- Ладно, забыли. Падший с ней, с девчонкой, но осторожность еще никому не мешала. Кстати, у того, кто пониже, при себе амулеты имелись. Ты их забрал?
- Кто его завалил, тот и взял. Трофеи все-таки, - пробурчал Нил.
- Револьвер же остался, а он немалых денег стоит.
- Игрушка красивая, да с нехорошим клеймом. Такие лучше не трогать.
- А амулеты, значит, можно? - Кугал заметил неподалеку еще одного покупателя. Тот долго задерживаться рядом не стал, поймал неласковый взгляд старика и поспешил прочь из магазина. – Ты хоть одну книгу про амулеты читал?
- Не было нужды.
- А зря. Там тоже иногда полезные вещи пишут. Особенно про метки на магических медальонах.
- Я проверял, - начал оправдываться парень. – Не было там ничего.
- Проверял он! - с пренебрежением в голосе произнес старик. – Считаешь, твоих знаний достаточно, чтобы отыскать спящую метку? Даже для меня это задачка не из простых. Тут без особого ключа не обойтись, и лишь он, посылая импульс, заставляет скрытое заклятие откликнуться.
- Так вот как ты меня всегда находишь! – осенило парня.
- Я тебе зла не желаю, а гильдия уже наверняка пустила ищеек. «Хищники» не прощают, когда убивают их людей.
На это Нилу ответить было нечего. Парень попросту растерялся, прикидывая в уме, чем может обернуться его очередная оплошность.
Гильдия была опасной организацией. Ее члены специализировались на похищении людей и называли себя хищниками. Кугал нанял одного из них напрямую, минуя руководство, однако исключать, что нанятый кому-то не сообщил о заказе и о месте его выполнения, было нельзя.
Старик снял с мизинца кольцо и протянул внуку:
- Держи, это моя поделка. Поднесешь к амулету. Если станет нагреваться – лучше избавиться. Снять метку этим кольцом не получится. Понял меня?
- Да.
- Очень надеюсь, что ты ничего не продал, иначе придется устранять покупателей.
- Не успел, - соврал внук. – Спасибо за предупреждение, сегодня же исправлю свои ошибки.
- Кстати, об ошибках. Видел «хвост» за собой?
- Круглолицый парнишка ниже меня ростом? – усмехнулся Нил.
- Молодец! Впрочем, его заметить несложно.
- Ага, - согласился внук. – Гораздо тяжелее было пристроить его к слежке за мной.
- Даже так? - брови Кугала уважительно подскочили вверх. – И кто за тобой пригляд устроил?
- Все тот же Шерз. Беспокоится, чтобы со мной ничего не случилось.
- Какой заботливый наставник! Может мне действительно поскорее с ним переговорить? Где-нибудь в безлюдном месте.
- Лучше не стоит. Свои проблемы я решаю сам, хотя бы такие мелкие. Пусть все остается как есть, а то круглолицый потеряет работу, а потом и из школы выпрут. Так хотя бы до конца третьего курса дотянет.
- Ладно, торопиться не буду, - согласился с доводами внука Кугал. Он вернул книгу на стеллаж. – В доме я прибрался, ночевать там все равно не советую, но ты большой мальчик, поступай как знаешь. А чего твой шпион в магазин приперся? – кивнул дед, глядя за спину Рауту.
Тот оглянулся посмотреть на сокурсника, но тут проскочила мысль об уловке старика исчезнуть так же неожиданно, как и появился. Волшебник действительно пропал.
«Какого падшего он это делает?! Хочет показать, что крут? Так по сравнению с ним я, что щенок воронухи против матерого шеегрыза. Как же я с амулетом-то опростоволосился! Ведь видел, что мужик не из простых. Ну да, обычные амулетами не обвешаны, денег не хватит. И револьвер у него клейменый…»
Мысли об оружии вернули к цели визита в магазин. К приходу деда Нил нашел искомое, но не успел просмотреть. Парень бегло пробежал оглавление книги «Особенности стрельбы в замкнутых помещениях». Особый интерес вызвала глава «Берегись рикошета». Ученик открыл нужную страницу и впился глазами в содержание.
