Так же меня учили различать яды и подбирать противоядия. Метать ножи, добиваясь не только меткости но практикуя в умении бросать их в движении и в стрессовых ситуациях. Уделяли особое внимание навыкам обмана и соблазнения. Я через несколько недель своей учебы лихо водила автомобиль, а вот лошади меня почему- то невзлюбили и при каждом удобном случае норовили сбросить на землю.
Поздними вечерами уставшая и ошалевшая от новых знаний и умений, я лежала на жесткой кровати и мысленно уносилась к своим деткам и Лиле. Как там они без меня ? Здоровы ли Ксюша и Ильюша, вспоминают ли свою невезучую мамку? Ладит ли моя сестрица с Федей Грушевским? Как идет учеба у Клима и держит ли он Оленьку на расстоянии или давно уж не выдержал ее напора ? Долго ворочалась и засыпала с уверенностью, что ради своих родных я все смогу и все преодолею.
Где -то в середине моего пребывания в замке, Куржупов вдруг объявил, что мне необходимо перекрасить волосы в рыжий цвет. На мое недовольство, Арсений Михайлович холодно заметил, что куратор здесь он, а мое дело маленькое - выполнять приказы начальства. Когда мои значительно отросшие волосы засияли яркой медью, я глядя на свое отражение вдруг отчетливо поняла кого сейчас напоминаю... Великолепная рыжая грива, умопомрачительно тонкая талия и ноги невероятной длины... На меня из зеркала глядела Настя Калюжная...
Я в ярости вломилась в кабинет Куржупова. Мужчина сидел за письменным столом и сосредоточенно что- то писал в тонкую,зеленую тетрадь. При моем появлении он не удивился, лишь русые брови поднялись вопросительно над круглыми,прозрачными глазами.
- Арсений Михайлович, вы могли бы, Настю Калюжную, для вашей секретной миссии нанять, а не воровать мать у маленьких детей! - от злости я начала заикаться.
Куржупов медленно встал из-за стола и не спуская с меня взгляда стремительно подошел так близко, что запах дорогого табака и полыни тяжелым дурманом окутал меня. Мягко, неторопливо провел рукой по моей щеке, задержался на подбородке, соскользнул вниз на шею и лишь дойдя до груди, резко отступил назад.
Я стояла своя не своя, боясь дышать, гнев испарился уступив место неловкости и постыдному томлению. Воздух вокруг стал звеняще-густым. Бег времени словно замедлился. Опомнилась, когда холодный голос мужчины прозвучал подобно выстрелу.
- Нет, не мог! Не скрою, что Анастасия Калюжная возможно была бы лучшей ученицей чем вы, Злата Львовна... Она в некоторых вопросах значительно превосходит вас, но есть один, в котором вас заменить не может никто, - Куржупов насмешливо изогнул красивые, твердого рисунка губы.- Вы, Отнимающая, Злата Львовна, и пора смириться с этим. Идите и продолжайте занятие! - мужчина опять принялся писать в зеленой тетради.
Я закрыла за собой дверь и вернулась к преподавателю. Говорливый, подвижный Самуил Аркадьевич учил меня умению хорошо одеваться, подбирать стильно и со вкусом вещи. Да, уж когда- то черный полушалок с жаркими,алыми розами был самой прекрасной вещью в моем гардеробе. Сколько же воды утекло с тех пор и как изменился мой вкус, что воспоминания о его густой бахроме и мягчайшей шерсти заставляют меня грустно улыбаться.
В бесконечной череде занятий время мчалось галопом и вприпрыжку. Я так же без сил добиралась до своей комнаты, а засыпая старалась представить себе Ильюшу и Ксюшу. В который раз мысленно обещала им, что скоро вернусь, после этого засыпала с улыбкой и верой, что так и будет...
В один из таких поздних вечеров в дверь мою громко и уверенно постучали. Я уже почти заснула поэтому внезапный стук прозвучал для меня тревожным набатом.
- Войдите! - сердито молвила я, а про себя подумала, что в такое время только черти недругов носят.
Дверь распахнулась и в комнату стремительно влетел Куржупов, он всегда двигался быстро словно действительно был родственником коршуна или совы.
Я не сильно и удивилась его появлению припомнив, что буквально несколько минут назад в неясном мареве первого сна мне привиделась огромная сова с круглыми, прозрачными глазами.
- Ну, вот сон в руку,- пробормотала я, старательно подтягивая одеяло до подбородка.
- Простите, Злата Львовна, что вы сказали? - Арсений Михайлович, уставился на меня своими прозрачными глазами, похожими на круглые озера с хрустальной водой. Эти глаза- озера окаймляла черная полоса и черный зрачок походил на брошенный в глубину камень.
Я почувствовала, что воздух опять становится звеняще-густым, дурманящий запах степной полыни защекотал мои ноздри. Что бы скрыть свое замешательство постаралась ответить как можно резче :