На каждой ее странице можно видеть различные эпизоды Ветхого и Нового Завета. И тут же присутствуют иллюстрации, которые их объясняют с точки зрения тогдашней религиозной морали. Причем каждому отрывку посвящена не одна, что было бы вполне логично, а сразу две миниатюры. На первой событие изображается как таковое, а вот вторая миниатюра поясняет этот фрагмент текста уже в свете церковного учения. При этом все иллюстрации сопровождаются текстами из Библии, а вдобавок еще и краткими комментариями о существующей между двумя «картинками» взаимосвязи.
Поскольку манускрипт не содержит полного текста Библии, настоящей Библией, несмотря на название, он не является. Скорее всего, это что-то вроде учебного пособия для молодого короля, призванного в наглядной форме познакомить его с библейским учением, причем в подробностях.
Мы также знаем, что составлена книга была между 1226 и 1234 годами для короля Людовика IX Французского (р. 1214) по просьбе его матери Бланш Кастильской. Все последние восемь веков манускрипт хранился в соборе Толедо, за исключением фрагмента из восьми листов, которые находятся в библиотеке и музее Моргана в Нью-Йорке.
Первое упоминание об этом уникальном иллюстрированном манускрипте находится в завещании испанского короля Альфонсо Мудрого от 10 января 1284 года, в котором содержится упоминание «иллюстрированной Библии в трех томах, подаренной нам королем Франции Людовиком». Причем в завещании явно имелся в виду Людовик IX, поскольку Фернандо III, отец Альфонсо, был его двоюродным братом, что подразумевает тесные связи между королевскими домами Франции и Кастилии. После смерти короля Библия досталась его сыну Санчо. Затем, в 1466 году, она была описана Габриэлем Тецелем, патрицием из Нюрнберга, а еще позднее упоминается в описи сокровищ Толедского собора в 1539 году. Интересно, что к этому времени из нее был удален так называемый фрагмент Моргана, ставший ее своеобразным четвертым томом.
Оформлены страницы манускрипта следующим образом: на каждой имеются две колонки, каждая с четырьмя миниатюрами в медальонах. Верхняя миниатюра каждой из пар является иллюстрацией к тексту Ветхого Завета, тогда как нижняя демонстрирует читателю эквивалентную ей сцену из Нового Завета или же сцену с неким аллегорическим или мистическим смыслом ветхозаветной истории. Кроме миниатюр на странице есть также две узкие колонки с поясняющим рисунки текстом.
Столбцы текста имеют ширину 25 мм, столбцы для медальонов – 75 мм.
Интересно, что для иллюстраций и текста использовалась лишь одна сторона каждого листа, другая же оставалась пустой, что вдвое увеличило объем работы и сделало эту Библию чрезвычайно дорогостоящей. Раскрашенные листы располагались разворотами, то есть, когда ее открывали, были видны две раскрашенные страницы, а следующие остались пустыми.
Миниатюры были выписаны на фоне полированного золота, причем использовалась очень богатая палитра красок: синий, зеленый, красный, желтый, серый, оранжевый и сепия. Интересно, что иллюстраторы в своих миниатюрах с монашеской точки зрения и Библии во многом критически рассматривают современное им общество, изображают его пороки и добродетели. А еще, благодаря их стараниям отразить жизнь своего времени как можно более точно, мы видим сегодня и его одежды, и даже можем получить представление о некоторых обычаях. В соответствии с духом времени эта Библия, как и другие морализаторствующие произведения той эпохи, содержит еще и множество антисемитских миниатюр.
2. Так называемая Миниатюра авторства. Подписи авторов и их имен на ней нет. Но есть изображение двух монахов, занятых работой над книгой, и молодого короля и королевы
А теперь давайте представим, сколько труда и мастерства пришлось вложить создателям этой книги, прежде всего в то, чтобы нарисовать все эти 4898 миниатюр. Ведь это не просто изображения каких-то отдельных библейских персонажей с подписями типа «Бог», «Адам», «Ева», «Ной» и так далее, а изображения с узнаваемым сюжетом, со смыслом, задуманные для визуального воздействия на читающего или, вернее, рассматривающего их человека. Но при столь огромном количестве миниатюр, кстати, исполненных на страницах в очень малом формате, требовался очень продуманный отбор сюжетов для иллюстраций, то есть, говоря современным языком, очень грамотный художественный редактор, а то и целый редакционный совет, занимающийся подбором иллюстративного материала для этого манускрипта.