Многие кошки предпочитают вообще не связываться с птицами, хотя кое-кто становится профессионалом в этой трехмерной игре. Часто кошка застывает без движения — выжидает или собирается — перед решающим прыжком. В охоте на птиц это не всегда помогает, чуткая и очень подвижная жертва нередко ускользает именно в этот момент.
Теперь, ознакомившись с тем, как устроен организм кошки, и поговорив о ее охотничьих рефлексах, мы начинаем понимать, насколько высока точность этих автоматических движений, совершаемых во время охоты, — вплоть до того, что добычу кошка хватает под определенным углом, чтобы зубы скользнули между шейными позвонками, мгновенно разрушая спинной мозг и безболезненно умерщвляя жертву.
Мы, владельцы, возможно, не стали бы так возмущаться охотничьими замашками своих кошек, если бы были уверены, что их жертвы погибают быстро и без страданий. К сожалению, не все кошки умерщвляют добычу мгновенно. Кое-кому еще нужно потренироваться, чтобы отточить технику, а некоторые кошки, чаще молодые, хотят поиграть с добычей, прежде чем она погибнет. Ученые установили, что, хотя добычу домой приносят кошки обоих полов, самки делают это значительно чаще. Это и понятно, ведь кошки-матери притаскивают добычу для своих котят, чтобы те и поели, и потренировались. Коты не участвуют в воспитании котят, так что они, по всей видимости, тащат добычу к себе, просто чтобы ее сохранить.
Зачем кошки играют с жертвой? Многочисленные исследования показали, что охота требует от кошки огромной сосредоточенности и напряжения всех сил. Убив жертву, она не сразу может успокоиться, ей нужно расслабиться, сбросить напряжение, в чем и помогает игра. Ученые, изучавшие поведение тигров в зоопарке, попытались заставить тигров «охотиться» на пищу, прикрепляя куски мяса к верхушке столба, так что большим кошкам приходилось карабкаться и прыгать, чтобы достать мясо. Они обнаружили, что тигры достают мясо, но не съедают его сразу, а оставляют и подходят только спустя некоторое время. Согласно их теории, тиграм, прежде чем приступать к еде, требуется время, чтобы успокоиться и прийти в себя после охоты, которая сопровождается выбросом адреналина.
Кошки с котятами, как оказалось, охотятся намного успешнее, чем самки без котят. Без сомнения, стимул в виде четырех-пяти голодных ртов, требующих еды, в виде ли молока или добычи, благотворно влияет, увеличивая процент удачных попыток. Известно, что кошки с котятами могут слышать более высокие звуки, чем другие взрослые кошки. Возможно, это помогает им слышать каждый писк котят, но не исключено также, что обостренный слух позволяет лучше улавливать и писк мелких зверьков.
Молодые домашние кошки тоже обожают охоту. Когда мы наконец разрешаем им выйти из дому, они с гордостью несут в дом насекомых и червяков — первую добычу, которую удалось выследить и поймать. По мере того как они совершенствуют свое мастерство, добычей становятся мыши. Кошки охотятся примерно с года, и первые два-три года это занятие вызывает у них такое воодушевление, что хозяева могут впасть в отчаяние из-за того, сколько мелких созданий может пасть жертвами их любимцев. К счастью, не всегда энтузиазм остается таким же горячим, со временем, годам к трем, пыл заметно спадает, и кошки находят более приятные занятия: дремать на солнышке или, если стоит скверная погода, наблюдать в окно за птицами.
Охота, несомненно, радует кошек, и они с нескрываемым удовольствием предаются этому занятию. Их природная предрасположенность подкрепляется опытом и терпением. Нам нужно постараться правильно оценить потребность кошек в охоте, не преуменьшая ее, и сделать правильные выводы: например, что необходимо подумать о развлечениях для постоянно живущих в доме кошек, лишенных такой великолепной игровой площадки, как улица и сад.
