Последняя формулировка показалась Хьёласу странной. Это угроза? Или такой странный способ сказать, что он снова запретит им с Астрид общаться? Но пока Хьёлас расшифровывал скрытое сообщение, Ферп уже требовал окончательный ответ.
- Так мы договорились?
Общаться с Астрид на законных основаниях как минимум до Нелепой Луны, а, может, и дальше; продолжать учёбу, не влезать в сомнительные расследования, записаться на стажировку в исследовательский центр… звучит более чем заманчиво.
- Договорились, - сказал Хьёлас.
Ферп кивнул, и, помедлив лишь секунду, начал сплетать нунция.
«Астрид, зайди, пожалуйста, в мой кабинет. Прямо сейчас».
Ожидание было недолгим, но всё же неловким. Ферп наблюдал за Хьёласом, а тот не знал, куда девать глаза, и просто таращился в стол перед собой, стараясь дышать ровно, держать себя в руках. Примерно через полминуты в коридоре послышались мягкие шаги, и в дверь трижды постучали.
- Входи, - громко сказал Ферп.
Астрид прошла в центр комнаты и изобразила небрежный реверанс. Хьёлас ещё никогда не видел её такой – в простом домашнем платье, распущенными волосами и без её особой улыбки. Но в таком виде она показалась ему ещё более прекрасной, чем обычно. Хьёлас бросил на неё лишь короткий взгляд, а потом уставился на Ферпа – так было безопаснее.
- С этого момента я разрешаю вам двоим общаться, - сухо, почти строго, сказал Ферп. – Можете обмениваться нунциями, можете видеться. Исключительно в общественных местах и в светлое время суток, но это, надеюсь, и так очевидно. Каждый раз я должен знать, где Астрид находится и когда вернётся домой. Это строгие требования, и пренебрежение ими будет иметь последствия. Это понятно?
- Да, господин Карога.
- Да, отец.
- На этом, полагаю, мы можем закончить, - он резко поднялся из-за стола, и Хьёлас, опомнившись, последовал его примеру. – Спасибо что пришли, господин Апинго. Было приятно с вами пообщаться. – Он протянул Хьёласу руку, и тот, растерявшись лишь на мгновение, пожал её.
Кажется, всё. Довольно неожиданно.
- Взаимно, - сказал Хьёлас. – Хорошего дня.
- Астрид, проводи гостя.
Хьёлас вежливо поклонился и покинул кабинет. Астрид последовала за ним, но молчание не нарушала. Лишь когда они встретились взглядами, она вопросительно подняла брови – что, мол, это было? Но разговаривать в коридоре было не очень удобно – их запросто могли услышать, так что Хьёлас лишь подмигнул ей и начал спускаться по лестнице.
- До связи, Астрид. Я пришлю тебе нунция вечером.
- Да… пока, Хьёлас. Хорошего дня.
Он шагал к своему вэйпану и не мог поверить в произошедшее. Был это сон? Галлюцинация? Привет из параллельной реальности? Или он действительно получил то, чего жаждал?
Хьёлас нервно рассмеялся. Он пытался вспомнить каждую минуту разговора, проанализировать, найти подвох. Да, Ферп явно лучше контролировал ситуацию, но это было предсказуемо. Может, не надо было даже пытаться удержать инициативу, тогда всё прошло бы легче…
Видеться с Астрид в любой день, слать ей нунциев в любой момент, не боясь, что их заметят не те люди. Всё законно и правильно, и, вероятно…
Нет, об этом Хьёлас даже думать боялся, но мысли сами уносили его в будущее, в Нелепую Луну. В день, когда Астрид станет совершеннолетней, он отправит её отцу брачное предложение, и, если всё сделает правильно…
Хьёлас чувствовал себя неправдоподобно счастливым. Он даже не думал, что такое может когда-нибудь с ним произойти, но у него действительно всё наладилось! Настал момент в его жизни, когда у него было всё, чего он хотел, без условий, оговорок и попутных осложнений. Да. Да!
Довольно долго он просто сидел в вэйпане, пытаясь унять эйфорию и привести мысли в порядок. Глупо было бы попасть в аварию, замечтавшись в полёте. Хьёлас вздохнул. Он никогда не замечал, что воздух в физической реальности может быть таким сладким и приятным. Как будто лёгкий эфир сам пришёл к Вольному Выдоху, не дожидаясь, пока он погрузится.
С лёгким сердцем и улыбкой на губах Хьёлас полетел домой.
