Кото шумно поднялся, начал пробираться к двери, слегка подталкивая других. Дёрнул за ухо какого-то послушника, привлекая внимание, и жестом велел выметаться. Процесс был запущен, хотя многие всё ещё не двигались, надеясь на хоть какое-то объяснение произошедшему.
Рыжий парень проснулся, огляделся осоловевшим взглядом, и, после недолгой заминки тоже поднялся и направился к выходу, ведя за собой маму и сестёр. Что ж, похоже, он действительно в порядке, за него можно не беспокоиться.
Постепенно зал всё-таки опустел – остались только Эргор и Зои. Входная дверь осталась открытой, и время от времени кто-то заглядывал в надежде понять, разговаривают они или нет. Что ж, пожалуй, действительно надо как-то прервать эту молчанку.
- Торон Эргор, как ты себя чувствуешь?
Он обернулся, но выглядел при этом странно. Как будто это не он задумался настолько глубоко, что даже не заметил суеты вокруг, а наоборот, будто весь мир не замечал его, а теперь вдруг обратил внимание.
- Я не знаю, детка, - сказал он хрипло. – Я в замешательстве.
Зои поднялась со своего места и неторопливо приблизилась. Она заметила, что когда он выбирал, куда сесть, он направился не в тот сектор, где сидела она. Может, это ничего не значило, но…
Эргор подвинулся, освобождая ей место с краю. Зои протянула перед собой правую руку и выжидающе замерла. Эргор помедлил немного и даже сделал короткий вдох, как будто собирался что-то сказать, но потом бессильно выдохнул и положил сверху левую ладонь. «Мы на одной стороне, оба хотим одного и того же». Что ж, он принял этот традиционный жест, а значит, худшего не произошло.
- Что случилось, друг мой? - спросила она, осторожно сжав сухую старческую ладонь и неохотно её отпуская.
- Ты сама всё видела, - ответил Эргор, едва заметно пожимая плечами. – Старшая сущность сбежала за мгновение до того, как попала в Круг Чистоты.
- Но почему? – недоуменно нахмурилась Зои. – Ты уверен, что это было именно что-то старшее?
- Ни в чём я не уверен, - сказал Эргор и как будто ещё больше сник. – Но провести изгнание на месте я не смог. И мой голос не имел над ним власти.
- Эй, я уверена, что дело не в тебе, - она снова взяла его за руку, то ли чтобы приободрить, то ли чтобы убедиться, что он никуда не денется. – Это нормально – терять уверенность в странных обстоятельствах. Ты сделал главное – доставил носителя сюда, и тут он освободился…
- И это тоже не моя заслуга, - Эргор опустил взгляд и ссутулился ещё сильнее. – Этот парень, Хьёлас, почти всё сделал сам. Я лишь подталкивал его в нужном направлении, когда он позволял, а в остальное время лишь беспомощно наблюдал.
- Не важно, - твёрдо сказала Зои и поняла, что пришло время для жёстких мер. – Не накручивай себя, только не сейчас. Ты ведь не мнил себя всемогущим? А иначе ты высокомерный болван, а не паладин Протектората. Тебе ли не знать, что Эмиссары сами принимают окончательное решение о вмешательстве? И то, что в этот раз ты не получил помощи, означает скорее, что всё так и должно было произойти, а не то, что тебя не услышали.
- Конечно, ты права, детка, - сказал Эргор и тяжело вздохнул. – Абсолютно права. Но в то же время ошибаешься. Я имею в виду – насчёт причины моего… беспокойства.
Только теперь он поглядел ей прямо в глаза, и Зои поняла, что он действительно не столько удручён, сколько встревожен.
- Эмиссары не оставили меня, сегодня я в этом уверен. Они были со мной, когда я отправился к Крису. Они ответили на призыв, когда я помогал Улите и Дамиру. И они оставались рядом, когда я общался с этим Хьёласом. Они вели нас обоих сюда, подсказывали мне правильные слова, чтобы помочь парню справиться. Но ни разу никто из них не выразил готовности вступить в противостояние.
Снаружи, прямо за дверью, послышались шаги нескольких пар ног, а потом голос Кото Фрика, который объяснял паломникам, что сейчас в Зале идёт важное совещание, и попасть внутрь можно будет не раньше, чем во время вечерних чтений. Хитрец. Но умница.
