— Вы полагали, кажется, что он обиделся на что-то? А верное ли это предположение, если Астров действительно хороший, подлинно советский человек?
— Но ведь не все так думали, — возразил Евгений. — Это Сарычев только думал, что он обиделся…
— Думали-то, может быть, и не все, — заметил Джафаров, — а искали все, исходя только из этого предположения. Так ведь?
— Да, пожалуй, — смущенно признался Евгений.
— В том и была, по-моему, главная ваша ошибка, — продолжал развивать свою мысль Джафаров. — В поисках Астрова правильнее, видимо, исходить из другого принципа. Нужно не на эгоизм его ориентироваться, не на обиду, а на иные, светлые чувства. — Джафаров снова посмотрел на Евгения, улыбнулся и спросил: — Знаете, о ком я сейчас невольно подумал? О Самеде Мамедове. Интересует меня, кто зародил в нем мечту о солнечных машинах. Я не говорил с ним об этом. Вы тоже, кажется, не беседовали? Сарычев и подавно не снизошел бы до такого разговора с председателем колхоза. В книгах Мамедов тоже, пожалуй, этого не вычитал. К тому же мне показалось, что он имел в виду именно вашу энергетическую базу. Вот я и думаю: не Астров ли заразил Мамедова этой мечтой?
— Хорошая мысль! — воскликнул Евгений. — Астров любил ездить по колхозам. И хотя он не очень разговорчив, но, когда дело доходило до гелиотехники, становился настоящим поэтом. Любого мог своими идеями заразить.
Джафаров был доволен, что подсказал Курганову удачную мысль.
— Я ведь всего только один раз видел вашего Астрова, — заметил он, — но сразу как-то почувствовал, что человек он хороший. Послушайтесь моего совета, товарищ Курганов: поезжайте к Мамедову. Может быть, он расскажет вам кое-что об Астрове и поможет разыскать его.
Евгению понравился совет Джафарова, и он пообещал съездить в колхоз к Самеду Мамедову.
На базу Курганов возвращался поздно вечером. Дорогой он обратил внимание на необычную задумчивость Асмара.
— О чем это вы размечтались, Асмар? — спросил он.
— Очень таинственная история получается, — ответил механик.
— Еще одна таинственная история или все та же?
— Еще одна. Помните, когда мы возвращались на базу, за параболоид очень беспокоились: боялись, что питательные трубы закрыты и котел без воды может расплавиться? А потом оказалось, что кто-то пустил в него воду. Я думал сначала, что это работники базы, но никто не признается.
— Но не могли же вентили питательных труб открыться сами? Не допускаете же вы чуда, Асмар?
— Зачем допускать чудо! — усмехнулся механик. — Чуда нет, но непонятно очень. Я подумал, что, может быть, Дмитрий Иванович трубы открыл, а дядя Рустам уверяет, что Дмитрий Иванович ушел с базы еще до урагана. Тогда совсем непонятно получается…
Всю остальную дорогу они почти не разговаривали. А когда приехали на базу, было уже совсем темно.
У Самеда Мамедова
На следующее утро Курганов попросил коменданта оседлать ему того самого коня, на котором любил ездить Дмитрий.
— Далеко собрался? — полюбопытствовал комендант.
— Да так, прогуляться немного, — осторожно ответил Евгений, решив пока не посвящать Рустама в свои планы.
Выбравшись за пределы энергетической базы, довольно крутой извилистой тропинкой поднялся он вверх по склону горы и вскоре выехал на хорошую дорогу, по обочинам которой росли молодые чинары. Дорога вела к колхозу «Первое мая». Асмар, бывавший в этом колхозе, подробно рассказал о ней Курганову. Путь был не ближний, но конь шел доброй рысью, и Евгению показалось, что животное хорошо знает эту дорогу.
В колхозе первым заметил Курганова рослый парень в золотистой тюбетейке, распрягавший ослика возле дома с надписью «Правление колхоза».
— Салам алейкум! — приветствовал он Евгения и, кивнув в сторону его, добавил: — Эта лошадь нам знакома… Салам алейкум, Мюнаджим! — И он потрепал сильной ладонью по широкой холке коня.
Евгений хотел было спросить парня, откуда он знает коня, но тут с шумом распахнулось окно правления колхоза, и в нем показалась уже знакомая Курганову бритая голова Самеда Мамедова.
— Здравствуйте, солнечный мастер! — весело крикнул председатель колхоза. — А Дмитрий почему не приехал?
— Он бывал, значит, у вас? — обрадовался Евгений.
— А как же! Мы старые друзья… Прошу заходить! Сейчас будем чай пить. Вы, наверно, Курганов будете?
— Курганов. А вы откуда меня знаете? — удивился Евгений, входя в контору правления колхоза.
— Во-первых, на совещании в райкоме видел; во-вторых, Дмитрий много рассказывал, — ответил Мамедов.