Кугал осмотрел качество уборки в прихожей.
«Твари, они и есть твари, - пришел он к заключению. – Пятна все равно остались, но теперь с ними легко справится алхимия».
Мужчина полез в карман и вытащил колбочку с синей жидкостью. Несколько капель на пол, где еще оставались следы крови, и жидкость споро растеклась по месту загрязнения, после чего вспыхнула голубоватым пламенем и сразу погасла, не оставив ни одного следа.
Теперь свидетелями недавнего визита оставались лишь валявшийся возле кресла револьвер и торчавший в стене нож. Кугал поднял ствол и присел на диванчик.
«Неплохая вещица. Почти такую же я привез внуку, но эта с клеймом владельца, - Кугал откинул барабан и увидел, что там остался лишь один заряд. - Надо будет ее кому-нибудь подбросить в западных кварталах. Пусть решат, что владелец сдох именно там».
Волшебник спрятал оружие в карман и задумался. Он снова почесал нос указательным пальцем. Странная привычка осталась после тяжелого ранения пятнадцатилетней давности, когда пришлось серьезно заниматься восстановлением кожи лица и головы. Он тогда сильно обгорел, и единственным непострадавшим участком головы каким-то чудом оказался нос. Кугал направил все свои целительские способности на регенерацию.
Восстанавливаться пришлось почти три декады. Все это время его донималстрашный зуд заживающей кожи, до которой нельзя было дотрагиваться. Доступным оставался только нос. Волшебник долго залечивал ожоги и отращивал новые волосы, зато сумел расстаться со многими морщинами и сединой.
Разговор с Рушотом оказался на редкость плодотворным. Откровения собеседника подтвердили, что в столице назревает настоящая буча, основным организатором которой выступает семейство Пингов.
После внезапной смерти прежнего главы клана его место десять лет назад занял Транг. Обладая бульдожьей хваткой, тогда еще тридцатилетний мужчина сумел подчинить своей воле всех родственничков, правда, половину из них пришлось уничтожить. Зато сейчас клан Пингов считался самым могущественным в столице и по влиянию в некоторых районах города почти сравнялся с Торговой Конторой.
«Если он подчинит еще несколько семейств, начнется война с Конторой. Рушот считает, что у Пингов есть, чем удивить торговцев. Жаль, он не в курсе подробностей, обмолвился только оближайшей цели Транга. Но по зубам ли тому школа?»
Учебное заведение магов всегда являлось лакомым куском для стремящихся к власти, однако ректор держал нейтралитет, стараясь сохранять независимость. По словам ушедшего на корм шеегрызов мужика, глава Пингов подобрал ключ к некоторым руководителям школы, и вскоре те могут оказать ему весомую поддержку.
«Терпеть не могу торговцев, но этот тип еще хуже. А если ему и магов удастся под себя подмять, в столице совсем жизни не станет. Неужели вздумал ректора убрать? Это какой же козырь в рукаве нужно иметь, дабы замахнуться на волшебника девятого ранга?!»
Кугал поднялся с дивана и прогулялся по прихожей, изучая стены магическим взглядом. Он высматривал нарушения в собственном рисунке, поскольку был уверен: тот, кто убил нанятых похитителей, проник в дом без помощи ключа.
«Нашел! – отметил Зиг, подойдя к окну в боковом коридорчике. – Вот стервец! И ведь не первый год пользуется! Исправить?»
Мужчина немого подумал и отказался от своей затеи, оставив все как есть. Волшебник не стал дожидаться утра и покинул дом, заперев его на ключ. До рассвета он наметил закончить еще одно дельце.
Глава 6
Меченый амулет
Пару лет назад Шерз пытался собрать информацию на Кугала. Помимо того, что после блестящего окончания школы волшебник неплохо продвинулся по карьерной лестнице в медицинском университете, войдя в десятку высших руководителей, больше ничего узнать не удалось.
Во времена смуты безвозвратно исчезло очень много документов, и впоследствии информацию зачастую приходилось собирать у очевидцев, которых тоже еще нужно было найти - ведь пропадали не только бумаги.
