— Я люблю тебя, — говорю я тихо. — И рад, что мироздание позволило этому случиться.
— Артур, мироздание просто вращает шарик, — отвечает Бен. — Все случилось благодаря нам самим.
7 августа, вторник
В последнее утро в Нью-Йорке меня будит видеовызов Бена.
— Так, я тебя похищаю.
— Погоди… Что? — Я широко зеваю. — Ты вообще где?
Он явно на улице, но лицо так близко к камере, что я не могу разобрать, что у него за спиной.
— Это тебе и нужно выяснить. Шаг первый: сообщи, когда будешь у метро. Там ты получишь дальнейшие инструкции. Идет?
Я кубарем выкатываюсь из постели. На линзы и нормальную одежду времени нет: очки, футболка и спортивные штаны для полного комплекта. Когда я выглядываю в гостиную, мама переругивается по телефону с грузчиками — Бен никак не мог взять в толк, зачем мы их наняли, если нам даже не нужно перевозить мебель. Но сейчас я этому чертовски рад — потому что угадайте, кто не таскает коробки к лифту? Кто не запихивает их в грузовик? Кто уже у метро, хотя на часах только три четверти седьмого?
Я на месте!!
Хорошо. Езжай на поезде 2 до 42-й улицы, а там пересядь на 7 до Центрального вокзала.
Ты хочешь, чтобы я поехал на работу? Хмурый смайлик.
Бен присылает гифку с Аладдином.
Ты мне веришь?
Смайлик, закатывающий глаза. Смайлик с глазами-сердечками.
Разумеется, поезд 2 забит под завязку, а с 7 дела обстоят еще хуже. Пока меня пихают и пинают со всех сторон, я думаю, что еду прощаться с самым классным парнем на свете. Завтра я проснусь в городе, чьи улицы не были свидетелями моего первого поцелуя, в постели, в которой не терял девственность.
Проснусь одиноким.
Но для всех остальных это обычный рабочий день. Костюмы, телефоны, наушники. Удивительно, как различаются наши реальности.
Выйдя у Центрального вокзала, я набираю Бену сообщение:
Окей, и что теперь?
В ответ он присылает карту района, на которой неровной красной линией отмечен мой маршрут. Мне даже не приходится вчитываться в названия улиц.
КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ОТПРАВЛЯЕШЬ МЕНЯ НА РАБОТУ, БЕН АЛЕХО???
Он присылает задумчивый смайлик.
Надеюсь, это не имеет отношения к Шумейкеру. Подозрительный смайлик, подозрительный смайлик, подозрительный смайлик.
Но на самом деле я улыбаюсь до ушей. И вновь доказываю, что я худший ньюйоркец на свете, когда неуклюже проталкиваюсь через перекрестки и улыбаюсь каждому встречному. Дыхание то и дело перехватывает. Может, когда я доберусь до офиса, Бен будет ждать меня обнаженным в конференц-зале. А может, в том же здании работает крутой литературный агент, и Бен прямо сейчас подписывает договор на экранизацию книги, причем фильм будут снимать в Атланте — потому что половину чертовых фильмов снимают в Атланте, — и Бен непременно понадобится им на съемках в качестве консультанта…
— Доктор! — окликает меня Морри. В одной руке он держит стаканчик с кофе, а другую протягивает мне — но не для того, чтобы стукнуться кулаками, как обычно. — Кажется, это тебе.
Я с недоумением забираю конверт и уже собираюсь его вскрыть, когда Морри меня останавливает.
— Нет, ты должен собрать все четыре. Видишь?
Он переворачивает конверт. На обороте кривым почерком Бена выведено:
1/4. Найди их все и прочитай по порядку. НЕ ПОДГЛЯДЫВАТЬ, АРТУР.
— Окей… — Я перевожу взгляд с Морри на конверт и обратно. — И где остальные?
— Очень хороший вопрос, — задумчиво кивает Морри. И прокручивает на ладони стаканчик с кофе.
На нем логотип Dream & Bean .
У меня открывается рот.
— Это подсказка?
— Не знаю. Может быть?
Два квартала до кофейни я преодолеваю бегом. Кажется, мои кеды даже не касаются земли. Не знаю, что я ожидаю там найти. Конверт, наверное? Пачку конвертов, летающих по залу, как в «Гарри Поттере»?..
Но, когда я толкаю дверь, за ней не оказывается никакой крылатой канцелярии. Никакой магии. Только сонная толпа ньюйоркцев, выстроившихся к кассе за утренней дозой кофеина.
Толпа ньюйоркцев… И Намрата с Джульеттой.
— Что вы здесь делаете?!
— Собираемся дать тебе задание, как обычно. — Намрата указывает подбородком на доску с объявлениями. — Подробности там.
— Подсказка!
Я сразу замечаю конверт — он приколот ровно к тому месту, где когда-то висел мой постер.
2/4, сказано на нем. Ты на верном пути, Артур!