========== Глава 3. Встреча ==========
На следующий день я взяла отгул, чтобы сходить на приём к врачу. Клэр на работу тоже не спешила. В доме престарелых она дежурный врач, поэтому стариков ей собирать и перевозить не нужно. Клэр встретит их на новом месте ближе к обеду.
Утро напоминало выходной денёк, когда можно вдоволь выспаться и отдохнуть, забыв о своих делах.
Пообедав, мы с Клэр наконец вышли на улицу. Осеннее солнце светило, но уже не грело. Прохладный ветерок неприятно продувал большие дырки на моём красном свитере, не люблю такую погоду.
По пути мы решили заглянуть в «Shady Acres», точнее посмотреть, как его сносят. Когда мы подошли, от здания осталась лишь груда камней и белая табличка. Молча рассматривая развалины и думая каждая о своём, мы уже собирались разойтись, как вдруг Клэр уставилась на что-то за моей спиной. Её глаза округлились от удивления, она уже открыла рот, чтобы завизжать, но вовремя осеклась и лишь сдавленно охнула. Обернувшись, я не сразу поняла, в чём дело, но увидев знакомую фигуру в толпе, рефлекторно закатила глаза. В нескольких метрах от нас в рваной куртке, с небрежным пучком длинных светлых волос и непривычным зонтом в руках стоял Тор.
Клэр схватила меня за руку и начала трясти, не отрывая взгляда от Громовержца. Меня он, как и другие Мстители, не особо интересовал, а вот Клэр по-настоящему болела этими супергероями. Она заинтересовалась ими со времён самых ранних инцидентов. Её рабочий стол до сих пор завален статьями и вырезками из газет, упоминающими их. Пару лет назад она порывалась взять интервью у Старка, но её даже на конференцию не пустили без удостоверения журналиста.
Немного придя в себя, Клэр достала телефон и, уставившись на меня своим нездоровым взглядом, прошептала:
— Мы обязаны сфотографироваться.
Спорить было бесполезно, и я просто поплелась за ней.
— Здрасьте… Можно сфотографироваться? — с глупой улыбочкой проговорила Клэр, бесцеремонно протягивая телефон Громовержцу. Я решила остаться в сторонке. Что-что, а фотографироваться я никогда не любила. К моему удивлению, Тор с готовностью согласился, приобнял обезумевшую от счастья Клэр и мило улыбнулся на камеру. Да уж, не каждый день увидишь бога, делающего селфи.
Сфотографировавшись, Клэр попрощалась и всё с той же глупой улыбкой собралась уходить. Последовав за ней, я резко развернулась и вскрикнула от неожиданности, столкнувшись с кем-то. Оказалось, что за моей спиной всё это время стоял мужчина, которого я попросту не заметила. Попятившись назад, я ошалело уставилась на него. Высокий брюнет в черном классическом костюме даже не сдвинулся с места. Я невольно посмотрела ему в глаза и тут же об этом пожалела. Этот взгляд я, наверно, не забуду никогда. Холодный, пронизывающий, с нотками злости и, кажется, удивления…
Мне очень хотелось отвести взгляд и уйти, но я не могла этого сделать, моё тело меня уже не слушалось. Я продолжала вглядываться в глаза, цвет которых так и не смогла определить. По коже прошел неприятный озноб, это разливалось знакомое мерзкое чувство страха. Как всегда от сильно волнения, предательски заболела шея. Дыхание сбилось, я задыхалась от недостатка воздуха и переполняющих меня эмоций. Сейчас я думала только о своём мрачном прошлом и проблемах, которых слишком много в моей жизни…
— Лорен, идём? — неуверенно спросила Клэр, потянув меня за руку.
Опомнившись, я ещё раз взглянула на мужчину, который был никем иным, как Локи, сорвалась с места и быстро пошла прочь, не отпуская руку Клэр. Отойдя подальше от злополучных богов, подруга остановила меня и затараторила:
— Боже мой! Как я могла его не заметить? — испуганно восклицала она. — Это же был сам Локи! Но зачем? Почему он снова на Земле? После того, что он натворил…
Я только сейчас вспомнила её рассказы о том происшествии в Нью-Йорке, когда Локи напал на Манхэттен. Столько людей погибло. Но в тот момент меня парализовал даже не тот факт, что передо мной стоит бог и убийца, а только его ужасный взгляд и чувства, которые он вызвал. Я снова оглянулась, в эту секунду Локи удивлённо осмотрелся и провалился сквозь землю. Он просто исчез прямо у меня на глазах…
========== Глава 4. Санктум Санкторум ==========
С минуту я неподвижно наблюдала за происходящим. Он только что провалился сквозь землю! Увидев такие чудеса вживую, я позабыла даже о богах, к которым только что подходила. К слову, Тор остался на прежнем месте. Он озадаченно огляделся, тихо позвал Локи и, подняв что-то с асфальта, неуверенно поплёлся по улице. Дальнейшее своё состояние я никак не могу объяснить. Меня охватило неожиданно сильное желание пойти за ним. В миг стало дико интересно: куда пропал Локи, что Тор подобрал, и куда он направляется. Не отдавая себе отчёт в своих действиях, я сделала шаг в сторону удаляющейся фигуры.
