Я делаю глубокий вдох. Соберись, Артур. Ты справишься с одной маленькой беседой.
— Так вы, парни, живете в Бруклине?
— Не-а, в Верхнем Вест-Сайде. Точнее, мы жили в Верхнем Вест-Сайде, но сейчас переезжаем к родителям в Лонг-Айленд.
— Вообще-то мы художники, — говорит Вильгельм. — Выпускаем собственный веб-комикс.
— Про динозавров, — добавляет Алистер.
Я спотыкаюсь и чуть не лечу носом в землю.
— Ну конечно.
Вильгельм указывает в конец улицы.
— Смотри-ка, почти пришли.
Я прослеживаю за направлением его взгляда. Думаю, я знал с самого начала.
В следующую секунду я срываюсь с места и бегу — огибая прохожих, разбивая парочки и прижимая к груди четыре драгоценных конверта. Наверное, сейчас я выгляжу особенно смехотворно — или хотя бы смехотворно целеустремленным. В жизни не думал, что способен развить такую скорость. Артур Сьюз, мелкий уроженец Атланты и самый быстрый бегун во всем Нью-Йорке.
Я замечаю его еще за квартал — белый каменный фасад, сияющий в лучах солнца.
На прозрачной витрине красуется эмблема Почты США.
И Бен ждет внутри с картонной коробкой на колене.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
БЕН
7 августа, вторник
И вот мы опять в начале.
Артур заходит на почту, и его улыбка озаряет все помещение. Как обычно. Неважно, что он делает: листает учебник по химии, жует хот-дог, смущается из-за родительских подколок или пытается восстановить дыхание после олимпийской пробежки по Нью-Йорку; стоит мне его увидеть, как сердце пускается вскачь. Ничего общего с нашей первой встречей. Может, это и предполагалось любовью с первого взгляда, как во всех великих историях, но в ту минуту я был еще не готов. Впрочем, не страшно. Мы все равно сотворили нечто великое. Было бы гораздо хуже, если бы мы не нашли друг друга — или вообще не встретились месяц назад.
Я опускаю коробку, чтобы его обнять.
— Ну, как я справился?
Квест по памятным местам показался мне идеальным способом подвести итог этому лету.
— Лучший выход на поклон в истории, — отвечает Артур. — Господи, как я не хочу, чтобы все заканчивалось.
— Я тоже. Ты даже не представляешь.
— Мне нужна машина времени. Вернуться в прошлое и сделать все правильно. Если бы я спросил тогда твое имя! Я бы все переиграл. Разыскал тебя в инстаграме и начал оттуда.
— Мироздание знало, что это было бы слишком просто, и решило нас перехитрить. — Я целую его в лоб. — К тому же именно препятствия сделали все таким значимым, верно?
Я до сих пор не уверен, было это историей любви или историей о любви. Но точно знаю: она сложилась именно потому, что мы продолжали преодолевать препятствия вместе.
— И все равно я хочу машину времени, — говорит Артур. — Заглянуть в будущее и посмотреть, где мы окажемся в конечном итоге.
— Здесь спорить не стану, — отвечаю я.
Артур переводит взгляд на коробку.
— Надеюсь, это не то, о чем я думаю. Не включай меня в свой круговорот расставательных коробок.
— Это не расставательная коробка, — говорю я, снова подтягивая ее на колено. — Это коробка лучшего друга.
— Серьезно?
В окошке видеочата его улыбка тоже будет волшебной. Но не такой, как сейчас.
— Серьезно. Только не говори Дилану. Он не верит, что у человека может быть несколько лучших друзей, и, вероятно, устроит тебе загадочное исчезновение.
— Понял. А что внутри?
— Просто несколько мелочей на память о нашем лете.
Артур качает головой.
— Я не забуду его и без коробки.
— Отлично. Тогда я оставлю себе ту эротическую сцену между Бен-Жамином и королем Артуро…
— Она мне нужна.
— …и специально для тебя выпеченное печенье из «Левейн Бейкери»…
— Я сказал, мне нужна эта коробка!
Я буду невыносимо скучать по его жизнелюбию и полному отсутствию хладнокровия.
— Еще там туристический магнитик с моим именем. Магнитик с твоим я прикарманил, извини. — Я набираю в грудь воздуха. — И я вставил в рамку фотографию с твоего дня рождения. У меня в комнате будет стоять такая же.
На глазах Артура выступают слезы.
— Спасибо тебе за все. За это утро. За это лето. Знаю, я не подарок. Не представляю, как тебе хватило терпения.
У меня вырывается смешок.
— Да мы оба хороши. То есть плохи. Но и хороши тоже. Ты вечно думаешь, что не подарок, а я — что тебя не заслуживаю.