Итак, Тронский проходил службу в море по поручению отца. Это было также необходимо в контексте собственных убеждений парня и непростой обстановки в морских границах Асонии. Он был матросом и уже мог нести вахту, стоять за штурвалом, проводить под руководством плотника или боцмана ремонтные работы. Конечно, во многом ему помогали. Как он верно подметил с первой встречи с командой, люди были приветливые и ещё ни разу ему не нагрубили. Что сказать, в конце концов, это было не просто судно, торговое судно, а практически военное судно, принадлежащее непосредственно королю, где он выступал спонсором провизии, жалования людей, снабжения всем необходимым. Благодаря этому процветала дисциплина. Государственные суда отличались хорошей материальной поддержкой, более-менее человечными условиями труда и отношениями между людьми; зарплата редко провисала в воздухе или задерживалась. Словом, служба на короля щедро компенсировалась и даже поощрялась. Народ этим ещё как гордился. Ко всему прочему, для морского дела открывали курсы и давали как практическое, так и теоретическое образование, чтобы выпускники служили отечеству наилучшим образом.
Утро очередного разведочного дня во владениях моря Ветра, как обычно, начиналось с построения на верхней палубе. Капитан уже стоял на шканцах. Он считал своим долгом вставать раньше всего экипажа (за исключением, конечно, вахтёра), тем самым подавая пример будущим командирам.
— Сегодня в ночное дежурство отправится матрос Зэсли, поэтому, сынок, — кивнул ему, — через несколько часов можешь отправляться ко сну, чтобы встать как раз после вечера, — огласил капитан. — Мы ещё не достигли следующего контрольного поста, но всё равно необходимо оставаться начеку. Есть возражения?
— А что, — выкрикнул кто-то из членов команды, — княжескому отпрыску по определению положено пара лишних часов на отдых?
Вслед за этим последовала пауза. Низшие по чину стали смотреть исключительно вперёд, когда взгляды капитана и старших офицеров пали на говорившего. Тот офицер, которого знал Зэсли и с которым у него были не самые удачные отношения, медленно подошёл к сказавшему это и встал напротив. Капитан не стал вмешиваться, негласно отдав руководство своему помощнику. Тронский следил за происходящим с привычной миной, но ему было любопытно, что будет дальше. Офицер держал руки за спиной и смотрел на подчинённого сверху вниз… потому что был попросту выше него.
— Повтори, что сказал! — вдруг выкрикнул ещё кто-то из строя. В его голосе была явная обида за принца.
— Верно! Верно! — осмелели остальные. — Это был приказ капитана — не лезь сюда!
— Прикрой варежку!
— Знаю я, чем всё потом обернётся! — наконец, ответил недовольный. — Сначала разрешают принцу подольше отдохнуть, потом освободят от обязанностей, а потом мы же и будем подносить ему свинью на подносе в капитанскую каюту! — даже сделал шаг вперёд, чтобы его было лучше видно, не обращая внимания на старшего по званию перед собой. — Подумайте своими пустыми башками, во что эта знатная псина нам обойдётся!
После подобных слов у помощника капитана уже отказали сдерживающие тормоза, и он, взмахнув рукой, выпустил кортик14 из ножен и приставил его конец к горлу мужчины. Матрос испугался и расширил глаза от угрожающего острия.
— Я бы попросил придержать язык за зубами, — спокойно начал тот, — в уставе капитана чётко прописано, что для каждого ночного вахтёра положены дополнительные часы сна для удачного бодрствования в тёмное время суток, — слегка склонил голову. — Если что-то не устраивает, прошу на доску и к акулам на корм.
Члены экипажа не переговаривались между собой во время его монолога. Каждый на этом корабле знал, зачем он здесь, и лишние разборки не входили в их планы. И, конечно, на первом месте стояла дисциплина, за соблюдение которой капитан щедро награждал после тяжёлого дня работы. Без курьёзов в отложенной системе было трудно обойтись, но князь Тронии не просто так считался лучшим военачальником за всё время существования этого чина в Четвёртом королевстве. Он умел не только выбирать достойных людей, но и дружить с ними. И забота о собственном ребёнке здесь сыграла, пусть и не первую, но важную роль.