— Может, Саманта и правда Та Самая.
— А Артур — Тот Самый.
— Поживем — увидим?
Дилан хлопает меня по плечу.
— А если они вдруг окажутся не Теми Самыми, мы всегда можем снова замутить с Хадсоном и Харриет. Добавим в эту историю щепотку абсурда.
Сразу следом раздается звонок в дверь. Какого хрена.
— Быть не может, — бормочу я.
Дилан щелкает пальцами.
— Не забывай, что я теперь сверхъестественное существо, Биг-Бен. И могу призывать людей силой мысли.
Я вместе с Артуром спешу к двери — и, хотя сам понимаю, что такое невозможно, все же испытываю облегчение, увидев на пороге не Хадсона и Харриет, а двух симпатичных молодых девушек.
— ВЫ ПРИШЛИ! — кричит Артур, повисая на обеих сразу, и одна шутливо закатывает глаза, приобнимая его жестом терпеливой старшей сестры. — Бен, это Намрата и Джульетта.
— Легендарный Бен, — отвечает Джульетта.
— И главная причина, почему документы по Шумейкеру до сих пор не доделаны, — добавляет Намрата, пожимая мне руку. — Мы, кстати, принесли сидр.
— Отлично! — воодушевляется Артур. — Давайте напьемся.
— Он безалкогольный, и ты в любом случае нас вчера слышал, — качает головой Намрата. — На самом деле мы только на минутку. Не хотели, чтобы ты прокуковал в одиночестве весь день рождения. — Она с любопытством заглядывает в гостиную. — Хотя тебе это явно не грозит. Миссис Сьюз в курсе?
— Она знает… что у меня гости.
— Точно уволят, — вздыхает Намрата. — В общем, нас здесь не было.
Артур вытягивает телефон для селфи.
— Улыбочку!
Намрата и Джульетта позируют с каменными лицами.
Мы с Артуром бежим на кухню, пока они не ушли, и возвращаемся с восемью бокалами на одну бутылку сидра — не особенно много, чтобы разгуляться, но вполне достаточно, чтобы поднять тост в честь именинника. Дилан немедленно прикарманивает освободившуюся посудину и предлагает сыграть в «бутылочку», но все до единого отвечают отказом.
Джульетта наклоняется, чтобы обнять Артура.
— К сожалению, нам правда пора. Иначе опоздаем на вечеринку.
— Но мы рады, что ты сегодня не один, — веско добавляет Намрата.
— Подождите! — говорю я. — Вы не можете сейчас уйти. У нас еще торт.
— Да?! — изумляется Артур.
— Останетесь спеть «С днем рождения»?
Намрата и Джульетта дружно кивают.
Мы с Диланом и Самантой снова скрываемся на кухне — а потом торжественно возвращаемся в гостиную, и все хором поют «С днем рождения тебя». На шоколадном торте красуются семнадцать свечей и надпись глазурью «Не упусти свой шанс». Артур обводит нас счастливым взглядом, и мы улыбаемся для фото, пока свечи еще горят. Причем я, кажется, счастлив больше всех — что сумел спасти праздник, который сам едва и не погубил. Но теперь самолет выровнялся, и, как бы ни закончились наши с Артуром отношения, я могу быть уверен, что этот день он будет вспоминать с теплом.
Наконец Артур задувает все свечи.
— Что загадал? — спрашиваю я.
— Не скажу. Но я не упустил свой шанс.
— Попасть на «Гамильтона» до отъезда?
— Попасть на «Гамильтона» до отъезда.
— Поверить не могу, что они пришли, — говорит Артур, проводив Намрату и Джульетту, и плюхается передо мной на пол рядом с подъеденным тортом. — То есть я знал, конечно, что они ко мне хорошо относятся, но… — Он обводит рукой гостиную. — Не верится, что все вы собрались здесь сегодня. Просто сюрприз за сюрпризом.
— Ты выиграл Лучший сюжетный поворот, — киваю я. Думаю, никто не заслужил день рождения вместе со всеми своими любимыми людьми так, как Артур. Он вечно делает для окружающих больше, чем нужно, — настала пора окружающим отплатить ему тем же. Ради него я наконец вынул голову из задницы. Дилан и Саманта примчались прямиком из больницы. Итан и Джесси прилетели из Джорджии. Даже Намрата и Джульетта своим появлением доказали, что он для них — не только сын начальницы.
— Теперь у нас тройное свидание, — говорит Дилан, — и у меня есть идея.
— Нет у тебя никакой идеи, — отвечаю я.
— А вот и есть.
— Если она имеет хоть какое-то отношение к сексу — нет, и точка.
Дилан ухмыляется.
— Нет, серьезно, мы могли бы устроить шестистороннюю…
— Дилан!
— Свадьбу, — заканчивает он как ни в чем не бывало. — Раз уж у нас три пары. Что за пошлости у тебя в голове, Биг-Бен.
Дилан оборачивается к Саманте и театрально закатывает глаза — но его старания пропадают даром, потому что она первая закатывает глаза при его словах.