- Доброе утро, Хьёлас, - хором сказали мама и сёстры, едва он вошёл на кухню.
Виора и Лаэта накрывали на стол, мама возилась у плиты, и лишь на секунду она задержала взгляд на его лице.
- Наши планы на сегодня не изменились? – осторожно спросила она.
Хьёлас задумался ненадолго и приложил усилия к тому, чтобы сделать лицо попроще – его семья не должна страдать из-за его личных недоговорённостей с самим собой.
- Всё в силе, - сказал он и занял своё обычное место во главе стола.
Завтрак проходил в некотором напряжении – несмотря на то, что Хьёлас честно старался не выдавать своего дурного настроения, близкие знали его слишком хорошо, чтобы обманываться. После завтрака они собрались и все вместе полетели в Мёртвый Город – чтобы мама могла увидеть своими глазами ныне доступную территорию, и чтобы вместе составить план дальнейших действий.
Через некоторое время Хьёлас заметил, что ему уже не составляет труда оставаться в хорошем настроении. Улыбки сестёр и деликатные мамины подначки возымели эффект – он взбодрился. Что ж, как-то ведь он жил четырнадцать лет без Астрид Кароги – проживёт и дальше. Не последняя девушка в его жизни. А к следующей встрече он будет готов: для того, в конце концов, он и направляется в Мёртвый Город – чтобы обеспечить себе и сёстрам то, на что раньше они рассчитывать не могли.
На этот раз найти нужное место было легче – Хьёлас запомнил ориентиры. И всё равно для подстраховки он предпочёл направить вперёд светляка – на этот раз ему помогала Виора. И не потому, что Хьёлас сам не мог одновременно управлять вэйпаном и плести заклинания, а просто чтобы дать сестре возможность продемонстрировать своё мастерство. Что она и сделала не без удовольствия.
Приблизившись к площади, которую они с Чимом присмотрели в прошлый раз, Хьёлас несколько раз облетел вокруг, убеждаясь, что поблизости нет хищников, и только потом приземлился. Он помог маме и сёстрам выбраться из вэйпана, а потом повёл их к дыре в земле, которую расковыряли они с Чимом в прошлый раз.
- У древних, видимо, была какая-то странная магия, завязанная на подземных потоках, - сказал Хьёлас, указывая на странные слои и поддерживающие сетки. – Думаю, с помощью таких странных конструкций они пытались сконцентрировать фоновую силу.
- И вы с Чимом просто так взяли и разрушили древние плетения? – недоверчиво спросила Виора, разглядывавшая странную сеть из неизвестного материала. – Поверить не могу, что он тебе это позволил и не попытался их изучить…
- Здесь не было никакой магии, только физический план, - сказал Хьёлас. – Разве что тут замешаны какие-то секреты древних, ныне утраченные, но я в это, признаться, не слишком верю.
- Здесь очень давно не было никакой магии, потому и земля так крепко спит, - сказала Лаэта. Она сидела рядом с ямой, положив ладони на землю и как будто прислушиваясь к ощущениям. Наблюдать за её действиями было довольно странно и ужасно мило: очевидно же, что никаких особенных ощущений у неё быть не может – она ещё никогда не изучала магию и не работала с собственными потоками. Но, видимо, просто повторяла жест, который наблюдала у мамы или у Хьёласа, и это было так очаровательно!
- Лаэта, солнышко, отойди в сторонку и смотри по сторонам, - велел ей Хьёлас. – Если увидишь что-нибудь странное – сразу говори, ладно?
- Хорошо, Хьёлас.
Она выполняла его распоряжение настолько хорошо, насколько это можно ожидать от шестилетней девочки. Конечно, дозорный из неё был не ахти – куда интереснее ей было наблюдать за работой других членов семьи. Но и сам Хьёлас, и мама, и даже Виора то и дело оглядывались по сторонам: оказаться застигнутыми врасплох какими-нибудь местными тварями никому не хотелось.
Виора и мама колупали верхний – самый простой – слой земли и левитировали прочь всё то, что Хьёлас выковыривал с глубины. И хотя работали они слаженно, к вечеру удалось очистить лишь небольшой участок – какие-то несчастные несколько футов. Но всё равно они были очень довольны – это было больше свободного грунта, чем они могли вообще себе вообразить.
