Тот, кажется, тоже почуял неладное, так как сменил направление. Хьёласу пришлось ускориться, чтобы перехватить его, и вскоре он снова держался за друга. Дракон тоже сменил направление и двигался теперь в их сторону.
Хьёлас замер. Вот таким он будет – их конец? Свечение жгло – абсолютное, щедрое намерение, ни на что не направленное, идеально чистая мысль. Оказывается, она может быть опасной, если её слишком много…
Что-то снова мелькнуло, теперь совсем рядом. С поверхности – вглубь, в бездну. И лёгкий всплеск развалившегося ядра, мгновенно стёртый драконьим светом.
Хьёлас понял, что это было – кто-то умер. Решение пришло к нему мгновенно – да и выбора особо не было. Не похоже, что стражи собирались им помочь…
Он проверил приграничное пространство и легко нашёл тело, недавно лишённое жизни. Трудно сказать, из-за чего оно умерло. Остаётся надеяться, что силы Чима хватит, чтобы вылечить возможные повреждения или хотя бы запустить жизненно важные органы…
«Давай, друг, возвращайся. Это временно, пока мы не найдём способ вернуться к нашим телам. Эй, Чим, ты меня слышишь?»
Хьёлас подтащил друга к самой границе и осторожно подтолкнул в сторону тела. Он помнил как мастер Китола принудительно запихнул его в реальность, но удастся ли провернуть то же самое с Чимом? У Хьёласа нет ни опыта, ни даже нужных навыков…
Ладно. Вот так. Ядро, сознание, легкоэфирное тело. Вроде, подходит… Как же жжётся этот свет!
«Чим, сделай вдох».
Недостаточно просто поместить ауспектора в нужное место, он должен по-настоящему разместиться в этой нише, распрямиться в ней, подстраивая под себя, установить контакт с нейронами.
«Вдох, Чим, пожалуйста, сейчас! Я больше не могу терпеть, сделай вдох сейчас!»
Не понимает. Или не хочет. Или не может… не важно. Выбора нет.
«Ты знаешь кто такой Чим Хоггарт?» Вдоль по мысли, к ядру, к сознанию. Что-то в очередной раз мелькнуло рядом… «Сделай вдох, Чим».
И – вот оно. Ядро заняло своё место, сознание исчезло из лёгкого эфира. Дракон всё ближе, но Хьёлас не может бежать, ещё нет. Легкоэфирное тело Чима нестабильно, он может в любую секунду снова погрузиться… надо поставить щит, хотя бы самый элементарный! Барьер, отрицающая идеограмма, замкнуть.
Бежать!
Хьёлас знал, что не уйдёт. Дракон быстрее, и он не знает, или не хочет знать, что у него на пути незадачливый ауспектор. Надо искать тело и для себя… Хьёлас проверил границу и ближайшее физическое пространство…
В ту же секунду что-то разорвалось. Щит? Чим, нет!
Хьёлас не успел сообразить, что делает. Он просто занял свободную нишу, одновременно удерживая легкоэфирное тело, которое всё пыталось ускользнуть из хватки. В конце концов, если его друг столько лет уживался в одном теле с тремя другими личностями, ещё один в их компании вряд ли многое изменит.
«Держись, Чим!»
Ноль реакции. Его ядро странно исказилось, стало слабым, почти бесформенным… Похоже, Чим истратил всю силу на исцеления этого тела, но всё равно не преуспел. Что ж, теперь попытается Хьёлас. А ещё вокруг довольно много чистой силы. Не так хорошо, как собственная, но ведь он и не в своём теле, так что разницы почти нет…
«Просто держись!»
Поставить щит, чтобы Чим не ускользнул снова. Вернуться, продолжая удерживать друга…
Хьёлас попытался сделать вдох, но не смог. Тело его не принимало. Чужое, неправильное! Как будто вообще не человеческое, всё устроено иначе! Не было ни ощущений, ни понимания происходящего вокруг. Но Хьёлас не сдавался.
«Воздух, вокруг меня воздух. Прохладное дуновение на коже, просто вдохнуть его! Втянуть в лёгкие, ощутить его движение внутри…»
Ничего не получалось.