========== 38. Расплата за осведомлённость ==========
Когда Хьёлас вернулся домой, семья как раз заканчивала обедать.
- Всё прошло хорошо? – спросила мама, заметив его довольную улыбку.
- Прекрасно, - сообщил Хьёлас, и решил поделиться новостью, чтобы не откладывать в долгий ящик: - Ферп Карога разрешил нам с Астрид встречаться.
- Ого, - удивлённо сказала Виора.
- У тебя теперь есть невеста? – спросила Лаэта.
Хьёлас помыл руки и сел за стол, мама тут же поставила перед ним тарелку с рагу.
- Это не помолвка, - объяснил он младшей сестре. – Астрид несовершеннолетняя, ни о каких договорённостях речи пока не идёт. Но, похоже, мне дают шанс. И я им воспользуюсь, это точно.
Виора что-то шепнула Лаэте и они захихикали, Хьёлас лишь самодовольно ухмыльнулся. Но потом он заметил, что мама улыбается натянуто, не совсем естественно.
- Что-то не так? – спросил он.
- Всё отлично, Хьёлас, - отозвалась она, но было видно, что она чувствует себя виноватой. – Я рада, что у тебя налаживается личная жизнь. Астрид мне понравилась, хотя мы и недолго общались.
- Но?.. – вопросительно сказал Хьёлас. Теперь он отчётливо видел, что что-то не так.
- Извини, я немного запаниковала, - сказала мама, отодвигая от себя тарелку с недоеденным обедом. – Когда ты сказал, что встречаешься с этим человеком… ну, знаешь, о нём разное говорят.
- Ты хотела сказать – мастер Нэвиктус говорит, - уточнил Хьёлас.
- Да, и он тоже, - Донова нетерпеливо махнула рукой. - В общем… я знаю, что не должна была этого делать, но я беспокоилась за тебя! В общем, я отправила нунция Нэвиктусу.
Хьёлас озадаченно пожал плечами.
- Ладно.
Он мог понять, почему волновалась мама. Он, в конце концов, ни о чём ей не рассказывал и довольно часто исчезал из дома.
- В следующий раз просто спроси у меня, если тебя будет что-то тревожить. И, пожалуйста, не обсуждай мои дела ни с кем.
- Хорошо. Извини, - сказала мама и вернулась к еде.
Этот маленький эпизод не испортил настроения Хьёласу. Наоборот, ему была приятна забота близких, пусть и сейчас она была несколько избыточной.
После обеда он немного поработал со всеми в оранжерее, потом помог Виоре разобраться с плетением звуковой иллюзии, которую им задали на лето изучить теоретически. А вечером они обменивались нунциями с Астрид – долго и без препятствий, пока не пришло время ложиться спать.
Засыпая, Хьёлас дал себе обещание запомнить эту дату, знаменовавшую собой начало его новой счастливой жизни.
На следующий день он получил сообщение от мастера Нэвиктуса. Тот приглашал всю семью на барбекю, и между делом упомянул, что хочет перекинуться парой слов с глазу на глаз. Хьёлас вздохнул, но принял приглашение с удовольствием. Пришло время сообщить наставнику, что тот ошибся, когда сказал, что «это не его уровень». Как давно Хьёлас мечтал об этом!
Подлетев к дому Хоггарт Хьёлас не мог не отметить, что хотя здесь тоже живёт довольно-таки состоятельная семья, обстановка и настроение очень сильно отличаются от жилища эфора. Здесь - легко и гостеприимно, и никакой избыточной помпезности. Дверь им открыла Париса.
- Хьёлас, папа ждёт вас в своём кабинете, - деловито сказала она. – А остальные на заднем дворе. Идёмте!
Мама, Виора и Лаэта пошли за ней, Хьёлас поднялся по лестнице. Через приоткрытое окно донёсся громкий смех Золтана и Чима. Поскорее бы с ними поболтать!
- Доброго времени, мастер, - широко улыбаясь, сказал Хьёлас.
- Привет.
Не было похоже, что наставник запланировал долгий разговор. Он был одет просто, по-домашнему, раскладывал по ящикам стола какие-то документы. Хьёлас уселся в кресло, терпеливо дожидаясь, пока мастер Нэвиктус будет готов уделить ему внимание.
- Ладно, - сказал тот, отложив в сторону последнюю стопку документов и прислонившись к столу. – Никак не мог решить, как подступиться к вопросу, чтобы не обидеть тебя и не слишком напугать, поэтому просто спрошу: ты вообще понимаешь, что делаешь?