— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать, есть ли у принца Тронии привилегии или нет, — добавил старший офицер. — Ещё хоть раз попытаешься посягнуть на матроса Зэсли с ложными обвинениями или, что хуже, склонить команду к бунту, я лично лишу тебя твоего единственного заработка, — как бы невзначай указал ему глазами на его руки.
Зэсли посчитал правильным скрыть своё удивление — момент был не тот. Однако в душе юноша был действительно впечатлён. Этот офицер никогда раньше не жаловал его вниманием и даже намекал на его отрицание в качестве полноценного члена экипажа. И сейчас показал ему своё настоящее отношение… Кажется, ему предстояло ещё многому поучиться у людей. Так скрывать истинные эмоции он пока не умел. Хотя с Ниной в принципе получилось…
— Хорошо, господа! — расставив руки, проговорил капитан. — Надеюсь, на этом все вопросы улажены, и мы можем приступить к сегодняшним задачам. Прошу всех разойтись на завтрак.
Настроение на палубе сразу улучшилось: была дана команда набить желудки. Это было самое приятное событие на судне. Офицер мог бы просверлить в матросе дырку, но тот ушёл от его взгляда раньше этого. Исход ситуации его не устроил, но выступать дальше не было смысла. Так бы только ещё больших проблем себе заработал. Если с непредсказуемостью поступков людей как таковых ещё можно было смириться, то с понятливостью капитан ещё ни разу не прогадал, поскольку никогда не брал на борт последних отбросов общества. Какие-никакие, но обыкновенные человеческие устои и морали должны были быть понятны здесь каждому. Принц Тронии учился ценить таких людей.
Те, кто хотел как-то поддержать самого юного члена корабля (Зэсли, и вправду, был им), даже сговорились присматривать за ним, пока тот спал на нижней палубе. Но особо переживать не стоило: отвечающие за всё путешествие не позволили бы эгоистичным устойкам взять верх среди людей. То была одна из важнейших задач миссии. Потому к началу вахты Зэсли проснулся бодрым и готовым приступать к обязанностям.
Принц стоял за рулём. Приятный ветерок обдувал кожу. Холодно не было, несмотря на то, что в морских пространствах температура отличалась от суши, где господствовала жара. Шум волн и горящие в небе звёзды развлекали его и одновременно служили дополнительным путеводителем. В какой-то момент его внимание привлёк поднимающийся на шканцы капитан корабля.
— Как служба? — встав рядом и положив руки в карманы, спросил мужчина.
— Почему не спите? — вопросом на вопрос ответил парень.
— Перечишь капитану? — беззлобно поинтересовался тот.
— Простите, капитан.
— Да уж… — вздохнул, — столько лет тебя знаю, а манера речи так и не изменилась. Извинился, как на автомате. Хех, — усмехнулся. Три раза бесшумно топнул мыском. — Не боишься, что люди будут неправильно понимать? — это уже серьёзный вопрос.
— Намекаете на утренний случай?
— Отчасти.
— Вы же знаете, что мне всё равно на то, что люди думают обо мне. Я знаю, к чему стремлюсь, и сейчас это заботит меня больше всего остального.
— Но тебе ведь было не всё равно, когда мой помощник заступился за тебя? — повернул к нему голову.
Зэсли задумался, потому сразу и не ответил. Это явно задело его.
— Вы что-то не так поняли, — Тронский взял себя в руки. — Он просто не допустил бунта. Я здесь не при чём, — последние слова прозвучали немного нервно и неуверенно.
— Ты сам-то веришь в это? По моему мнению, всё было ясно, как день, — задержал на матросе взгляд, потом выдохнул и потрепал его по плечу. — Ладно, не буду отвлекать. Пойду на отбой.
— Доброй ночи, капитан.
Услышал он вслед. Встав на ступеньках, обернулся и приподнял левый уголок губ. Снова усмехнулся.
— Ага. До завтра.
Зэсли остался наедине со своими мыслями. Они оставили сегодняшние переживания на потом и вывели его на совершенно иные. Он не забыл подумать про подруг. У него не было точной информации про них от слова «совсем». Он надеялся на то, что мама сдержит своё слово и выяснит всё за него. Каждый раз, когда они останавливались в порту, он первым делом шёл на почту, чтобы послать домой весточку о том, куда они приплывут дальше. Так принц давал матери понять, куда отправлять ему послание в следующий раз. До сих пор вестей не приходило. Он хотели верить, что в скором времени всё прояснится. Молва о пропаже главных принцесс королевства сдерживалась стараниями короля и посвящённых князей, поэтому ни Тронский, ни кто-либо ещё не догадывались о случившемся.