- Вот бы вырастить здесь кайфар! – мечтательно сказала Лаэта. – Тогда у меня была бы своя комната. И большая оранжерея, и кухня, и красивые коридоры…
- Ты для начала парспан вырасти, - снисходительно сказала ей мама, а потом обернулась к Хьёласу. – Земля всё-таки очень слабая, не думаю, что до осени тут удастся вырастить хоть что-то.
Хьёлас сдержал тяжёлый вздох. Как же он надеялся услышать обратное! Но ладно, будем работать с тем, что есть…
- Что нужно, чтобы это исправить? – Он, конечно, изучал в школе базовую ботанику, но до такого опыта и знаний как у мамы ему ещё учиться и учиться.
- Органические удобрения и много хорошей чистой фоновой магии. В следующий раз прихватим из дома обломки старых амулетов, но, сам понимаешь, это не лучший вариант. Кроме того, надо будет что-то решить с пресной водой для полива, нельзя рассчитывать только на дожди. Мы можем, конечно, возить воду из дома, но лучше, мне кажется, наладить опреснение морской воды.
Хьёлас кивнул, а потом кое-что вспомнил. Там, поодаль, в развалинах, лежали потроха радиоволка, если падальщики не позарились, а это маловероятно. Путь был недалёкий, и Хьёлас решил не возиться с вэйпаном. Соблюдая осторожность, стараясь двигаться очень быстро, он принёс то, что осталось от зверя и показал маме.
- Ну что ж, это лучше, чем ничего, - оптимистично сказала она, явно стараясь не морщить нос от жуткого запаха, и стала объяснять Хьёласу и Виоре, как обработать потроха, чтобы ими можно было удобрить почву без риска расплодить какую-нибудь заразу.
Домой они возвращались уставшие, но в приподнятом настроении. Даже Хьёлас немного воодушевился: у него не было всего, чего он хотел, но было больше, чем когда-либо раньше.
- О! – удивлённо и радостно воскликнула Виора, когда они поднялись с парковки и свернули в проход, ведущий к их квартире. – Чим, ты что здесь делаешь?
Хьёлас вынырнул из своих мыслей и уставился на друга. Неужели они договаривались о встрече, и он каким-то образом умудрился забыть? Чим сидел на пороге, и, кажется, прождал довольно долго.
- Что-то случилось? – встревоженно спросил Хьёлас, снимая с двери сторожевые плетения.
- Ничего катастрофического, - с кислым видом сказал Чим, и только теперь Хьёлас заметил большую сумку рядом. – Мы можем поговорить наедине?
- Конечно. Это очень срочно, или мы сначала поужинаем?
- Это… не очень срочно, - сказал Чим с нетипичной для него робостью – явно не хотел напрашиваться на угощение. Но глаза его заблестели при одном упоминании еды, Хьёлас заволновался сильнее.
- Значит, сначала ужин, - заключил Хьёлас. – Мама, что мы можем сделать, чтобы ускорить этот радостный момент?
Донова, судя по всему, тоже заметила неладное, и сказала:
- Я собиралась приготовить жаркое с остатками мяса, но если вы не хотите ждать, можете доесть утренние оладьи. Сейчас я быстренько нарежу к ним салат…
- Я могу сделать салат, мама! – неожиданно вызвалась Виора. Она улыбалась до ушей, глаза её сияли как звёзды.
Хьёлас озадаченно таращился на сестру. Она всегда была позитивной и оптимистичной, и, пожалуй, самой энергичной в их семье, но сейчас она двигалась вчетверо быстрее обычного, а интонации её становились то слишком громкими, то едва слышными. Что происходит вообще?
- Хорошо, Виора, - согласилась мама, хотя на секунду или две тоже настороженно нахмурилась. – Лаэта, золотко, давай сюда семена, которые ты утром брала, раз уж они не пригодились, и иди мыть руки…
- Они пригодились, - сказала Лаэта. – Я их посадила.
- Зачем? – всплеснула руками Донова. – Я же вам объяснила, та земля ещё не готова давать жизнь растениям…
- Ты сказала, что чтобы вырастить кайфар надо вырастить сначала парспан. Это потом ты сказала, что не надо, но я уже посадила…