В этот момент юноши миновали раскидистый колючий кустарник и вышли на небольшую полянку, ярко освещенную поднявшейся над деревьями луной. Юные маги огляделись и, не сговариваясь, решили остаться на этой поляне, поджидая своих фамильяров.
Минута проходила за минутой, но на поляну не вышел ни один зверь, не вылетела ни одна птица. Самиш уже не мог стоять на месте, он нервно сжимал кулаки, вглядываясь в окружающую поляну кусты, и переминался с ноги на ногу.
- Вот будет фокус, если нас никто не выберет, - тихо пробормотал Самиш, на что получил грозный рык от собрата по несчастью:
- Сплюнь! Магия в нас есть, иначе в школу просто не принимают, просто… мы ушли далеко.
Ариан и сам волновался не меньше, но показывать свой страх он не собирался, тем более светловолосому выскочке.
Когда Самиш уже готов был предложить Ариану вернуться, кусты на противоположной стороне поляны раздвинулись, и из них выскользнула изящная черная тень, сверкая зелеными глазами. Оба ученика ахнули, глядя на приближающуюся к ним пантеру. Самиш просто замер на месте, следя за грациозными движениями приближающейся кошки, а вот Ариан не смог остаться безучастным наблюдателем. Его словно подтолкнуло что-то, и он сделал шаг навстречу зверю. Их взгляды встретились, и мир словно поплыл перед глазами молодого мага, а потом ночь взорвалась буйством красок, запахов и звуков. Ариан опустился на колени перед зверем и протянул руку, желая прикоснуться к своему фамильяру. Как только пальцы коснулись мягкой шерсти на морде, в груди Ариана вспыхнул теплый огонек, быстро разросшийся и охвативший все человеческое тело мягким теплом.
«Здравствуй Ариан, я Гайя», - прозвучало у мага в голове, и он радостно улыбнулся, обнимая фамильяра и прижимаясь к нему всем телом.
- Здравствуй, Гайя. Я рад с тобой познакомиться.
Самиш смотрел на их встречу затаив дыхание, настолько волнительным было это зрелище.
«Но где же мой фамильяр?» - вдруг очнулся Самиш, оглядываясь, но на поляне было пусто и тихо. Он подождал еще немного, походил по поляне, искоса поглядывая на обнимающуюся парочку. Постепенно от обиды у него начало перехватывать горло и на глазах навернулись слезы. Луна уже опускалась за деревья, скоро рассвет, а значит, он вполне может стать первым в истории школы магом, оставшимся без фамильяра.
Между тем Ариан тоже обратил внимание на нарезающего круги по поляне блондина. Он уже собирался отпустить какую-нибудь шутку по поводу заблудившегося фамильяра, но… не смог. Слишком хорошо разглядел отчаянье на лице чуть не плачущего парня и не решился сказать ничего обидного.
- До рассвета есть еще пара часов, мы подождем с тобой.
Голос Ариана заставил Самиша вздрогнуть, а предложение разделить с ним ожидание оказалось весьма кстати. Оставаться одному очень не хотелось.
- Спасибо, я…
Договорить Самиш не успел, потому что из кустов на него вылетели два белых зверя, сбившие мага с ног. Самиш вскрикнул, упав, а уронившие его звери принялись вылизывать лицо человека, покаянно поскуливая.
- Какого?.. – выкрикнул Самиш и тут его взгляд натолкнулся на две пары голубых глаз и…
«Меня зовут Лар», - прозвучало в голове Самиша.
«Меня зовут Шан», - тут же представился второй голос.
Перед Самишем чинно присели два белых волка, столь похожих друг на друга и одновременно непохожих. Самиш сразу же понял, кто из них Лар, а кто Шан, словно почувствовал.
- Вы что мои фамильяры? Оба?
Волки закивали, клыкасто улыбаясь, и Самиш, радостно взвизгнув, кинулся обнимать своих зверей.
Ариан, вскочивший на ноги, когда Самиша сбили, был остановлен вставшей поперек пантерой.
