Чтобы вдохновить дизайн Biosphere 2, Аллен возил свою строительную команду на основные архитектурные объекты по всему миру. Они посетили Шартрский собор, римский акведук на Пон-дю-Гар недалеко от Нама и прогулялись по безмолвным рядам древних камней в Карнаке во Франции. Они изучали Храм Неба в Пекине. Они пошли в Тадж-Махал в Индии и Пантеон в Риме; в Ушмаль в Юкатине в Мексике и в город инков Мачу-Пикчу высоко в Андах Перу. Они искали конструкции, которые лучше всего подчеркивали бы цель системы жизни, которую они планировали построить.
Когда я встретился с Алленом, ему было 82 года, но он все еще сохранял всю свою страсть к Биосфере 2. Он был одет в поношенную коричневую кожаную куртку авиатора, его голубые глаза метались и искрились, когда он рассказывал мне эту историю. «Изначально это было совместное российско-американское предприятие», - начал он. «Это было время холодной войны, и сотрудничество с русскими стало возможным только благодаря соглашению между президентами Фордом и Брежневым, сделавшим исключения по некоторым аспектам космических исследований. Мы подписали сделку с русскими в Лондонском Королевском обществе. Его организовал Кейт Ранкорн, человек, который первым изложил механику дрейфа континентов ».
Аллен и его команда приложили немало усилий, чтобы найти подходящее место для такого амбициозного предприятия. Он должен быть доступен на нужной широте и с достаточным количеством солнечного света, чтобы система могла работать. После долгих поисков команда остановилась в Аризоне. «Мы купили ранчо недалеко от гор Санта-Каталина. «Это был старый исследовательский центр Motorola», - вспоминает он.
Приобретя подходящее место, Space Biospheres Ventures приступила к серьезной дизайнерской задаче. Это выходило далеко за рамки архитектурных вопросов. Температуру нужно было поддерживать в определенных пределах, а весь ремонт аппаратуры нужно было производить в механическом цехе внутри герметичного комплекса. После герметизации системы запасные части не будут доступны извне. Стеклянная конструкция должна быть достаточно прочной, чтобы противостоять штормам, граду и торнадо, но не сокращать солнечный свет, который был бы источником всей продуктивности, которая поддерживала бы жизнь внутри, включая людей.
Большое внимание они уделяли ландшафтному дизайну, чтобы максимально использовать свет и воду, а также обеспечить, чтобы окружающая среда внутри Биосферы 2 поддерживала человеческий дух. С обнажения известняковых скал внутри комплекса открывался вид на башню, которая возвышалась над центром крыши основного сооружения. Глядя в другую сторону, пассажиры могли наслаждаться захватывающими видами северной пустыни Сонора. В тихие моменты они могли представить себе отголоски Апачских войн, которые вспыхнули там в 1851 году и закончились только в 1886 году смертью Джеронимо.
Внутри этого замечательного объекта было построено семь биомов. Биомы - это строительные блоки биосферы - крупнейшей единицы системы Земля, за исключением всей планеты. Аллену очень ясно, почему это был правильный уровень для планирования комплекса. «Биом был ключевым элементом. Экосистемы сильно упали, фактически на три уровня. Затем вы перейдете к экосистемам, от биосферы до биомов и биорегионов.
Экосистемы могут меняться, причем быстро. Нам нужно рассматривать экосистемы как часть более широкой системы. Экосистемы очень часто являются преходящими элементами ландшафта. Биосфера 2 была моделью для углубления нашего анализа, чтобы увидеть более широкую картину ».
С этой целью были запланированы модели пяти мировых биомов на основе тропических лесов, коралловых рифов, мангровых болот, пустыни и саванны. Два других биома намеревались воспроизвести искусственные системы - сельскохозяйственные агроценозы и городские районы. Сначала был разработан фермерский биом, затем биомы дикой природы и, наконец, аналог города. После того, как общий проект комплекса был завершен, Аллен передал руководство проектом своему доверенному коллеге Маргарет Огюстин.
Аллен хотел сконцентрироваться на науке и инженерных вопросах и больше интересоваться деталями того, как система будет работать. У него было немало проблем, не в последнюю очередь в отношении того, как будут построены биомы.
Затем группы экспертов приступают к детальному проектированию биомов, выбирая виды и типы экосистем, которые будут включены. Безусловно, самыми сложными для проектирования были биомы сельского поля, тропических лесов и коралловых рифов.
Эбигейл Аллинг, морской биолог и специалист по китам, отвечала за системы коралловых рифов, океана и мангровых зарослей. Особое вдохновение она нашла в морских экосистемах Карибского моря, где ее команда изучала кораллы на рифе, лежащем у побережья Белиза, хотя живые кораллы были собраны в Акумале на Юкатине в Мексике из-за его близости к Аризоне.
Расстояние было основным фактором, так как коралл нужно было бы быстро транспортировать с системами жизнеобеспечения, чтобы предотвратить его гибель, в океанскую систему, в которую он будет введен и готов к работе. Мексиканцы организовали специальный полицейский эскорт, чтобы как можно быстрее ускорить движение грузовиков. Коралл благополучно прибыл и был введен в ожидающую морскую систему.
Сэр Гиллеан Пренс, тогда работавший в Ботаническом саду Нью-Йорка, а затем директор Королевского ботанического сада в Кью, был ключевым советником при проектировании системы тропических лесов, и ему помогал ведущий эколог тропических лесов Гарварда Ричард Эванс Шультес, которого многие считают основоположником этноботаники - исследования взаимоотношений между растениями и человеческими обществами.
Пранс придумал дизайн облачного тропического леса, вдохновленный «Затерянным миром» Артура Кларка. В этом ему также помогло правительство Гайаны, которое организовало сбор подходящих растений.
Речной равнинный лес, который ежегодно наводняется в бассейне Амазонки, также был включен в биом тропических лесов. Вода будет жизненной силой Биосферы 2, а тропические леса в центре системы будут иметь жизненно важное значение для обеспечения ее непрерывной циркуляции. Размышляя о проблемах, с которыми пришлось столкнуться при создании биомов, Аллен сказал мне, что «дождевые леса являются наиболее сложными - вероятно, на порядки больше, чем некоторые другие. Пранс и Шультес проделали большую работу. Они рассматривали тропические леса как единую систему, включая индейцев ».
Линда Ли, профессиональный эколог-эколог, вела работу над наземными биомами дикой природы, включая пустыню, которая была основана на туманных пустынях Нижней Калифорнии. Она также участвовала в развитии саванны, что отчасти было вдохновлено путешествиями Аллена в 1960-е годы по Восточной Африке.
Биосфера 2 будет содержать в общей сложности около 3800 различных видов животных и растений. Чтобы максимизировать способность различных частей системы продолжать функционировать в искусственных условиях, был принят подход, названный «упаковкой видов».
В основном это было сделано для того, чтобы в случае потери одного вида животных или растений другой, выполнявший аналогичную функцию в конкретной экосистеме, например, в части океана или тропического леса, продолжал свою работу - например, в качестве хищника, или пищи для другого вида. В этом микромире ожидался высокий уровень вымирания, и считалось, что стратегия максимального увеличения разнообразия с самого начала приведет к большей устойчивости и долгосрочной стабильности.