В досье на пожилого волшебника имелись сведения о странной смерти дочери мага. Кто-то натравил на женщину бешеную ночную тварь, не испугавшуюся утреннего света. Через несколько дней раненая скончалась от укусов. Как сильный целитель, Кугал должен был справиться с недугом, но его тогда не оказалось рядом - волшебник вообще исчез из города на тринадцать лет.
Потом в столице иногда встречали Кугала, или человека очень на него похожего. И что интересно - слухи о его появлении частенько совпадали с громкими убийствами или исчезновениями приближенных к известным персонам людей. Как, например, вчера пропал Рушот из клана Троудов. Хоть он в своем клане и не играл определяющей роли, но был довольно важной фигурой. Поговаривали, что через его дочь клан собирался породниться с семейством Пингов.
Еще более странным выглядело возвращение домой девушки, похищенной вместе с отцом. По всем законам жанра ее просто обязаны были если не убить, то хотя бы спрятать подальше, чтобы в нужный момент использовать как рычаг давления на Троудов. Но и этого не произошло. Возникло подозрение, что ее подвергли мощному проклятию или заразили страшной болезнью. По возвращении девушку осмотрели лучшие врачеватели и маги клана, однако ничего опасного не нашлось. Вспомнили о бродяжке, доставившей пропавшую, однако та, прихватив вознаграждение за спасение в полсотни серебряных монет, с рассветом исчезла из поля зрения.
Конкретным в этой истории было только место, где Ралида пришла в себя, все же остальное – сплошные загадки… Правда, и это мало что объясняло: девушку могли выбросить по пути или специально привезти в восточные кварталы срединного кольца, чтобы сбить ищеек со следа.
Сама пострадавшая ничего конкретного сказать не могла. Она увидела карету, в которую втаскивали папашу, и побежала за ней. Потом почувствовала, что кто-то схватил ее сзади, и потеряла сознание. Очнулась уже ночью в незнакомом месте, увидела женщину, которая и помогла добраться к дому.
О судьбе отца она ничего не знала. Специального амулета на нем не было, так что шансы найти пропавшего невелики. Обычно для таких дел нанимали очень дорогих исполнителей.
«Нутром чую - без Кугала тут не обошлось. Может прижать его внука? - Шерз даже вздрогнул, испугавшись собственных мыслей. Ему тягаться с магом седьмого ранга было равносильно самоубийству. - А вдруг деду наплевать на родственничка?»
Шерз знал пару значимых фигур в городе, кого могла заинтересовать информация о местонахождении Кугала. Однако как ее добыть? Ниточка через Нила являлась ненадежной - чуть сильнее потянешь, и порвется.
«Мальчишка вчера явно что-то вынюхивал на аллее Резных Колонн, не зря он торчал в том нехорошем месте. Неужели его куриных мозгов хватит, чтобы докопаться до причин смерти папаши-неудачника? Допустим, у щенка получится. Куда пойдет, кому расскажет? Декану курса? Тот ничего не соображает в архитектурной магии! Начнет искать спецов… Так их в школе и не осталось ни одного. В общем, меня к этому делу не примазать».
Учитель теории общей магии хорошо помнил тот день, когда поступил приказ срочно убрать опасного свидетеля. Шерзу пришлось сильно напрячься, чтобы не только не выпустить жертву из школы, но и подготовить ловушку.
«Мне повезло, что у жертвы была страсть к руинам. Устроить там засаду несложно, даже за тот короткий срок, что мне дали».
Шерз сидел за своим столом в преподавательской и делал вид, что готовится к лекции. Раскрытая перед ним книга не могла отвлечь от тяжелых мыслей, а вот скрип входной двери заставил обернуться. В комнату вошел маг пятого ранга Ваурд.
- Добрейшего дня, уважаемый. Рад видеть тебя целехоньким.
Вошедшему было под шестьдесят, выглядел он несколько неряшливо, особенно на фоне одетого с иголочки Шерза. Заметно поседевшие волосы давно покинули часть головы от висков до макушки, но цепко держались за затылок, образовав некое подобие прикрывавшего воротник зонтика. Изрытый глубокими морщинами лоб заканчивался нависшими над глазами мохнатыми бровями, сросшимися над переносицей.