— Эй! Что с тобой? — тревожно окликнула меня Клэр.
Странно, но ни её испуганный тон, ни встревоженное лицо не отрезвили меня. Я по-прежнему чувствовала, что должна нагнать Тора.
— Эмм… Послушай, мне уже пора в больницу… Я пойду, ладно? Увидимся вечером, — путаясь в словах, промямлила я, и, не давая подруге опомниться, ушла прочь.
Я не понимала, что со мной происходит, не могла откинуть это странное наваждение. Мне просто ужасно захотелось пойти, и я не смогла себе отказать.
***
На подкашивающихся ногах было не просто передвигаться, тем более поспевать за мчащимся Тором. Он то и дело пропадал в толпе, а затем появлялся ещё на сотню метров дальше. Думала ли я, во что рискую влезть? Определенно, нет. Я вообще ни о чём не думала. Оно и понятно: какой нормальный человек повинуется внутреннему голосу, который просто велит идти неведомо за кем?
Громовержец тем временем снова вынырнул из толпы и тут же скрылся в каком-то доме. Я поспешила туда.
Запыхавшись, через несколько минут я всё же добралась до нужной двери. «177A Bleecker St.» — гласила табличка.
***
Bleecker Street. Адрес мне не знаком, но я будто уже слышала что-то подобное.
На миг я застыла на пороге. Происходящее сильно поражало, ведь моя уверенность даже не думала утихать. Сейчас я отчётливо ощущала, что всё идёт, как надо и я должна быть здесь. И это чуть ли не самая странная вещь за последние пару дней. Удивительно, но впервые за несколько месяцев я чувствовала себя на нужном месте. Эта уверенность подбадривала меня и двигала вперёд. Так что я не раздумывая постучала в дверь. Знала бы я тогда, что ожидает меня дальше…
***
Когда моя рука, так и не коснувшись двери, провалилась в пустоту, а сама я вмиг оказалась в незнакомой комнате, не делая ни шага, я почувствовала, что это не последние чудеса, и можно уже прекратить удивляться. Легко сказать! Это произошло молниеносно, я даже ничего не почувствовала, очутившись в комнате с тёмными стенами и полом, стеллажами, полными необычным вещей и книжными полками.
Мягкий шелест за спиной заставил меня обернуться. Прямо передо мной левитировал высокий мужчина в синем костюме и длинном красном плаще, развевающемся, как живое существо.
— Я доктор Стивен Стрэндж. Кто ты и, что привело тебя сюда? — опускаясь на пол, спокойно спросил маг.
«Боже мой, это Стрэндж!» — пронеслось в голове. Колдун повёл бровью, будто прочитав мои мысли.
— Я… Я шла за Тором… — выдавила я.
— Вы знакомы?
— Не так чтобы… Просто мне… В общем я хочу найти его, — путаясь в словах, наконец выговорила я.
— Оу, ясно, — просто ответил Стрэндж. — Тебе сюда!
Он резко взмахнул рукой. Я успела увидеть перед собой огромное светящееся кольцо, которое тут же накрыло меня.
========== Глава 5. Сакаара ==========
Меня будто что-то толкнуло в грудь. Не удержавшись на ногах, я упала в груду мусора. Стоп, что? Мусора? В меру «насладившись» и прочувствовав спиной жесткие обломки старых вещей, я аккуратно встала и не поверила своим глазам. Комната и волшебник куда-то исчезли, сейчас меня окружала бескрайняя свалка. В голове не укладывается. Да что же происходит? Самое страшное — не было даже примерных предположений о моём местонахождении. Это однозначно не Нью-Йоркская свалка, там никогда не было светящихся смерчей, из которых сыпется мусор. К горлу подступил комок, в глазах защипало. Не хватало ещё расплакаться. Спокойно! В таких случаях нужно просто изучить территорию. Итак, смерч явно не ориентир, горы мусора тоже. Своеобразные здания вдали — уже лучше. Толпа людей в странных одеждах — … вот это уже плохо. Да и выглядят они мало того, что странно, так ещё и враждебно. Я метнулась к ближайшей горе мусора, чтобы спрятаться, но, естественно, не успела. Люди побежали ко мне с криками. Я запоздало заметила прицелившегося мужчину в маске. Тут же шею что-то кольнуло и обожгло лёгким разрядом тока, от которого меня передёрнуло. Мужчина быстро подошёл ко мне, угрожая маленьким пультом, схватил за руку и повёл куда-то. Страшно боясь получить новый разряд, я решила не перечить.