Четверть часа молодой человек перелистывал страницы, стараясь запомнить формулы и построения. И лишь когда продавец начал коситься на ученика магической школы, тот вернул книгу на полку и покинул магазин.
Столь долго вынашиваемый план, наконец, обретал реальные контуры. Теперь Нил знал, как следует подготовиться, чтобы достичь цели. Правда, для этого требовалось еще несколько дней, но сначала стоило разобраться с переданным амулетом. Парень не сомневался - если метка и была, то лишь на восьмиконечной звездочке, два других - одноразовые, рассыпавшиеся после магического воздействия.
Нил прошел мимо Линда и отправился вдоль проспекта.
Устроить круглолицего паренька на место временно выбывшего Хунга оказалось несложно. Сокурснику грозило отчисление из школы, и Нил предложил Линду обратиться с просьбой к учителю теории общей магии. Тот пообещал похлопотать за определенные услуги…
«Хвала вознесшемуся, удалось Хинга в лазарет упрятать. Пятикурсник мог много крови подпортить, если бы заметил во мне опасного противника. До сих пор не верится, что моя уловка удалась. Лихо он тогда на лестнице споткнулся».
Нил направлялся в восточную окраину Лардеграда, куда школьникам ходить категорически запрещалось, так что Линду придется немедленно возвращаться и докладывать Шерзу об очередной выходке нерадивого ученика.
Глава 7
«Хищники» идут по следу
Погром в ресторане «Серебряная вилка» удался на славу. Гримур не только успешно выполнил заказ, но и разжился двумя пистолями, принадлежавшими охранникам. Кое-чем удалось поживиться и в их карманах - мелочь, но душу грела каждая монетка, добытая сверх оплаты. Жаль, вышибалам в этом ресторане не выдавали револьверы, но в восточных кварталах окраинного кольца оружие с четырьмя стволами тоже ценилось высоко. Прежде шайка имела всего три однозарядных пистолета, а теперь серьезным оружием обзавелся почти каждый второй боец.
«Надо попытаться подвинуть соседей или вообще подмять их под себя. Половина суммы пойдет на общие нужды, другую распределит Хват. Теперь шайка Бугая приобрела совершенно иной вес, и с этим придется считаться», - мечтал бандит.
Гримур собирался закончить с рестораном тем же вечером, чтобы не затягивать с выполнением выгодного заказа, но среди посетителей некстати оказались волшебник и два его телохранителя. Пришлось дать подельникам отбой и ограничиться ранним ужином. Зато сегодня все прошло без задоринки, даже амулет не понадобился. Оба увальня, работавшие в ресторане вышибалами, так и не поняли, что их специально провоцируют на вмешательство. Одним из этих двоих потом вообще декоративный столб сломали.
В драке разбили барную стойку, еще пару столбиков, несколько столов и стульев, при этом как по заказу удалось избежать жертв. Итог: зал требовал ремонта, убитых не было, слегка покалеченных - всего двое. Удачливому главарю осталось только вернуть магическую побрякушку и получить расчет.
С места преступления банда Бугая уходила небольшими группами, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и обеспечить подстраховку - мало ли кто встретится на дороге в надежде отобрать добычу. А если первая группа нарвется на засаду, то вторая и третья станут для врага малоприятным сюрпризом.
Шагавший в первой тройке Гримур вздохнул облегченно, когда они покинули срединное кольцо. На пропускном пункте никто лишних вопросов не задавал. На окраины всех выпускали без досмотра, а вот на пути обратно - и язык им покажи, и цель визита сообщи, и пару серебряных монет предъяви в доказательство, что не побираться идешь.
Лет десять назад Торговая Контора установила на границе срединного кольца Лардеграда каменную ограду и в ней восемь пропускных пунктов. Больных, нищих и путников без документов внутрь не пропускали. И всех без исключения осматривали на предмет болезней.
Гримур опасался, что кое-кому из его компании не разрешат пройти, но повезло. Сейчас удача также не помешала бы. Ведь мало захватить добычу, нужно еще благополучно доставить ее домой.
Им оставалось миновать развалины старого храма и…
- Бугай, те два типа мне не нравятся - слишком хорошо одеты для наших мест, - негромко доложил один из подчиненных.