Летом многие наземные зверьки подолгу прячутся в тени, которую найдут на пути. К вечеру жара спадает, а ночью выходят наружу не только охотники, но и сама добыча. Сова Шилсы благополучно переживала лето в прохладных стенах замка, как и зиму. Ночные вылеты летом приносили ей особый запал. Дичи и сил было больше, территорий — достаточно для неё одной. Конкуренты редко встречались на её пути, потому что всякое животное не подходило к области Тропы ближе, чем на десяток метров. Ко всему прочему, они давно уяснили, что главная здесь — она. Величественная и бесшумная ночная убийца, которая пересекала одно дерево за другим без единого звука. Имея крепкие крылья и острое зрение, сова Хозяйки чувствовала себя королевой. Перья поглощали шум и подавляли вибрацию, которая возникала, когда обычные птицы хлопали крыльями. Это и позволяло хищнице быть на высоте в прямом и переносном смыслах. Охотница пролетела по привычному для себя маршруту, подкрепилась парой зверьков и собралась в обратном направлении. Подлетая ближе к Тропе, сова уловила чётким зрением движение на ветках. Она села на соседнюю сосну и присмотрелась к потенциальной добыче. Маленький кот замер на месте и вперил глаза на птицу. В повисшем напряжении они смотрели друг на друга, пока сова не сорвалась с места и не нацелилась на него. Четвероногий помчался вниз по веткам с бешеной скоростью, не уступающей противнику. Когда он оказался на земле, а сова стремительно летела на него с выпущенными когтями, выпрыгнувшие из укрытия люди перехватили птицу на лету. Девушка прыгнула, тянясь за котом, и обхватила его руками, закрывая своим телом и проезжая чуть вперёд по траве; парень же навалился на охотницу всем телом и прижал ту к земле. Она трепыхалась под ним, больно впиваясь в человека когтями.
— Коннор! — раздалось поблизости.
Ассасин Огня быстро приблизился к Арану, держащему сову, и туго повязал её верёвками. Последнее за сегодняшнюю ночь нападение совы Шилсы не увенчалось успехом из-за хорошо спланированного руководства главы клана Огня. Хозяева кота ловко провели птицу — загнали в ловушку. Мина и Аррани вышли из кустов. Блондин кивнул собратьям.
— Отличная работа.
— Босс, это точно сова Шилсы? — спросила Гильяна.
Кот висел у неё на сложенных руках. Его мордочка не была окутана страхом или опасением. Глаза уже были закрыты. Он тихонечко урчал от успеха операции. С самого начала у него не было сомнений в их победе.
— Полностью уверен, — подтвердил глава. — Мина, ты ведь тоже её видела?
— Да. У неё достаточно примечательное оперение… Кстати, — оживилась девушка, — я запомнила, откуда она вылетала.
— Молодец. Это нам поможет, — похвалил глава Огня.
— И только она смогла преодолеть невидимый барьер, что отпугивает остальных животных, — добавил Аран.
Коннор держал связанную птицу за лапы. Теперь она висела кверху ногами. Первые минуты всё ещё пыталась освободиться, но клюв ей тоже связали, поэтому она перестала тратить силы и затихла, закрыв глаза. Все, кого хотела зрительно запомнить — уже запомнила. Аррани посмотрел на сову.
— На сегодня закончим. Вернёмся во владения и отдохнём.
┈───ᗊ───┈
По прибытии во владения Накинии глава клана разъяснил их дальнейший шаг: завтра утром они пошлют Ви к Шилсе с письмом, что их птица у них в руках, с доказательствами. Он доставит его к озеру — в этом месте его точно должны будут заметить, не говоря уже о постороннем орле на территории. После этого нужно будет ожидать ответа.
— Босс, почему ты так уверен, что Шилса обязательно отреагирует? Это всего лишь сова. Она может оставить её, — поинтересовалась Гиль.
— Я тоже думаю, что она ей не важна, — поддержал напарник.
— Хм, — спокойно отозвался блондин. — Вы, ребята, не знаете одной существенной детали.
Асонская и парочка навострили уши и приготовились слушать.
— Что это? — не выдержала Гильяна.
— Сестра Абби, как вы знаете, активно воюет с ассасином Шилсы — так называемой Рамси. Так вот, Абби не раз видела её вместе с этой совой. И каждый раз их стычки приходились на вечернее время. Поэтому-то я не сомневаюсь в том, что эта птица не просто питомец. Она должна что-то значить. В конце концов, — развёл руками, — завтра и посмотрим.
Воспитанники приняли рассуждение главы. Это объяснение их вполне устроило. «Мне ещё учиться и учиться! — подумала Гильяна воодушевлённо. — Босс такой умный!» Саксонский, стоявший поодаль, облокотившись о дверь, незаметно ухмыльнулся. Ему всегда было забавно смотреть на то, как лучший друг поучал своих ребят, даже словесно. После небольшого собрания глава клана отпустил каждого, чтобы они смогли набраться сил к следующей вылазке.