«…Дело в том, что мы исчерпались, Риоль… – по тому, как медленно, подбирая каждое слово во фразе, произнес эти слова Эгриэгерт, Риоль понял, что разговор будет не просто серьезным, но приведет к ответственности, которую придется разделить обоим, принимающим участие в этом разговоре людям.
– Прежде всего, объясни, что случилось?
– Мы исчерпались. Но это пока не трагедия, потому, что мы сами этого еще не поняли.
– Проблема в том, что мы можем делать все.
– Получать любую еду и любую одежду, любое жилье и любое средство передвижения, любое искусство и любую науку.
– Работаем так, как нам нравится, и как нравится, отдыхаем.
– Увлекаемся диетами – даже голод мы сделали развлечением.
– А наши иллюзии превращаются в реальность еще раньше, чем успевают нам надоесть…»– Согласен, – согласиться – это было единственное, что Риолю оставалось сделать.
– Что говорить, если даже сексом мы занимаемся через сенсорные датчики. Ты на земле, а жена на кольцах Сатурна.
И все прекрасно.
– Я предпочитаю старый способ, – улыбнулся Риоль.
– Вот видишь: даже предпочитаем мы, то, что хотим предпочитать…– …Может быть, именно в этом счастье, Эгри?
– Да.
До тех пор, пока мы не устанем от всего этого и не задумаемся о том – зачем нам все это?.. – Эгриэгерт встал и неспеша подошел к окну. Он взялся за один из шнурков фрамуги и потянул его, стараясь ее приоткрыть. Потом потянул за другой шнурок. При этом веревочки перепутались, а окно продолжало оставаться закрытым.
Несколько раз дернув за шнурки, Эгриэгерт махнул рукой и нажал на кнопку на пульте.
После этого фрамуга отошла от рамы, и окно приоткрылось ровно на столько, на сколько хотел Начальник Центра управления космическими полетами.
– Вот тебе и прогресс, – проговорил Эгриэгерт, глядя на пульт, при помощи которого он управлял движением фрамуги, – Скоро руки вообще смогут отрафироваться.
– Прогресс, – улыбнулся Риоль, глядя на безуспешные попытки Эгриэгерта справиться с запором фрамуги, – Каким бы не были прогресс, с запорами, все равно, нужно обращаться сильно, но со знанием дела.
«Впрочем, только ли с запорами, – додумал он мысль, – С женщинами, например, тоже самое.»– А потом, прогресс – это увеличение того, что делается без нашего участия.
И, Эгри, прогресс не остановить ни тебе, ни мне, ни нам всем вместе. Ни прогресс, ни скорость, с которой он идет, – Риоль произнес ни к чему не обязывающие слова, но они заставили Начальника центра задуматься.
Правда, ненадолго:
– Самая важная характеристика и самая серьезная проблема прогресса – это не скорость, а направление…– Эгри, может, наше поколение – просто парадокс в истории цивилизации?
– В истории и без нас достаточно парадоксов.
Буквы, например, были придуманы безграмотными людьми…Риоль не раз рисковал своей жизнью, хотя случалось это значительно реже, чем могло бы случаться, будь он меньшим профессионалом. Дилетанты попадают в непредвиденные ситуации чаще профессионалов. И поэтому, профессионализм – это не только простейшая форма борьбы с дилетантством, но и простейшая форма борьбы с неприятностями.
– Эгри – мне это небезразлично из-за Эйлы и нашего будущего ребенка – скажи, мы можем в этом полете погибнуть?
– Если вы погибните – вам все станет безразлично.
Так, что стоит привести в порядок земные дела.
– На случай смерти? – задумчиво спросил Риоль, и Эгриэгерт задумчиво ответил:
– Нет. На случай жизни……Выходя из кабинета Начальника Центра, Риоль вновь увидел человека в стоптанных ботинках, сидящим на колченогом табурете, и почему-то совсем не удивился этому:
– Что-то случилось? – спросил человек.
– Что-то случилось со всем человечеством. Во всяком случае, может случиться, если это еще не произошло.
– Произошло, – сказал человек, сидевший на табурете, и его усталые глаза стали грустными:
– Риоль, с людьми случилось самое ужасное и трагическое – люди решили, что они приобрели опыт.
И уже готовы делиться им с другими…– Как вас зовут? – спросил Риоль, и почему-то не удивился тому, что человек в стоптанных ботинках знал, как зовут его самого. – Меня зовут Крайст…
– Я где-то встречал ваше имя.
– Ты встречал его везде.
Только не всегда обращал на это внимание……Выходя из лифта в фойе Центра, Риоль столкнулся с человеком в дорогой французской тройке и шляпе коричневого цвета. Его лицо было хорошо выбрито, только подбородок украшала аккуратная испанская бородка.
Человек приподнял шляпу в знак приветствия, и в его смоляных глазах промелькнуло толи удивление, толи интерес.