Дракон чуть отдалился и замер, но снова погружаться Хьёлас не рискнул. Он не знал, найдёт ли другое тело, не знал, как отреагирует Чим. Стражей не было, других ауспекторов тоже… помощи ждать неоткуда. Значит, надо постараться ещё немного…
«Возможно, проблема в том, что произошло с этим телом, - подумал Хьёлас. – Если человек погиб, на то должна была быть причина. Тело, скорее всего, искалечено и не функционально, поэтому не принимает меня… что ж, мастер Никерш этого бы не одобрил, но выбора у меня нет…»
Хьёлас погрузился в воспоминания о том дне, когда Кидо Брун напал на него и едва не убил. В частности, он попытался воспроизвести то ощущение, когда его ядро направило потоки на исцеление собственного тела. К счастью, силы для подпитки вокруг более чем достаточно – никакие элгреновые кристаллы не нужны. Запустить бы базовые процессы, чтобы можно было полноценно занять это тело! А уже потом можно будет сплести исцеляющие заклинания…
Хьёлас сам не знал, как долго он шарил по неопределённому пространству, пытаясь направить силу на исцеление. Он уже начал отчаиваться, но других вариантов решения проблемы не было. Погружаться слишком опасно. Чим уже вообще не подаёт признаков жизни… да что же это такое!
В порыве эмоций Хьёлас подал чуть больше магии, и она, наконец, ушла по назначению. Точнее, не рассеялась смутной кляксой вокруг, а ускользнула тонкой струйкой, впиталась, как вода в пересохшую почву… Не было уверенности в том, что это именно то, что надо, но всё же Хьёлас отследил этот поток и усилил его. Так, похоже, всё правильно! Отлично, и ещё один рядом…
Действуя на ощупь Хьёлас не мог быть уверен, что всё происходит правильно, но ощущения от ядра были похожи на то, что надо. В какой-то момент ему даже пришлось придержать силу, чтобы не сорвалась блокировка мастера Леййиса, а потом ему пришлось уделить внимание ещё одной задаче – сбору силы из окружающего пространства. К счастью, дракон оставался где-то неподалёку и дарил достаточно свежей и чистой магии.
«Эй, Чим! Давай, приди в себя!»
Реакции не последовало. В какой-то момент Хьёлас подумал, что друг, вероятно, не пережил всех этих перипетий, но сразу же отбросил эту жуткую мысль – ядро было целым, хоть и ослабленным, легкоэфирное тело как будто бы спало. Должно быть, просто переутомление. Ладно…
Теперь, уже лучше понимая, как устроено тело, которое он занял, Хьёлас ещё раз попытался восстановиться. Сделать вдох…
В чужом, непонятном и неприятном теле.
Ради Астрид.
Ради Чима, чтобы помочь ему справиться с тем, что сам же и спровоцировал.
Ради семьи. Чтобы вернуться к ним и защитить.
«Я здесь. Я выжил и не потерялся. Чим будет в порядке, и я тоже».
Хьёлас сделал глубокий вдох и почувствовал, как физическая реальность начинает давить на него всеми своими миллионами тонн, накопленными с момента своего появления…
Он снова выжил. Хорошая привычка. Если не это ещё один повод для радости, то что тогда?
========== Постскриптум. Глас Эмиссаров ==========
Когда Лиас Арзеску закончил читать, в зале повисла привычная тишина, нарушать которую никто не хотел. Обычно это делал сам чтец, закрывая книгу, спускаясь с кафедры и неторопливо направляясь к выходу, но сегодня даже он настороженно чего-то ждал. Поглядел сначала на Эргора, который, собственно, прислал нунция и велел подготовиться к тяжёлому изгнанию, но организовать всё так, чтобы было похоже на внеочередные чтения. Но тот глядел прямо перед собой, задумавшись о чём-то, и, кажется, даже не заметил, что что-то изменилось. Тогда Лиас перевёл взгляд на рыжего парня, которого привёл паладин. Тот уснул прямо сидя, склонив голову к маминому плечу, причём так крепко, что из приоткрытого рта потекла слюнка. Девочка, сидевшая у него на коленях, явно чувствовала себя неловко под взглядами присутствующих, но не шевелилась, чтобы не разбудить раньше времени брата. И там не найдя ответа на вопрос, чего ждать, Лиас поглядел на Зои.
Она знала, что не должна демонстрировать сомнения или неуверенность, даже если они у неё есть, однако готового ответа не было и у неё. Если подумать, Эргор никогда не был пренебрежителен к деталям. Если бы от них требовалось что-то особенное, он сообщил бы об этом. Поэтому Зои кивнула Лиасу, лишь слегка поведя головой в сторону выхода.
Закрытая книга, шаги на ступеньках, шаги на полу… обычный сценарий, однако, не возобновился. Послушники зашевелились, но растерянно замерли, увидев, что жрецы остаются на своих местах. Все как будто чего-то ждали, и Зои даже знала чего – объяснений. Но для них сейчас явно было не время. Она нашла глазами Кото Фрика, дождалась, пока он почувствует её взгляд и ответит, и снова кивнула в направлении выхода. Он всё понял.