнул Фрэнк.- А ты не знаешь, тут случаем нет подземных туннелей каких-нибудь?
В ответ его ослепила ещё одна вспышка, и прогремевший выстрел пробил одну из стен в укрытии. Разлетевшиеся остатки бетона чудом не завалили собой Куэ-Тонау с лошадьми, который только по чистой случайности расположился на противоположной стороне.
Дождавшись затишья Дмитрий выскочили из-за укрытия и открыл ответный огонь. Один из залпов, судя по всему, достиг цели - самолёт резко накренился в сторону, а из-под правого крыла повалил густой черный дым.
- Добивай!- прокричал Капитан и, выбежав на открытую местность, начал стрелять в упор. После второго попадания самолет взорвался, раскидав свои части на сотни метров вокруг.
- Всё-таки неплохое оружие нам предоставили парихиады,- довольный произнёс Капитан.- Ну что же. Начало беседы положено.
- А вон следует и продолжение,- показал рукой на горизонт Фрэнк, где по поднимающемуся снежному вихрю можно было понять, что едет колона автотранспорта.
Они быстро вернулись в бункер, где Дмитрий суетился рядом с марконом. Он крепко прижал найденное среди пожитков полотенце на правом боку Куэ-Тонау, которое моментально окрасилось в багровый цвет.
- К нам едут гости.
- У нас есть ещё одна проблема,- произнёс Дмитрий.- У Куэ-Тонау открытый перелом ноги. Но это ещё полбеды. У него прямое ранение в тело. Рана огромная, шансов нет.
- Нужны жгуты…
- Капитан,- понимая своё положение перебил его маркон.- Я уже не жилец на этом свете. Предки меня зовут домой. Отец уже протянул ко мне руки.
- Не переживай,- попытался утешить его Капитан.- Ещё будем вспоминать обо всём этом…
- Нет, не надо этого. Не нужно напрасных надежд,- перебил его маркон.- Куэ-Тонау пришла пора отправляться к своей семье. Слишком много лет я был от них вдали. Слишком о многом мне надо им поведать. Они меня ждут… Вы сказали там идёт колонна? Седлайте лошадей и мчите во весь опор назад на юго-запад. Самим нам не справиться даже просто с разведкой местности… Под дальним холмом я видел небольшую пещеру. Спрячьтесь там пока. А я встречу северян тут. Я и взрывчатка. Пусть они узнают наше гостеприимство. Пусть они знают, что Куэ-Тонау никогда не сдаётся. Прощай Капитан.
***
Оглушительный раскат от мощного взрыва быстро распространялся по равнине. Холм, в котором ранее располагалось бетонное сооружение с турелью разлетелся, оставив вместо себя глубокую воронку. Взрывчатка, сделанная из неизвестного Капитану вещества, также переданная ему Кристианом, в один миг оборвала жизнь Куэ-Тонау и ещё с десятка два солдат, пришедших с севера.
- Да воссоединиться твоя душа с предками,- еле слышно прошептал Капитан.- Теперь ты со своей семьёй, со своим отцом. Ты нашёл покой, о котором так давно грезил. Помолись там за нас.
- Великий был человек,- добавил Фрэнк.- Прекрасный воин и замечательный товарищ.
- Капитан, вы должны это видеть,- пришлось прервать их Дмитрию.
Он пошёл в небольшое углубление, о котором говорил маркон и указал на мигающую красную точку.
- Это датчик наподобие того, что нам показывал Тигран. Только более усовершенствованный. Они знают, где мы и скоро будут здесь. Нам от них не спрятаться. Возможно каждый видимый холм искусственный и там установлены либо датчики, либо орудие.
- И после первых двух раундов переговоров,- добавил Фрэнк,- едва ли они будут рады сесть с нами за один стол и продолжить обсуждение.
- Что будем делать?- спросил Дмитрий.
- Живыми не сдадимся!- крепко обхватил рукоять топора здоровяк.- И с собой на тот свет заберём как можно больше этих тварей. Их душами искупим свои грехи.
Капитан выстрелил в датчик, отчего он разлетелся на куски, осыпав пещеру искрами, и произнёс:
- Фрэнк, забирайся на холм и смотри в оба. Может, они сразу не решатся на штурм, памятуя о двух неудачах. Если что заметишь, дай знать. Погибать, так с оружием в руках, на твёрдых ногах и с гимном в сердце и мыслях.
- Капитан,- нарушил молчание Дмитрий, когда Фрэнк вышел,- расскажите мне о своей жене.
- Что?- удивился Капитан.- Ты думаешь сейчас подходящее время.
- Вы мне как-то пообещали, что расскажите о ней. А иной возможности может и не предвидится.
- Кто знает. Рано сдаваться…
- Вы любили её?- перебил Дмитрий.
- Больше жизни,- ответил Капитан после непродолжительного молчания.- Она была всем для меня. Единственным человеком, перед кем я робел. Единственным смыслом моей жизни. Она и дети.
- У вас были дети?- удивился Дмитрий.- Вы никогда не рассказывали о них.
- Были. Старшая дочка Таня, а младшим был сын Рома.
- Почему были? Что произошло?
- Давно это было Дима. Очень давно. Но не прошло ещё ни дня, чтобы я не думал о том вечере. Каждый день я возвращаюсь в тот момент и словно всё переживаю заново. Мы шли в Тарнару из Розенборга. Был небольшой обоз, человек пятнадцать, наверное, собралось.
- На вас напали?
- Да. Чертовы звери. Мы там их никак не ожидали. Обычно так глубоко в наши земли они не заходят. Выпрыгнули из леса и сразу напрямик бегом на нас. Первую волну удалось отбить, но они всё шли и шли. И не было им конца. Я никогда не забуду выражения глаз моей ненаглядной. Она, прижав к себе детей и закрыв ладонями их лица, понимала, что это конец. Бежать было некуда. Она молилась не за себя. Просила только одного, чтобы дети выжили. Но никто её не услышал. Никто не помог.