– Сегодня мы узнали о невероятной тайне, – раздался его шёпот, но и Лизе, и Кате, и Юре внезапно показалось, что голос его громом раздался среди бескрайних просторов, окунувшись в них эхом, а сами они находятся на заснеженных вершинах гор, и стоит им крикнуть «Ау!», как тут же появится слабая, но ощутимая надежда на то, что снизу их могут услышать.
– Ты хоть знаешь, что говорить, Заклинатель? – усмехнулся Юра, но Саша, с важным видом поправив очки, принял такой грозный вид, что улыбка тут же сползла с лица мальчика.
– Сегодня мы узнали о невероятной тайне, – повторил Саша, – тайне Чтецов. Не каждому дано узнать об этой тайне, и не каждому эта тайна открывается. Но мы – избранные. Мы были избраны, чтобы быть Чтецами.
От его слов у всех ребят мурашки побежали по коже. Лиза улыбнулась, представив, что она находится на тёплом летнем лугу, и слабый ветер колышет ей волосы. Кате показалось, что она бежит навстречу ветру по сумрачному лесу, гонится за каким-то тёмным вороном, а наизготовку у неё на плече висит лук. У Юры перед глазами запорошенный снегом школьный стадион сменился огромными джунглями (такими огромными, что им, казалось, не было конца). Повсюду рядом с ним возвышались тропические высокие деревья, а сам он шагал босиком по примятой дикими животными траве с острым копьём в руке, охотясь на какого-то зверя… И никто из ребят никогда бы и не подумал, что в этих странных видениях они на самом деле видели себя совершенно взрослыми – такими, какими им очень хотелось бы стать.
Что же увидел Саша, спросите вы? Он видел только, как огромное сияние появилось и стало всё увеличиваться внутри круга, или, может, это фонарик вдруг стал светить ярко-ярко – так ярко, как никогда прежде, слепя своим светом их всех, и уже вскоре Саша не мог различить ни одного из своих друзей. Он с ужасом осознал, что они растворились в этом ярком сиянии, но к ужасу этому примешивалось благоговение, и он произнёс, точно в пустоту, но на самом деле обращаясь к своим друзьям:
– Чтецы, господа… Наш круг замыкается! Я так и чувствую, как он замыкается!..
Но, как он и ожидал, никто ему не ответил, и лишь где-то совсем рядом раздался голос. Слышал Саша его впервые, но этот голос показался ему с первых же ноток невероятно добрым и ласковым.
– Молодец, Заклинатель. Ты собрал вместе всех Чтецов. Это было первое испытание, которое вы благополучно прошли. Впереди вас ждёт ещё множество испытаний и, безусловно, встреча с Истинным Злом, которое вы должны будете победить, но помните, что во всё время вы должны быть вместе и никогда не расставаться, потому что только дружба – истинная сила Добра, объединяющая людей вместе, поможет вам в вашей нелёгкой борьбе.
– Но что я должен сделать? – крикнул Саша. Непонятный гул всё нарастал, исходя из сияния, от сильного ветра он чуть ли не дрожал всем телом и еле-еле удерживал очки на носу.
– Ты поймёшь всё сам, если будешь следовать указаниям своего сердца, – отвечал ласковый голос, и Саша знал точно, что Ему можно доверять. – Главное – держитесь вместе и не давайте Истинному Злу разлучить вас. Никогда.
Голос ещё что-то громыхал, отдаваясь эхом вдали, и Саша решил, что весь стадион слышал ласковый и добрый голос, а в школе охранники подняли тревогу по поводу страшного урагана, но ничего не происходило. Ветер стал стихать, а сияние – слабеть, и вскоре мальчик увидел своих друзей, таких радостных и счастливых, точно их заветная мечта исполнилась за эти несколько секунд.
– Вы слышали? – восторженно произнёс он, выпуская запотевшие руки ребят. – Слышали это?
– Нет! – воскликнула Катя, и Саше вмиг передалось её восторженное настроение. – Но я побывала в таких местах!
– А я охотился на диких птиц в джунглях! – заявил Юра с улыбкой. – Я подружился с семьёй тигров. Они были такие добрые и милые!