- Может, стоило обратиться к кому-то из верхних кругов? – осторожно предположила Зои. Но потом Эргор склонил голову и чуть усмехнулся, и она поняла, что сказала глупость. – Кто был с тобой?
- Эрш – его я узнал, он часто отзывается первым. И кто-то ещё того же уровня, но я… не распознал имя.
- Но раз они были рядом и не вступили в бой… что это может значить?
Эргор задумчиво покачал головой, и несколько долгих секунд они оба молчали. Потом он вздохнул, закусил нижнюю губу, будто сомневался в том, нужно ли озвучивать собственные мысли, и, наконец, понизив голос, чтобы Кото, сидящий снаружи, его не услышал, сказал:
- Вызов принят.
- Что? – озадаченно переспросила Зои.
- Вызов принят, - повторил Эргор. – Так сказал Другой, от которого я освободил Дамира.
- Но что это может значить? – спросила Зои. – Кто посмел им бросить вызов? Что сказал сам Дамир? Он что-то запомнил?
Эргор снова задумчиво покивал, прежде чем сказать:
- У него путались мысли, но, думаю, большую часть событий он восстановил верно. К нему прицепился Сборщик, который, судя по всему, подтолкнул его установить ментальный контакт с парнем, Хьёласом. И когда дело было сделано… он проложил путь чему-то старшему.
- Более могущественному Сборщику? – спросила Зои. – Или Карателю?
- Думаю… надеюсь, что второе, - со вздохом сказал Эргор, и Зои почувствовала, как холодные мурашки пробежали по её спине. Ей даже в голову не пришло, что это могло быть что-то ещё более высокого ранга.
- Воитель не побоялся бы Круга Чистоты, - осторожно заметила она.
- А он и не был напуган, - заметил Эргор. – И он не вступал в игру всерьёз, так же как и Эмиссары. Он занял удобную позицию, и большей частью наблюдал, старался не привлекать внимания… если бы я случайно не обнаружил привязку к имени в самом начале, я бы принял его за рядового Голоса, а то и вовсе ничего бы не заметил.
- Это было не нападение, это была разведка, – догадалась Зои. – Но это же…
- Да. Очень, очень странно.
Зои подобрала бы другие слова, но решила не усложнять. Кто-то бросил Другим вызов, и его восприняли настолько серьёзно, что на разведку явился один из Карателей, которому содействовала целая группа Голосов и Сборщиков – в общей сложности жрецы изгнали сегодня четверых. А скольких ещё им обнаружить не удалось?
- Этот парень, которого ты привёл. Он был случайной жертвой, или всё это как-то связано с тем, зачем он сюда явился?
- Полагаю, он просто оказался удобной возможностью для Карателя. Он не был подготовлен к противостоянию Другим, и был настолько поглощён своей целью, что по неосторожности открылся для близкого контакта. И, хоть Другие его и отпустили, надо будет сказать кому-то из ребят, чтобы приглядывали за ним краем глаза, пока он не улетит домой.
Эргор поглядел в сторону выхода – туда, где лежал новый ковёр, прикрывавший наспех нарисованный Круг Чистоты. Зои надеялась, что он объяснит ещё хоть что-то, но паладин молчал, едва заметно кивая в такт своим мыслям.
- Как думаешь, - сказал он наконец, - торон Лиас не обидится, если я проведу вечерние чтения?
- Конечно, нет, - Зои улыбнулась. Подобное предположение её насмешило, несмотря на ситуацию. – Он, как и все, будет рад тебя услышать.
- Хорошо, - Эргор выпрямился и хлопнул ладонями по коленям, будто подводя итог каким-то размышлениям. – В таком случае скажи Кото, чтобы собрал сегодня всех, до кого доберётся. Я хочу понять, какой ресурс есть в нашем распоряжении.
Он поднялся, увлекая за собой Зои, и направился к выходу. Снаружи послышались торопливые шаги, как будто кто-то убегал, чтобы не попасться на подслушивании. Эргор всё ещё хмурился, но глаза его решительно блестели.
- Я не знаю, что происходит. Но мы должны быть готовы к любому развитию событий.