— Что? Где? Ну-ка…
Предчувствие страны
Марка и правда была как маленькая картина! Знакомая. Город-лес, многобашенный замок, желтое пятнышко луны…
Леша покрутил стеклышко, добавил увеличение.
— Не совсем в точности… Но похоже… Надо же! Значит, она по правде есть, такая страна!
— Там написано: «Австралия», — выдохнула у его щеки Даша.
— Не «Австралия». «А-стра-ли-я», — прочитал Леша.
— Такой страны нету. Наверно, опечатка.
— На марках опечаток, по-моему, не бывает… А если бы «Австралия», было бы напечатано иностранными буквами…
— Там есть иностранная! Буква «И». В виде палочки.
— Это не иностранная, а старинная. Так в прошлом веке писали… — Леша еще раз прошелся тенескопом по слову на марке: АСТРАЛІЯ. — Значит, и марка старинная. Вот бы узнать, откуда…
— Тень-Филарет, наверно, знает…
— Да не скажет по-человечески…
— А мы попросим Ыхало! Он узнает у Филарета и переведет нам!
— Правильно! Умница Дашка!
Они поблагодарили тень-Филарета и спросили, не сможет ли он потом показать марку из Астралии еще раз.
— М-мяу, мур… — сказала тень. Мол, о чем разговор, сколько хотите. И стала собирать марки в карман.
А Даша и Леша прямо через окно выбрались в сад. Чтобы тут же разыскать Ыхало и узнать про таинственную марку.
Сад был запущенный. Часто росли старые яблони с крючковатыми стволами, подымались три вековые липы и темная высоченная ель. У забора курчавились рябины. И всюду — густая трава и сорняки.
— Ох и работы здесь, — маминым тоном сказала Даша. — Чистить и чистить…
— А мне без чистки больше нравится. Как джунгли…
Но джунгли тоже хороши в меру. Оказалось, что банька, в которой отдыхало Ыхало, по крышу заросла дремучей крапивой. И дверь, и окошко…
— Лешка, нам не пролезть…
Леша вспомнил свой пластмассовый меч.
— Схожу за оружием. Будем прорубаться.
— Не надо. Вдруг Ыхалу не понравится, что мы без спросу… Подождем, когда оно само выйдет.
Но когда появится Ыхало, было неизвестно, поэтому решили погулять просто так. Облазили весь сад. Нашли у забора пустую собачью конуру и два больших фанерных ящика. Обнаружили колодец со сгнившим срубом…
— Ух, какая глубина!.. Смотри, вода блестит.
— Ай, Лешка, не свешивайся!
— У-у-у! — сказал Леша в глубину.
— У-у-у… — ответил колодец. Из него несло сырой прохладой, сразу мурашки по коже.
— Леш, а зачем колодец? В доме же водопровод.
— Это сейчас водопровод, а раньше, наверно, воду брали из колодца… А теперь тут кто-нибудь живет. Вроде Ыхала, только водяной…
— Никто там не живет, — зябко сказала Даша. — Пойдем лучше вон в ту калитку…
За калиткой был чей-то заброшенный двор. Вернее, ничей. Когда-то стоял здесь дом, но его снесли, и получился пустырь.
За пустырем среди ольховых зарослей журчал ручей. Пробрались через кусты, сняли сандалии и перешли на другой берег — неглубоко было. Оказались на покрытой ромашками поляне. За ней зеленела насыпь. С перестуком пробежала по насыпи электричка.
— Здесь ветка на Петуховск, — сказал Леша. — Мне папа говорил.
— А эта ветка куда? — Даша показала мокрой ногой в траву. В траве тянулись рельсы. Они лежали на гнилых шпалах очень близко друг от друга — как на детской железной дороге в парке.
— Узкоколейка. Про нее папа тоже рассказывал. Здесь когда-то ходил маленький поезд, возил грузы со станции на пристань. Но это давно было.
Сейчас между шпал росли репейники, а рельсы прятались под лопухами.
— Жаль, что теперь не ходит маленький поезд, — опечалилась Даша.
— Зато можно здесь играть!.. Мы сами сделаем паровоз и вагоны! И помчимся, как по дикой прерии!
— И на нас будут нападать индейцы, да? Ура!
Они через кусты и ручей притащили сюда из сада фанерные ящики. Хотели и конуру, да она оказалась очень уж тяжелая. Зато рядом с конурой отыскались четыре березовых кругляка — пригодятся вместо колес.
Кругляки положили на рельсы. Сверху поставили ящики. Леша залез в передний ящик и произнес голосом Петруши:
— Пр-риветствую вас! Поехали… куда? Ура, в Астралию!
— Ой, Леш! А мама-то небось нас уже ищет. Мы ведь не сказали…
— Ладно, бежим домой. Скажем и поедем…
Мама и правда искала их. И сказала, что ехать в Астралию и другие страны ее ненаглядным детям сегодня не придется. А придется наводить порядок в своей комнате, потому что там все еще кавардак. А кроме того, не надо забывать и о занятиях. Даша обещала маме помочь разобраться с выкройками, а Леше полезно посидеть с альбомом. Тот, кто хочет стать художником, должен хоть немного рисовать каждый день.
Леша еще не решил, будет ли он обязательно художником. Но спорить не стал. И Даша не стала. Стоит ли капризничать, когда впереди почти целое лето, а вокруг столько чудес!