— Итак, — начал Мартин, — с сегодняшнего дня меня будут разыскивать авроры за применение непростительного заклятия, а возможно, еще и за похищение…
— Мартин!
— Да, Северус, представь себе, со стороны все выглядит именно так, — устало и горько улыбнулся он. — Впрочем, это уже неважно. Главное сейчас — решить, что же делать дальше.
— У нас нет ни денег, ни крыши над головой, и нас преследуют авроры, — загибая пальцы, резюмировал Северус. — Просто превосходно.
— Ты еще забыл о проклятье, — добавил Мартин еле слышно. — Неизвестно, когда и как проявит себя наш дамоклов меч.
На минуту воцарилось молчание. Наконец Северус его нарушил:
— А знаешь что, Мартин? Мне кажется, что никакого проклятья может и не быть. Ты же сам говорил, что…
— Северус… — Ладонь Мартина накрыла его руку. — Да, я говорил так, но в ту минуту мне просто хотелось как‑то поддержать тебя, а в глубине души я в это не верил. Но сейчас нам надо адекватно воспринимать реальность, и…
Северус сбросил руку Мартина.
— А я не шучу, Мартин, и не собираюсь тебя успокаивать. Мне действительно кажется, что его может и не быть — у меня есть целый ряд соображений по этому поводу, но я не стану сейчас ими с тобой делиться — по крайней мере, до тех пор, пока они не превратятся в стройную систему. Кроме того, когда‑то я читал книгу, в которой говорилось о том, как…
— Как неизбежное и коварное проклятье удалось преодолеть без видимых усилий?
Северус кивнул.
— Тогда почему ты ничего не говорил об этом раньше? — нахмурился Мартин.
— Потому что… это была сказка, — смутился Северус. — Я читал ее еще в детстве.
Мартин вдруг рассмеялся, и смех его показался Северусу не таким уж грустным.
— А знаешь, ведь магглы считают, что мы — это тоже сказка.
— Да, знаю, — подтвердил Северус.
— Ну, так что вполне может быть, что то, что написано в этой книге — правда, и пусть маленький, но шанс у нас есть. Кроме того, мне кажется, я догадываюсь об одном условии, которое помогло героям, хотя ты и умолчал об этом…
— А у нас это условие есть? — Северус покосился в его сторону.
— Увидишь, — пообещал Мартин.
Они помолчали еще немного, и Северус вернулся к основной теме.
— Но что же нам делать сейчас?
— Для начала постараемся раздобыть денег — у меня уже есть идея, как сделать это наиболее честным способом, — усмехнулся Мартин. — Потом настанет время позаботиться о пристанище. Вот это уже будет труднее…
— Трудности меня не пугают, — тотчас ответил Северус.
— Рад это слышать, — улыбнулся Мартин. — Однако нам и впрямь многое предстоит, и, главное, мы должны быть очень осторожны. Но… пообещай мне одну вещь, Северус.
— Какую?
— Не совершай никаких безумных и необдуманных поступков, если… если наши надежды не оправдаются.
— Хорошо, Мартин, — Северус сглотнул. — Я обещаю.
— Ну что ж, пойдем? Тут недалеко совсем, можно и пешком, — сказал Мартин, вставая и протягивая руку Северусу. Северус, конечно, и сам был в состоянии подняться, но почему‑то не стал отказываться.
— А куда мы? — полюбопытствовал он.
— Для начала к дядюшке Эйнару, — ответил Мартин. — Нужно поспешить, пока к нему не нагрянули доблестные стражи правопорядка. Мне даже представить страшно, что тогда произойдет! Впрочем, мне и так страшно задумываться о том, что с нами будет…
Северус поглядел на стволы деревьев, источающие густую смолу, на невысокое, очень светлое небо, и вдруг почувствовал, как его охватывает какая‑то безмятежность, убаюкивая тревоги и страхи.
— Что будет, то будет, — вполголоса заметил он.
Мартин обернулся к нему — его глаза на миг вспыхнули, — а потом сказал слегка охрипшим голосом:
— Ты прав, käre. Ты прав…
И они вместе пошли по дороге в Эрншёльдсвик.
21 марта 2006 — 14 июля 2007