— Животные здесь не проходят, так?
Ассасин с гордостью за неё подтвердил слова. Далее Мина отправилась выяснить, на какой площади живые существа не подступали к этому месту. Для этого ей был необходим кот парочки. Она шепнула просьбу Аррани. Тот быстро всё устроил. Девушка следила за тем, как ассасины беззвучно переговаривались между собой, и поражалась. Именно таких моментов она всегда ждала, чтобы посмотреть воочию самой. Кот учеников проскользнул к Аррани, не создавая шума, и потёрся о его ноги, вздымая спину. Тот не стал его трогать, показывая Мине, что она сама должна это сделать — тогда питомец будет слушаться незнакомого, но близкого главе человека. Асонская поняла и прошлась ладонью по спинке кота. Тот тихо заурчал и разрешил себя использовать.
— Он выучен команде «тихо», так что не беспокойся.
Принцесса приложила палец к губам, прося идти без звука. Кот согнул голову на бок, распознавая команду. Наконец, она несильно толкнула его вперёд. Питомец парочки приоткрыл глаза, втянул когти до предела, распушая лапки настолько, насколько это возможно, и аккуратно двинулся прямо к центру полосы. Он прошёл половину пути, отошёл сначала вправо, потом влево, оставил следы повсюду, почти дойдя до самого основания нужного места. Кот не двинулся с места и ощетинился, когда встал посередине пути. Мина всё время фокусировала на нём внимание и мысленно прочертила горизонтальную линию, связывающую вход в замок неприятеля.
— Ты видел? — спросила она главу. — Это некий барьер, до которого звери могут доходить, но в определённый момент сворачивают и возвращаются в чащу.
Она прочертила ногой полосу на месте, которая, однако, полностью совпала с тем, что было помечено ассасинами в прошлый раз.
— Возможно, область чуть шире того, что я показала, но, если смотреть по прямой, куда зашёл кот, то можно увидеть, что следов именно в этом месте вообще нет.
Глава клана забрал питомца к себе на плечо и, осматриваясь, прошёл по его пути. Всё было верно: следы животного будто были кем-то стёрты. Внимательно присмотревшись, блондин обострил чутьё и услышал уловимый запах крови. Свежей крови. Было такое чувство, что кто-то недавно прошёлся здесь с трупом, раненым или с оружием, с которого капала кровь. Он порылся по земле, среди пучков травы, и увидел, что учуял. Небольшие красные пятна успели запечься, но ещё были различимы. Так, ассасин перехватил инициативу на себя и пошёл дальше. Идя только прямо, он уже заметил и сам след того, как кого-то тащили прямо по земле. Действительно, как труп. Глава вернулся к укрытию.
— Я почти полностью уверен, что мы нашли настоящий проход.
Осмотрелся по сторонам ещё раз.
— Пока нужно дождаться ночи. Днём наши шансы гораздо ниже. Высока вероятность снова натолкнуться на ассасинов Шилсы.
Он сделал на деревьях метки кинжалом, и они вдвоём отошли к остальным.
— Аран, — обратился Аррани, передавая кота тому в руки, — пусть он пометит те деревья, рядом с которыми я стоял только что. Я вырезал на них волны близко к земле. По запаху мы сможем вернуться к этому месту, если что-то произойдёт.
Парень выполнил поручение, выпустив кота из рук ещё раз. Глава рассказал, что запланировал. Оставалось ждать темноты.
┈───ᗊ───┈
Вечером. Клан Огня.
Посланное во владения письмо из Накинии дошло до клана, передалось лично в руки Марии. В нём говорилось:
«Сестре Марии в руки.
Мара, можешь не переживать по поводу Мины — она появилась в Накинии на следующее утро после пропажи. Брат Коннор добрался до домика главы Накинии. Он рассказал мне всё о том, что случилось прошлым утром. Будь осторожна и, если старейшины или кто-то из клана будет спрашивать про неё, уходи от ответа. Думаю, ты сама знаешь, как ответить... Абби поддержит тебя в любом случае. Передай ей мои слова, чтобы присматривала за ситуацией во владениях. Пока нас с Коннорсом нет — она остаётся за главную. Не поддавайся на нападки стариков. Помни: я надеюсь на тебя. Насчёт Мины... у нас нет времени отсылать её обратно, тем более, просить об этом кого-то из ребят, поэтому она останется со мной. Работай и не забывай отдыхать. Увидимся.
Глава Аррани».
Лекарь Огня свернула письмо и положила его в свою сумку. Облегчённо и одновременно тревожно вздохнула. С одной стороны, она была рада узнать, что с Миной не произошло ничего плохого, с другой же — не могла распознать её мотивов, ведь та поступила дурно: самостоятельно ушла из клана. Мария понимала привязанность служанки принцессы Саксонии, но не думала, что это настолько сильное чувство. Что-то здесь было нечисто…