«Все хорошо», - просигнализировала она своему магу, а потом Ариан с удивлением смотрел на радостно смеющегося и обнимающего двух белых волков Самиша.
- Все у этого белобрысого не как у людей, - выдохнул Ариан, присев на траву. - Даже фамильяров два, потому что один за ним просто не уследит.
Пантера тут же оказалась сзади, позволяя человеку опереться о себя, и заурчала, явно поддерживая мнение своего мага относительно блондина.
Вскоре Самиш вспомнил, что не один на поляне и что им пора уходить. Осталось только найти дорогу из леса.
- Ариан, ты помнишь, в какую сторону нам идти?
- Я – нет, но Гайя говорит, что они знают.
Волки, согласно взвизгнув, ломанулись через кусты, показывая дорогу, тогда как пантера не спеша поднялась и одним изящным прыжком обогнула препятствие.
- Ну вот, у тебя и фамильяры такие же безбашенные, как ты, - буркнул Ариан, нагоняя ринувшегося следом за зверями Самиша, на что получил только счастливую улыбку.
Лес на удивление быстро кончился, и молодые маги в сопровождении своих фамильяров оказались под стенами школы. Миновав ворота, Ариан и Самиш замерли, удивленно разглядывая развалившегося на траве у преподавательского корпуса тигра, лапами прижимающего к себе лань и с урчанием вылизывающего ее морду. Фамильяров своего учителя и директора школы учащиеся видели редко, но не узнать их было невозможно. Между тем тигр, заметив остановившихся парней и их фамильяров, искоса взглянул на них и рыкнул, словно приказывая идти своей дорогой и не мешать, что они и сделали.
- Как думаешь, Ариан, директор и учитель…
- Это не наше дело, - тут же ответил Ариан, открывая дверь в их жилой корпус. – Поменьше суй нос, куда не просят.
- Фу, Ариан, ты такая бука.
- А ты… - молодой маг на мгновение запнулся, не зная, как поточнее выразить свои мысли. – Ты просто безалаберный придурок.
Самиш в ответ ахнул, отшатнулся, ударившись плечом о дверной косяк, так что на глазах выступили слезы, и выкрикнул в ответ:
- А ты просто слепой дурак! – и бегом умчался в свою комнату, сопровождаемый парой волков.
Пантера что-то осуждающе рыкнула и мотнула головой.
- Ну да, погорячился. Ладно, извинюсь. Завтра. Наверное.
* * *
С того дня, как учащиеся третьего курса получили своих фамильяров, прошло два месяца. Постепенно эйфория этого события улеглась, и школа вошла в обычный учебный режим. Юноши учились работать с фамильярами, значительно усилившими магические силы своих владельцев. И все бы ничего, но с того дня противостояние между двумя лучшими учениками курса Самишем и Арианом с каждым днем усиливалось. Парни буквально готовы были броситься друг на друга с кулаками, и останавливали их только школьные правила, грозящие отчислением обоим. Их фамильяры, вслед за хозяевами, тоже не мирились. Белые волки, пользуясь тем, что их двое, наскакивали на пантеру, все норовя ухватить кошку за хвост, ловко уворачиваясь от ее лап. Пантера, надо отдать должное, только зло рычала на нахальных белых зверей, но когтей не выпускала, видимо, щадя глупых заигравшихся волков.
Такое противостояние не могло длиться вечно. Все учащиеся школы уже делали ставки на то, сколько продлится эта война и кто в ней победит, а учителя пытались вразумить молодых магов, бросающих друг на друга неприязненные взгляды, пока однажды…
Самиш выскочил на школьный двор, торопясь на практические занятия, и чуть не столкнулся в дверях с Арианом, на котором буквально повисла девица со второго курса. Ариан, глянув на соперника, вдруг приобнял ученицу, что-то нашептывая ей на ухо. Зло рыкнув, Самиш промчался мимо них, толкнув Ариана плечом так, что чуть не сшиб противника на землю. Девица что-то возмущенно пищала за его спиной, и вторил ей смех Ариана, отчего Самиш зло смахнул невольно выступившие на глазах слезы.