Через вісім днів після рішення ЄБРР, 15 грудня 2000 року, Президент Кучма офіційно оголосив про виведення з експлуатації Чорнобильської АЕС. У промові, виголошеній у Києві з нагоди закриття, він запевнив світ, що з боку України більше не буде жодної ядерної загрози і додав: «Ми вважаємо, що Україні не доведеться розкаятися в ухваленому рішенні». Хоча в самій Україні це рішення визнавали дуже суперечливим. За десять днів до цього парламент проголосував за продовження роботи третього блока до 2011 року для задоволення підвищеного попиту на електроенергію протягом зими. Глава потужної фракції комуністів у парламенті заявив, що закриття Чорнобильської електростанції — це «суто політичне рішення, спрямоване на шкоду національним інтересам країни». Напередодні закриття АЕС, коли Кучма навідався до третього блока в компанії прем’єр-міністрів Росії та Білорусі, а також американського міністра енергетики Білла Річардсона, персонал, одягнений, як завжди, у біле, одягнув чорні пов’язки на знак скорботи і протесту проти цього рішення.
Олександр Новіков, тодішній начальник підрозділу ядерної безпеки на станції, згодом згадував: «Того дня емоційний стан людей, котрі перебували біля пульта управління третього блока, був дуже пригніченим. Чоловіки, котрі пройшли крізь вогонь, воду та мідні труби, ридали... І не побоюся зізнатися, що я відчував сум’яття: бо не мав уявлення, що робитиму далі... Іншим почуттям було обурення... Третім елементом була емоційна порожнеча, бо все це було зроблено з якимось непристойним ентузіазмом, нахабно, можна сказати навіть святково, тому, на мою думку, чорні пов’язки, які одягнули співробітники, відповідальні за експлуатацію, продемонстрували наше справжнє ставлення до цієї події».
Опоненти закриття стверджували, що електростанцію можна модернізувати за допомогою технологій поліпшення безпеки і можна продовжувати успішно працювати до 2011 року, заробляючи сотні мільйонів доларів прибутків за вироблену електроенергію, у той час, як кінця завершення робіт із спорудження реакторів на Хмельницькій і Рівненській АЕС не було видно. І справді, вони не були закінчені та підключені до електромережі аж до 2004-го. Але так чи інакше зі закриттям 15 грудня 2000 року третього енергоблока сага з Чорнобильською електростанцією закінчилася.
Світ увійшов у нове тисячоліття без Чорнобиля, але значна частина спадщини цієї АЕС залишилася. Росія, Україна і Білорусь, три нові незалежні країни, які найбільше постраждали внаслідок Чорнобильської катастрофи, оцінили загальні збитки від неї в сотні мільярдів доларів.
Тільки в Україні близько 38 тисяч квадратних кілометрів — приблизно 5 % усієї заселеної території країни, на якій проживало 5% її 54-мільйоного населення (станом на 1991 рік), — були забруднені внаслідок вибуху. Ще більше постраждала Білорусь, де понад 44 тисячі квадратних кілометрів землі були сильно забруднені. Це приблизно 23% території республіки і 19% її населення. Але з усіх країн, які постражда-ли внаслідок Чорнобиля, найбільше забрудненої території мала Росія — близько 60 тисяч квадратних кілометрів. Та, зважаючи на розмір країни, ця територія охоплювала лише 1,5% її території й 1% населення. Усі три країни були змушені нести витрати на переселення та розв’язувати проблеми зі здоров’ям, стан якого погіршився після катастрофи, не лише серед тих, хто проживав у забруднених районах або переселився з них, а й серед сотень тисяч ліквідаторів, котрі отримали високі дози радіації в перші дні, тижні та місяці після вибуху.
Що стосується прямих смертей, пов’язаних із аварією, Чорнобильська ядерна катастрофа навряд чи виявилася проявом руйнівної сили. Тоді як ядерні вибухи в Хіросімі та Нагасакі спричинили близько 200 тисяч безпосередніх жертв — понад 100 тисяч загинули, а інші захворіли, Чорнобильський вибух викликав дві негайні смерті та 29 смертей від гострої радіаційної хвороби впродовж наступних трьох місяців. Загалом, із Чорнобиля до Москви перевезли 237 людей, котрі проходили лікування у спеціальній клініці. З них у 134-х виявили симптоми гострого променевого синдрому. Стверджувалося, що загалом 50 людей померли від цієї недуги, а в майбутньому від наслідків опромінення могли померти ще 4 тисячі людей. Але остаточний результат смертності на Чорнобильській АЕС хоча й важко оцінити, усе ж може виявитися значно більшим. Поточні оцінки коливаються від не менше ніж 4 тисячі летальних випадків — за оцінкою агенцій ООН 2005 року, і до 90 тисяч — за версією Greenpeace International.