— Может, поговорим о чем-нибудь другом?
Я уже открываю рот для ответа, когда он меня перебивает:
— И чисто для протокола: это я его бросил.
— Ага.
— Хотя он потом так и не замутил с этим парнем. Просто столкнулся с ним один раз на вечеринке.
— Да, я понял.
— И…
— Ты вроде хотел поговорить о чем-нибудь другом, — вставляю я наконец.
Бен глубоко выдыхает.
— Точно.
— Тогда…
— Тогда проехали, — говорит он. — Это уже неважно. Теперь все хорошо.
Но когда я бросаю на него взгляд, он нервно сплетает и расплетает пальцы, а губы его сжаты в тугую линию.
20 июля, пятница
Это было жестко , — пишу я.
Да брось , — отвечает Джесси.
Серьезно. Я запорол все, что мог.
Я обвожу кафельную плитку носком ботинка. Еще и часа не высидел на работе, а уже строчу Итану и Джесси панические сообщения из туалета.
С чего ты взял, что запорол прямо всё? — спрашивает Итан, вставив вместо «запорол» эмодзи с розгами.
Ну, например, он не позвал меня на следующее свидание.
Едва я это набираю, как впервые осознаю в полной мере. Желудок скручивает. Если Бен никогда мне больше не позвонит, я пойму. Я далеко шагнул за ту черту, до которой дело можно поправить свиданиями-перезапусками. Зачем ему со мной встречаться? Чтобы его снова несколько часов пытали про бывшего?
И что? Возьми да позови сам , — предлагает Джесси.
Не могу.
Почему? У тебя же есть его номер. Озадаченный смайлик.
Потому что он не захочет меня видеть. Я прикусываю губу. Мне кажется, ты не совсем понимаешь ситуацию.
Вы хоть поцеловались? — встревает Итан.
Итан, заткнись. Артур, не слушай его.
Нет, я его не поцеловал. Был слишком занят расспросами о Хадсоне.
АРТУР!!!!!!
Знаю, знаю.
Перед глазами так и встает Джесси: губы поджаты, пальцы мечутся над клавиатурой.
Нельзя спрашивать его о бывшем на третьем свидании!
Я хмурюсь.
Строго говоря, это было третье *первое* свидание.
В следующую секунду телефон разражается трелью видеовызова.
— Джесс, я на работе, — шиплю я.
— Ты очевидно в сортире, — парирует она. — Слушай, я не собираюсь… Ладно. Не то чтобы я была признанным экспертом в отношениях — и вообще, скорее всего, скажу сейчас полную хренотень…
Мои губы невольно растягиваются в улыбке.
— Но не обращай внимания на Итана, окей? Он… не тот человек, с которым стоит обсуждать подобные темы. — Джесси закатывает глаза. — Слушай, тебе же правда нравится этот парень.
Я пожимаю плечами.
— Да брось. Ты повесил объявление, чтобы его разыскать! Гонялся за ним по всему Нью-Йорку…
— Не по всему.
— И это было чертовски мило! Да, возможно, сейчас ты немного налажал. Но вспомни, чего тебе стоило его найти. И ведь нашел! Артур, это чудо.
— Знаю, но…
— Это судьба. Понимаешь? Не смей сдаваться так быстро.
Всю дорогу до дома я шлифую на телефоне черновик письма — отчего масштабы ситуации становятся только более угрожающими. Трудно адекватно оценивать текст, если переделал его уже три раза. Думаю, финальную версию я с таким же успехом мог бы вывести тушью на рисовой бумаге. Выгравировать на серебре. Вытатуировать на ягодице.
Привет. Прошлая встреча получилась… странной, и я надеюсь, что ты не рассердишься на меня за это письмо. Если хочешь, сразу его удали, но я буду рад, если ты все-таки дочитаешь. Мне так стыдно, Бен. Я не имел никакого права расспрашивать тебя о Хадсоне. Это не мое дело, и ты прав, я банально приревновал. Просто ты мне очень нравишься, а я полный нуб в свиданиях (особенно в свиданиях с парнями, которые мне очень нравятся). Я совершенно пойму, если ты не захочешь меня видеть (лично я бы с собой на свидание больше не пошел, лол). Но если ты готов дать мне еще один шанс, я стопроцентно мегасупер за. Можем, устроим новый перезапуск?
Я копирую текст из заметок и отправляю, пока не успел передумать. А потом на мгновение застываю прямо посреди станции метро.
Я это сделал. Признался Бену, что он мне нравится. Не то чтобы у него не было шанса догадаться — особенно после того, как я разыскивал его по всему Нью-Йорку. Но это другое. Те поиски были почти игрой, которую я вел с мирозданием. А теперь речь о самом Бене. Это уже по-настоящему.
Я засовываю телефон поглубже в карман, чтобы не возникло искушения проверять его всю дорогу, — но он принимается пиликать, не успеваю я пройти и половины квартала. Разумеется, это Джесси. Или папа. Не смотреть, не надеяться. Вообще не трогать его до дома.