Камень, вытесненный бронзой из одних областей хозяйственной деятельности человека, перекочевал в другие. Бронзовый век был ознаменован появлением необычных сооружений из гигантских камней, одиноко возвышающихся над местностью (менгиры, дольмены, мегалиты) либо расставленных в определенном порядке (алиньеманы, кромлехи и т. д.). Эти сооружения встречаются по всей Европе и Азии, известны также в Северной Африке и в некоторых других районах. Камни огромных веса и размеров служили для увековечивания памяти умерших. Из них сооружали надгробные памятники, склепы, храмы. Наиболее известен кромлех в Стонхендже (Англия). Он сложен из массивных прямоугольных столбов из тесаного камня высотой 8,5 м, которые стоят по кругу, а сверху, как обручем, связаны такими же блоками, но меньших размеров. Внутрь сооружения, где, видимо, был алтарь, вел центральный вход, хотя проемы между отдельными столбами вряд ли были чем-то закрыты. Диаметр сооружения 30 м. Оно окружено земляным валом и рвом. Полагают, что кромлех в Стонхендже воздвигли в VIII–VII вв. до н. э. первые обитатели Британских островов.
В то время как на бескрайних просторах Европы и Азии ставились каменные поминальные знаки, в Египте, где к началу 3-го тысячелетия до н. э. сложилось рабовладельческое государство, воздвигались мощные архитектурные сооружения, приобретшие вскоре облик пирамиды. Первым комплексом подобного типа стала пирамида Джосера, размеры которой поражали: высота 60 м, размер основания 109,2×121 м. Пирамида сложена из массивных блоков светло-желтого известняка с крупнозернистой структурой. Лишь стенки погребальной камеры были выложены гранитными плитами. В комплексе со ступенчатого вида пирамидой находятся Южный и Северный дворцы фараона Джосера, другие постройки. Идея строительства комплекса принадлежала великому зодчему древности жрецу Имхотепу, который, согласно легенде, уговорил престарелого Джосера отказаться от уже почти готовой, сделанной по традиционному проекту гробницы и дать согласие на возведение невиданного для той эпохи сооружения. Разрешение было получено, и к 2800 г. до н. э. выросла пирамида. Идеи и приемы строительства пирамид, разработанные Имхотепом, были усовершенствованы в царствование фараона Хеопса. При нем же началось сооружение самой высокой египетской пирамиды, которое было закончено лишь после смерти фараона.
Пирамида, вознесшаяся над пустыней на высоту 146,5 м, сложена из 2300 тыс. плотно пригнанных друг к другу отшлифованных известняковых блоков. Протяженность каждой из сторон основания составляет 233 м. Самые крупные в основании пирамиды блоки весят до 30 т. С высотой их вес постепенно уменьшается до 2,5 т. Уже в наше время были обнаружены древние каменоломни с наполовину вытесанными или забракованными блоками ослепительно белого известняка для пирамиды. Огромные размеры и вес известняковых блоков заставили некоторых исследователей усомниться в их природном происхождении. Было даже высказано предположение, что это не известняк, а бетон, полученный при заливке в специальных формах обломков породы особым цементным раствором, приготовленным непосредственно на месте строительства. В доказательство приводился тот факт, что в известняке находили отдельные волоски, по структуре аналогичные человеческим. Однако находка древней каменоломни все же склонила чашу весов в пользу первичной природы камня, использованного при строительстве египетских пирамид. Впрочем, не удалось пока разгадать способ подъема тяжелых известняковых блоков на высоту более 100 м.
Как теперь установлено, блоки известняка оббивали и отесывали с помощью каменных и медных орудий, хотя в 3-м тысячелетии до н. э. уже господствовала бронза. По-видимому, орудия из нее в царствование Хеопса были еще достаточно дорогими и для удешевления строительства использовались более дешевые инструменты. Собственных запасов полиметаллических руд Египет не имел, и основные поставки туда металла шли из Анатолии; медь закупалась, скорее всего, на Кипре.
Вероятно, в Древнем Египте впервые появилась профессия каменотеса, а камень стали добывать не из вторичных его скоплений у основания скальных уступов или в ложе пересыхающих водных потоков, а в каменоломнях, выламывая породу в виде плит и блоков из сложенных ею пластов. Масштабы добычи камня при этом были вполне промышленными. Из Египта техника работы с камнем и приемы строительства пирамид распространились на соседние регионы и, согласно гипотезе Т. Хейердала, были даже перенесены в Новый Свет, где спустя 1–2 тысячелетия после возведения пирамиды Хеопса стали сооружать ступенчатые пирамиды.