Лиза только промолчала, но брат всё понял по её глазам. Его маленькая сестрёнка всё равно всё перескажет ему, когда, засыпая под ночную сказку, перевернётся на бок и поцелует его в щёку.
– А что видел ты? – выдохнул Юра. Он всё ещё не пришёл в себя после этого маленького путешествия (впрочем, как и все).
– Волшебника, – отвечал Саша. – Я ничуточки не сомневаюсь, что это был Он. Сам волшебник. Тот, кто повелевает всеми книгами, чтобы в них появлялось волшебство.
– Но почему он приходил именно к тебе? – спросил Юра.
– Что он тебе сказал? – в ту же секунду задала брату вопрос Катя.
– Не знаю, почему именно ко мне, – начал мальчик, – но он сказал, что нас ждут важные миссии. Мы должны что-то (или кого-то) спасти от Зла. От огромной и мощной силы Зла. И, насколько я понял, это будет непросто.
– От Зла… – задумчиво повторил Юра. – Но как же…
И не успел он досказать, как яркий луч света скользнул по хрупкому снегу прямо к ним, чуть не ослепив своим сиянием.
– Вот они! – раздался чей-то грубый голос, и дети, быстро обернувшись, заметили каких-то людей, направлявшихся прямо к ним, а рядом с этими людьми… Саша не поверил своим глазам, Лиза сжалась за курткой Кати, а Юра прилип к месту и не мог оторвать взгляда от приближающихся к ним людей.
– Юрий! – произнесла женщина, рыдая, подбегая к нему, и в то же время ещё двое родителей подошли к Саше, Кате и Лизе, восклицая их имена, ругая, теребя по голове и обнимая. Никто из детей в тот день так и не осознал, как надолго они загулялись, и лишь один Саша, оглянувшись, понял, что Круг разорвался. И разорвался совсем не вовремя.
========== Глава 7. Неприятности ==========
2. Наказание и книги
Дети не виделись всю неделю. Юра, проходя по школьному коридору, только раз услышал, как старшеклассники завели разговор «о детском клубе чтения», который образовался якобы под их влиянием.
– А ты говорил, Максим, – смеялась одна девушка, и Юра уже не в первый раз подивился способности этих взрослых красивых школьниц как-то по-особенному оправлять волосы. – Что с какой это радости мы создавали этот клуб. Но видишь, и детей приучаем!
Юра мало что понял из её слов, но то, что понял, вызвало у него противоречивые чувства: он решил, что, во-первых, Чтецы очень бережно хранят свою тайны и всячески прикрывают её, а, во-вторых, они такие задаваки, раз думают, что современные дети совсем ничего не читают!
Он прошёл мимо, придерживая тяжёлый от книг и учебников портфель за одну лямку, так желая и надеясь, что сегодня он сможет наконец заглянуть в библиотеку и не только всё это сдать, но и увидеть друзей. «Мы должны уже приступить к своим обязанностям, – подумал он. – Это, наверное, так специально, что Чтецы должны спасти мир от Зла именно в канун Нового года. Да, именно, Нового года!» И теперь, когда он думал так, эти мысли совсем уже не давали ему покоя.
Он прочитал от корки до корки «Рождественскую песнь», перечитал несколько раз книги о любимой Нарнии и уже не впервой заглянул в собственный шкаф, надеясь на то волшебное и невероятное, что уже однажды произошло с ним… Только вот промелькнуло так быстро… Всегда ведь так, когда происходит что-то чудесное, мы потом ждём этого с упоением. Ведь чудеса не приходят один только раз.
Ему уже тошно было сидеть дома и совсем ничем не заниматься кроме чтения и уроков (хотя уроки он итак старался откладывать до последнего), но домашний арест давал знать о себе, и мама бдительно следила, чтобы сразу после школы Юра шёл домой, нигде не задерживаясь (и всё же он успевал забегать в библиотеку за новой книгой). Поздний вечер, когда они объединили их дружбу в Круг и обязались быть Чтецами, очень сильно изменил его десятилетнюю жизнь, и Юра никогда себя не чувствовал таким несвободным и несчастным. К счастью, с последнего урока в тот день его ещё и отпустили.