Я смотрю в пол и киваю, словно перспективы Артура на будущее ничуть не отличаются от моих. Внезапно он осекается — видимо, вспомнил историю с рестораном и бургерами.
— Конечно, всегда можно получить стипендию или грант, — добавляет он немного невпопад.
Я качаю головой.
— Я не получу грант.
Сердце стучит как бешеное. Теперь я окончательно чувствую себя лузером. Будто мне так и суждено до конца жизни карабкаться в гору, чтобы занять хоть какое-то место под солнцем. А смысл трепыхаться, если у меня ни денег, ни мозгов? Хорошо, допустим, вселенная расщедрится, и я действительно получу финансовую помощь. Я же все равно не сумею поддерживать нужный средний балл. Не факт даже, что я сумею закончить старшую школу. И зачем такому, как Артур, связываться с таким, как я?
— Я сказал какую-то глупость, — бормочет Артур.
— Все нормально, — отвечаю я. Но все равно не могу поднять на него глаза. Вот сейчас я бы многое отдал, чтобы Дилан заполнил паузу дурацкой шуткой. Назвал Артура Арнольдом, заговорил про секс, что угодно. Лишь бы наша комната не была самой тихой во всем здании.
Артур убирает ладонь с моей руки и прячет между коленями.
— Давай выйдем, — говорю я, направляясь в лобби.
Артур встает и оборачивается к Дилану и Саманте. Видимо, не уверен, стоит ли прощаться. Что ж, это ему решать.
По холлу мечется эхо песен из других комнат. Какая-то развеселая компания неловко исполняет Journey [43] . В общем-то, этого ты и ждешь от караоке — неловкого пения. А не неловких разговоров.
— Бен, я идиот. Не знаю почему, но знаю точно. Прости меня, пожалуйста.
— Нет, это ты меня прости. Стоило бы помнить, что ты не знаешь обо мне каждую мелочь. Например, что я лузер в учебе — так что Лига плюща мне точно не грозит. А я не знаю тебя настолько хорошо, чтобы сказать, важно ли тебе это.
Он трясет головой.
— Неважно! Совсем. Просто мысль о вузе меня взбудоражила.
— Но она и должна тебя будоражить. Это клево. Я искренне надеюсь, что ты поступишь в Йель, или Гарвард, или Хогвартс, или куда ты там хочешь. Но прямо сейчас тема школы для меня больная. Я…
Вообще-то я не собирался признаваться в этом сегодня. Но какая теперь разница.
— Помнишь дополнительные занятия, про которые я говорил? На самом деле я хожу в летнюю школу.
Артур наконец поднимает на меня взгляд.
— Ну и ладно.
— Ты думаешь, я идиот.
— Серьезно?!
Да, Артур, серьезно. У нас с Хадсоном и Харриет такой же учитель, как у всех, но на отработку почему-то попали только мы трое. У Хадсона и Харриет вообще были приличные оценки, пока они не связались со мной. Строго говоря, я единственный, кому полагается быть в летней школе.
— С чего бы мне так думать?
— С того, что ты собираешься в Йель, а я даже в следующий класс нормально перейти не могу.
— И что? — Артур шагает ближе. — Это ничего не значит. Я сам однажды чуть не остался на второй год.
— Ну да, конечно.
— Правда. В пятом классе. Мне тогда еще не подобрали лекарства. — Он сжимает мою руку. — Я ни на чем не мог сосредоточиться — то есть буквально ни на чем. Не остался на второй год только потому, что мама наняла мне шесть репетиторов. И я не шучу.
— Шесть — это прилично.
— Слушай, насчет Йеля и прочего… — Артур вздыхает. — Мне это правда неважно. Неважно, что ты в летней школе.
— Я верю. Прости, что у меня не получается за тебя радоваться и одновременно не ощущать себя лузером.
— Мы то и дело просим друг у друга прощения.
— Как и все люди, которые хотят, чтобы у них получилось, — отвечаю я. — Вернемся к ребятам?
— Да. Конечно. Стопроцентно.
Я уже собираюсь открыть дверь, но в последний момент медлю и стучу.
— МЫ ТРАХАЕМСЯ! — орет Дилан изнутри.
Я толкаю дверь. Дилан с Самантой листают папку с песнями.
— Секс натуралов такой странный, — говорю я.
Мы усаживаемся обратно. Артур залпом осушает колу, в которой не прибавилось ни капли алкоголя, и берется за пульт.
— Я помню, что мы хотели дуэт, но можно я влезу с одним соло?
— Ни в чем себе не отказывай.
Дилан нежно меня приобнимает, и Саманта даже не закатывает глаза. Видимо, смирилась. Артур выбирает трек и откашливается, пока в колонках набирает громкость вступление.