Куратор решил, что при таком снегопаде и скорости передвижения саней, ему лучше заткнутся, пока он не схлопотал ангину.
– Посмотри, какой адрес следующий. – После долгого молчания произнес он и, о чудо, снег в рот не попал.
– Прескотт авеню 23. Мальчик Роберт. – Прочла помощница и без энтузиазма закрыла блокнот.
Напряженность между напарниками никуда не пропала даже после того, как их сани приземлились на крышу очередного здания. Шестого на очереди, после того злосчастного падения на дрова. Они были практически застигнуты с поличным, когда близнецы ворвались в комнату и с криками «Держи Санту!» кинулись к камину. Эдвард едва успел поджать ноги и замереть высоко в трубе, пытаясь не издать ни единого звука и надеясь, что Белла больше не дышит сажей.
Спина Эдварда словно до сих пор имела вмятину в виде парочки поленьев, а лоб украшала аккуратная круглая шишка красного цвета. Он досадно морщился, вспоминая недоразумение с гирляндой. Но следующие пять домов были пройдены без каких-либо происшествий, и куратор даже отметил, что Белла очень грациозно ныряет в дымоход. Наверное, боясь снова попасть в передрягу, девушка старалась пуще прежнего, демонстративно пыхтя и сдувая со лба темные пряди волос. В Рождественское утро он даже хотел предложить ей выступить на соревнованиях по прыжкам в дымоход, которые пройдут пятнадцатого января. И даже собирался выписать ей рекомендации по приезду в офис.
Все же Эдвард был отходчивым парнем.
Но стоило им оказаться в небольшом уютном домике с огромными окнами в пол, украшенными злосчастной гирляндой, как желание писать рекомендации улетучилось.
Посреди гостиной стоял коллега Эдварда, Эммет, держа в руках мешок, а возле елочки крутилась красавица Розали, перекинув через плечо белокурые кудри.
– Что вы здесь делаете, ребята? – добродушно улыбаясь, пробасил здоровяк.
– Подарки раздаем… – выдала Белла. – Рождественские.
– Круто. – Саркастично усмехнулся Эммет, поглядывая на Эдварда. – Мы тоже.
– Стой, – куратор покосился на удивленную Розали, а затем уставился на список адресов. – Это же наш адрес.
– Нет, не ваш. – Подала голос блондинка, показывая им список, в котором, начиная с Прескотт авеню 23, адреса были идентичны со списком Эдварда и Беллы.
Эдвард мог поклясться, что его зубы угрожающе проскрипели в тишине дома. Напряжение в челюсти плавно переходило в самую идиотскую улыбку, которую коллеги могли видеть на лице Эдварда, а затем грудь куратора мелко затряслась. Эммет даже подумал, что его друга схватил приступ удушья. Или он наступил на оголенный провод от гирлянды?
Но нет, Эдвард смеялся. Он смеялся так истерично и сдавленно, что на глазах выступили слезы, медленно скатывающиеся по его бледным щекам.
– Она списки перепутала. – Радостно заявил он и хлопнул себя по бокам. – Вместе с Холодом…перепутала…списки. – Слова вылетали из него между припадками смеха.
– Да это ж ЧРС!!! – яростно зашептал Эммет.
– Что за ЧРС? – сконфуженно спросила Белла. Одно она знала точно: что бы ни означали эти буквы, они явно касались её.
– Чрезвычайное рождественское происшествие. – Спокойно объяснила ей Роуз. – Без паники. Сейчас общим диспетчеру, она сбросит мне на блекберри новый список.
– А печати?! – удивился Эдвард.
– Поставим, когда приедем. Если в офисе только Холод, он едва ли сможет заметить, что происходит у него под носом. Кажется, когда в помещении больше одного человека, в его меланхоличной холодной башке происходит перегруз данных.
Рациональное мышление подсказывало Мейсену, что все Розали говорит правильно, но желание придушить напарницу почему-то не улетучилось.
– А подарки? – пропищала Белла.
– В отделе подарков не знали о путанице. Получается теперь, те шесть домов, что мы объехали, получили не те подарки… Или по вашим адресам получили не те подарки?
– Не накаляй обстановку, Эдвард. – Розали потрепала Беллу по голове, сладко ей улыбнувшись. – В мое первое Рождество я застряла в дымоходе.
–Я тоже! – радостно отозвалась Белла, заставляя ноги Эдварда подкоситься.
Кем бы ни была эта девушка, он не подпустит ее и близко к кураторству! Только не он!
* * *
До Рождества 2 часа 1 минута.
Сани мягко рассекая воздух несли взбудораженного Эдварда и подавленную Беллу через Сан-Франциско. Олени возбужденно переговаривались на своем языке и фыркали, отплевывая попадающий на их шершавые носы снег. Эдвард мог поклясться, что обсуждают они его, ибо косые взгляды огромных карих глаз он ловил на себе не единожды. Всему виной наверняка была немая сцена ярости, устроенная им на крыше в присутствии четырех парнокопытных свидетелей. Он топал ногами, рычал в воротник куртки и тряс руками, с надеждой поглядывая в небо. Может быть, Мейсен надеялся, что тучи разойдутся и с небес, прямиком в сани, свалится Джаспер?
Тем не менее, новые-старые напарники ниоткуда не валились, а спустя пять минут к нему, беззаботно щебеча, направлялась троица в зеленых костюмах.
– Эд, мы поменялись списками, все в порядке. – Розали хлопнула длинными ресницами, и Эдвард даже почувствовал легкое дуновение холодного ветра на своем лице.