Жизнь рядом с нами
Предыдущие главы были посвящены тому, что же собой представляют кошки и как она живут на воле, предоставленные сами себе, — как они ведут себя, чем занимаются и даже почему они выглядят так, а не иначе. Теперь мы добавляем новый элемент — людей. И в самом деле, если мы взглянем на домашних кошек, то не сможем отделить их от людей — ведь именно люди создали ситуацию, при которой кошкам был круглый год обеспечен обильный корм, собранный в больших количествах в одном месте (для диких животных ситуация невообразимая). А если бы этого не случилось, возможно, домашние кошки никогда так и не появились бы. Так что в каком-то смысле неверно и даже нечестно изучать кошек, делая вид, что они существуют сами по себе, и не учитывая человеческий фактор. Важно, однако, поговорить и о том, как кошки ведут себя с себе подобными, это поможет понять, как те или иные поведенческие особенности используются кошками в общении с человеком.
Многие пытались и пытаются анализировать отношения между кошками и людьми. Часто кошек низводят до роли заменителя детей. В такой трактовке ситуация выглядит едва ли не нездоровой, а отношение к любящим кошек людям отдает снисходительностью и пренебрежением. Такое отношение берет начало из тех времен, когда было не очень-то принято признаваться в любви к животным, это считалось сентиментальным и слащавым. Тогда эти доводы служили оправданием для женщин, питающих слабость к кошкам, — ведь именно женщины, а не мужчины, испокон веку отличались неравнодушием к этим животным. И сейчас кошек любят не все, более того, некоторые воспринимают их как самых настоящих приживалов, которые берут у человека все — пищу, теплое жилище, защиту, — ничего не давая взамен.
Что ж, я не исключаю, что кто-то относится к своим кошкам, как к детям. В наши дни многие решают повременить и не заводить детей до поры до времени, а у других по тем или иным причинам детей нет совсем, растет и число одиноких людей, не имеющих семьи (нередко это обдуманный выбор), да и родственники живут не так близко друг к другу, как раньше. Учитывая все это, кошки и впрямь могут восполнять нехватку семьи, не говоря уже о том, что они нуждаются в заботе и уходе. Для нас же, в свою очередь, важно и даже необходимо о ком-то заботиться.
Одних кошки привлекают удивительной красотой и грацией, другим импонирует их независимый нрав. Многие строят отношения с животным на основе равноправия и взаимного уважения; кошке такой сценарий отношений подходит просто идеально. Собакам свойственна стайная ментальность. Для того чтобы жизнь текла мирно, собака готова занимать подчиненное положение по отношению к людям, среди которых она живет. Нормальная собака должна делать то, что ей велят; она даже не пытается захватить власть или проявить агрессивность к людям, если они выходят за рамки. С кошкой все по-другому. Уважайте ее выбор, ее решения, и она не злоупотребит вашим отношением — а даже если и станет вашим домашним тираном, сделает это с присущей ей мягкостью и деликатностью!
Может быть, истинная разгадка природы взаимоотношений людей и кошек лежит в том, как они ведут себя с нами. Попытаемся проанализировать, в чем их поведение по отношению к людям напоминает их отношения с другими кошками и, что гораздо интереснее, какие черты взаимоотношений кошки с человеком уникальны.
Кошки, которые живут рядом с человеком, судя по всему, нам доверяют — они не щетинят шерсть на загривке от страха, не съеживаются, словно стараясь стать маленькими и незаметными. Они идут к нам с уверенным видом или даже радостно бросаются навстречу с поднятым вверх хвостом. Кошки демонстрируют нам свою приязнь и удовольствие. Точно так же приветствуют свою маму котята, эта поза удобна и для того, чтобы кошка могла обследовать и вычистить область под хвостом… Из этого мы можем сделать вывод, что кошки, по всей вероятности, воспринимают нас как часть своей группы, кого можно не бояться, чье присутствие для них скорее приятно.
Другой хорошо знакомый тип поведения — кошка трется о наши ноги головой и боками; на самом деле еще намного чаще можно наблюдать обратную ситуацию: человек гладит и потирает кошку, а не кошка человека. Таким образом происходит обмен запахами — они забирают часть наших запахов, нанося на нас свои. Так создается особый, групповой запах, указывающий на то, что мы относимся к одной группе. В группах одичавших кошек инициаторами такого поведения оказываются кошки «более низких рангов» по отношению к кошкам «высокого ранга» — котята трутся о матерей, а самки о самцов. Действительно ли они видят в нас старших членов своей социальной группы? Или же по отношению к нам сигнал имеет другое значение — например, кошка пытается привлечь к себе наше внимание?