Тогда морской пират громко поставил кружку на стол и медленно убрал с неё ладонь, после чего также не спеша откинул капюшон назад. Девушка ещё больше закрыла нижнюю половину лица лёгкой накидкой, поскольку зрелое лицо мужественного мужчины в придачу с неплохим телосложением делали своё дело. Несмотря на четвёртый десяток лет, Хэйтем выглядел ещё ничего. Жизнь на острове и отсутствие сильного стресса хорошо сказывалось на его физическом самочувствии. После того, как все убедились в чистоте его намерений, глава опустился на пустое место, не забыв пододвинуть кружку к себе и сделать один маленький глоток.
Как и полагалось в этот день, игра велась нечестная. Кто-то точно знал об этом, а кто-то только догадывался. Главное, она продолжалась, и зрители не скучали. В целом, большую часть времени важные шишки делали ставку на публику, чтобы как можно больше людей узнали про них, что за их счёт можно было выиграть деньги. Не всё было так просто, как на словах, и зачинщики этим пользовались. Оттого они не появлялись в этом трактире чаще двух дней в неделю в отрыве от одного особенного дня, когда их стратегия игры разительно отличалась от остальных дней.
Правила знали все. Карты были розданы. Первые два кона Хэйтему не везло. В выигрыше оставались главные. Кружка с ромом по-прежнему стояла практически полная. Прошло достаточно минут со времени окончания второго кона. Обычно игроку давалось три попытки для отыгрыша. Наступил третий кон. Пока мешалась колода и раздавались карты, глава клана сделал пару глотков. Сдающий хотел кинуть ему последнюю в раздаче карту, но тот остановил его рукой.
— Позвольте сначала допить этот будоражащий мозги напиток! — весело проговорил он.
Сдающий убрал вытянутую с картой руку и терпеливо дождался, когда Хэйтем залпом опустошит остатки рома. Он поставил кружку на стол с тем же грохотом и с улыбкой на устах вытер их.
— У-ух! — засмеялся. — Пожалуй, начнём?
Партия наконец стартовала. Очевидно, главные были опытными игроками, поэтому не показывали лишних эмоций, что нельзя было сказать про их подручных, которые создавали видимость ложных гостей. Дела у брюнета шли так себе. Второй авторитет прочёл в нём что-то своё и отложил свою стопку, давая шанс отыграться.
— Я выхожу, — бросил он.
Деньги, однако, никто не тронул. Внутри Хэйтем довольно усмехнулся. «Хм-м, пожалеть меня решил? Или подумал, что этот кон я по-любому не возьму?»
— Вскрываемся, — озвучил сдающий.
Все открыли свои карты, и так выходило, что мужчина обыгрывал всех. Остался только пират.
— Кх, кха-кха, — поперхнулся он и кашлянул несколько раз. — Извините, — выставил указательный палец, беря кружку в руки, — я только запью, в горло что-то попало.
Зрители стали перешёптываться между собой. Как это было возможно? Его стакан был пуст. Они видели собственными глазами, как он высушил его до дна. Но это был не розыгрыш. Глава действительно проглотил уже настоящий остаток выпивки и окончательно прокашлялся.
— А вы знаете, — вдруг у него проснулось желание поболтать, — что сочетание водки и рома… это… — откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу, расставляя руки в стороны, — это просто бомба!
— Закончи игру, или полетишь отсюда, — металлическим голосом произнёс второй авторитет, который уже пожалел, что вышел из боя.
Ассасин убрал улыбку с лица, выступил вперёд и заглянул ему в глаза. Девушка не поняла, что происходит, и нечаянно открылась, неумышленно опуская руку вниз. Прошло несколько секунд молчания, а потом он так же неожиданно рассмеялся.
— Аха-ха-ха, я пошутил! Пошутил я, — поставил кружку. — Господа, давайте закончим это соревнование и порадуемся этому вечеру!
Он перевернул карты лицом вверх, но всё ещё прикрывал их ладонью. Потом медленно отодвинул её к себе, показывая всем результат. Толстяк аж подпрыгнул на месте, а его друг вытаращил глаза. Остальные молча разинули рты. Хэйтем побеждал с отрывом всего в одно очко. Зрители хотели начать аплодировать, но их быстро угомонили те, кто знал об афере.
— Хорошо-о-о, — загребая деньги себе, протянул глава, — это очень приятный вечер! — не переставал улыбаться.
В следующую секунду подручные толстяка отпихнули народ назад, а рядом сидящий чуть не лишился руки только потому, что Хэйтем не успел, как следует, перерубить её, так как мгновенно толкнул кружку прямо в лицо главного зачинщика. Она прилетела ему в голову и оставила без сознания. Брюнетка вскричала от неожиданности и поспешила убраться в другую часть трактира. Начались разборки. Сидящие поодаль посетители увидели драку и незамедлительно приняли в ней участие. По головам пошёл почти весь трактир. Танцовщицы и другие барышни рассредоточились, кто куда. Крыса справа чудом сохранила себе руку, но пират лихо вывернул её до хруста костей. Второй и ещё одна пешка кинулись на морского лихача, но тот успел не только увернуться от них, но и надеть капюшон обратно, запрыгнув на стол. Второй чин был ближе к нему, а другому мешали пройти дерущиеся. Паснувший бросился за Хэйем, нагнал его зажатым в клубке людей и занёс кулак. Глава увернулся от удара и нанёс свой, в живот, после чего пригнулся и, сложившись пополам, проскользнул под людей. В этот же момент в лицо преследователя прилетел ещё один удар. Брюнет уже хотел смыться отсюда, но оставшаяся на столе банкнота задержала его. Он осмотрелся по сторонам и нашёл искавшего его чина. Тот явно потерял его в массе избитых тел, но через пару секунд сам куда-то исчез. Глава моря сделал пару шагов назад, чтобы не оставаться на том же месте. Лихо уходил то в вправо, то влево, пока ему не пришлось убрать с дороги откинутого крестьянина ту самую брюнетку. Он прочно вцепился в её голову и потянул на себя. Так получилось, что она закрутилась от его манёвров прямо к нему в объятия.